***
Снова звездолет совершил прыжок через нуль-пространство и материализовался вблизи звезды Розмы – солнца Иремы.
Оба экипажа собрались в командном отсеке и несколько минут наблюдали, как на центральном экране медленно поворачивалась планета.
– Как она похожа на нашу Землю, – сказал Федька будничным тоном.
Планета занимала всю площадь экрана. Ребята смотрели на проплывающие перед ними моря и океаны, острова и материки, горы и равнины: словно вращался огромный глобус, на котором не нарисованы параллели и меридианы.
Корабль вошел в тень планеты, и на «глобусе» наступила ночь.
– Когда летишь вокруг Земли или Афры, на ночной стороне множество огней, – заметил Пашка. – А здесь – тьма.
– Да, странно, – проговорил Дод. – Нет ни одного огонька.
– Похоже, здесь вообще нет никакой жизни. Не только ужасной, а вообще никакой, – сказал Федька.
– Планета, действительно, как необитаемая, – согласился с Федькой Хорел.
– Возможно, Ирема находится на низком уровне развития, и ее жители не знают электричества, – предположил Мишка.
– Точно! – воскликнул Федька. – Или у них затемнение.
– Ну конечно, они узнали, что к ним летит единственный во Вселенной специалист по внеземным цивилизациям, и замаскировались, – иронично сказал Пашка.
– Между прочим, ты зря смеешься, – сказал Федька. – Я буду именно специалистом по внеземным цивилизациям. Я буду изучать истории всех планет, на которых мы были, и еще, надеюсь, побываем. Варька собирает всяких инопланетных животных и растения, Катька – инопланетные камешки. А я буду собирать истории.
– Желаю успеха, – усмехнулся Пашка.
– Благодарю, – ответил Федька в том же тоне.
– А все-таки она обитаема, – сказала Маша, глядя на экран.
Витя нажал на пульте управления несколько кнопок, увеличивая масштаб изображения, и теперь уже все увидели, как на экране проплыло что-то, похожее на город.
– Надо лететь на планету, – сказал Дод. – Только вот куда? Планета большая: два материка и куча островов.
– Они не передавали свои координаты, но если они еще будут радировать, мы их запеленгуем, – сказал Миша.
– Но последняя передача была вчера, – сказала Варя.
– Сами они передавать не будут, но, может быть, ответят, если их вызвать, – предположил Миша.
– Не думаю, что у них есть принимающее устройство, – возразил Редд.
– Но попробовать можно, – согласился Витя.
Миша настроил передатчик на нужную длину волны и начал передавать по-афрянски:
– Экипаж звездолета «Леда»! Вас вызывает звездолет «Заря»! Если вы слышите нас, отзовитесь!
Мишка повторил вызов несколько раз. Ребята затаили дыхание, чтобы не мешать.
– Все, бесполезно, – сказал Мишка, и в это время пришел ответ:
– Звездолет «Заря»? Кто бы вы ни были, улетайте отсюда скорее! Нас осталось только двое, все остальные погибли! – послышался из динамика испуганный девичий голос. – Нам недолго осталось ждать своей участи. И вы тоже погибнете, если не улетите. Улетайте!
– Мира, сообщите, где вы находитесь, – сказал Миша в микрофон. – Мы вас найдем и спасем.
– Нет, вы не успеете! Нас уже выследили, и погоня идет по нашим следам! Улетайте!
Федька наклонился к микрофону:
– Эй, вам что, жить надоело? Мы уже близко, мы успеем! Если вы скажете, где вы, мы успеем!
– Хорошо, – послышался голос юноши. – Мира спрячется в пещере, а я отвлеку воинов, и вы ее спасете. Мы находимся...
– Ноор, если ты скажешь, где мы, я сама пойду навстречу воинам! – услышали ребята голос Миры, звенящий от гнева. – Я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди!
– Мира, но это шанс! Его надо использовать! – возразил Ноор.
– Как ты не понимаешь! Они погибнут, если прилетят! Ты этого хочешь, да?
– Пожалуйста, не ссорьтесь! – сказал Дод в микрофон.
Из динамика послышалась какая-то возня, а потом голос Нора:
– Не обращайте внимания. Мы находимся...
Вдруг раздался треск, и голос Нора умолк.
– Все. Разбили передатчик, – констатировал Хорел.
– А, может, их уже догнали и схватили? – с тревогой спросила Варя. – Витя, надо скорее лететь на планету!
– Мишка, ты засек их? – спросил Витя.
– Да, – кивнул Миша. – Но нам надо торопиться.
– На планету полетят... – Витя оглянулся на ребят, стоявших позади стартовых кресел, и в каждом взгляде увидел горячее желание лететь. Но нужно было выбрать лишь четверых. – Козелков, Ллойд, Кутейщикова и Филатова, – назвал Витя четыре фамилии, не думая, просто эти четверо ребят первыми попались ему на глаза. – Старт через десять минут.
– А я? – разочарованно спросил Федька. – Середа, ты же обещал, что мы с Хорелом будем первыми!
– Обещал?.. Ох, прости, – Витька рассмеялся, вспомнив, что вчера действительно обещал высадить Федьку и Хорела на «станции Ирема». – Но не отменять же теперь приказ. К тому же там специалист по внеземным цивилизациям пока не требуется.

***
Капсула, следуя координатам, указанным Мишкой, опустилась у подножия гор, в которых предположительно скрываются Мира и Ноор. Пашка постарался посадить капсулу поближе к тому месту, которое указал Мишка.
Паша, Дод, Варя и Маша вышли и огляделись. Стоял жаркий летний полдень. Ветра не было. Редкие кустики травы торчали среди камней. Но голые скалы были не везде: выше на склонах гор стоял лес, а равнина до самого горизонта была покрыта высокой травой, и то тут, то там высились островки небольших лесков и рощиц. Ни города, ни деревни, ни одинокого хутора не было видно в обозримом пространстве, только вдалеке виднелась белая дорога, вдоль которой ровными рядами росли деревья.
– Надо искать Миру и Нора, – нарушил молчание Дод.
– Давайте разделимся по двое и пойдем на поиски, – предложил Паша.
– А кто будет сторожить капсулу? – возразила Варя.
– А мы ее замаскируем, – ответил Паша Варе и повернулся к Доду: – Ты согласен с таким планом?
– Согласен, – ответил Дод. – Я и Варя пойдем на запад, а вы идите на восток. Далеко отходить не будем, потому что через тридцать минут выходить на связь с «Зарей».
– Между собой будем держать связь через смыслоуловители, – добавил Паша. – Маша, Варя, переключите свои смыслоуловители на внешнюю связь.
Ребята пожелали друг другу удачи и разошлись в разные стороны, забыв о том, что хотели замаскировать капсулу.

***
Паша и Маша прошли километра два по заросшим травой пологим склонам отрогов горы, никого не встретив. Паша остановился, взглянул на часы и сказал решительно:
– Все. Никого мы здесь не найдем. Пора возвращаться. Витька ждет связи. Может, Варьке и Доду повезло больше.
– Хорошо, возвращаемся, – согласилась Маша. – Только я еще вон там посмотрю.
Она подошла к скалам, поднимавшимся из травы, заглянула за выступ, отпрянула и махнула Пашке рукой.
Паша подбежал и осторожно выглянул за край скалы. Там на ровной лужайке лежали и сидели несколько воинов, одетых в латы из желтого металла, сверкающего на солнце, словно золото. Каждый воин был вооружен мечом средней длины и копьем. А в центре поляны, окруженный частоколом воткнутых в землю копий, стоял черноволосый кудрявый мальчишка лет четырнадцати – пятнадцати в одежде космолетчика Афры.
– Наверное, это и есть Ноор Аннет, – тихо проговорила Маша.
– Мальчишка! – удивился Пашка. – А я думал, командор Эрд не посылает в космос детей.
– Я тоже думала, что Ноор старше, – ответила Маша. – Но, как бы то ни было, его надо как-то спасать.
– Ясно, что надо, – согласился Пашка. – Но как? Нас только двое, а воинов десяток. И, похоже, они собираются уходить.
Воины, отдыхавшие на лужайке, начали подниматься, помогая друг другу, разобрали копья, построились вокруг Нора плотным кольцом и, гремя доспехами, двинулись к равнине.
– Пашка, они же сейчас уйдут! – шепотом воскликнула Маша.
– Пойдем за ними, – ответил Паша.
И они пошли вслед за отрядом, прячась за каменными выступами, торчавшими из травы. Вскоре воины с Ноором спустились на равнину. Там прятаться было сложно, но Паша и Маша скоро заметили, что воины совсем не оглядываются, и пошли, почти не скрываясь. Потом воины вышли на дорогу, мощенную большими белыми гладкими плитами, похожими на бетонные. Ребят удивило средневековое облачение и вооружение воинов наряду с вполне современным покрытием дороги, но выяснять, откуда взялось такое несоответствие, было некогда, да и не у кого.
По дороге отряд шел быстро, и уже через час воины, а за ними и Паша с Машей вошли в типичный средневековый город с узкими кривыми улочками, застроенный одно- и двухэтажными каменными домами.
Воины вели Нора по узким и кривым улицам города, Паша и Маша шли за ними, прячась за дома и редкие чахлые деревья. Наконец, воины остановились на площади около приземистого одноэтажного здания, которое отличалось от других стенами, облицованными ржавыми железными листами, окна были низкими, забранными решетками и находились под самой крышей. С первого взгляда было ясно, что это тюрьма.
Воины втолкнули Нора в железную дверь в стене, и она с лязгом захлопнулась, а воины разбрелись по площади.
Паша и Маша стояла за углом дома, выходящего фасадом на площадь, и смотрели на дверь тюрьмы.
– Может, пойдем к капсуле, свяжемся с ребятами и попросим помощи? – предложила Маша.
– А вдруг Нора переведут куда-нибудь, пока мы будем ходить туда-обратно? – возразил Паша.
– Ну, хорошо, ты иди к капсуле, а я останусь здесь и прослежу.
– Нет, ты иди, а я прослежу.
– Иди лучше ты, ты быстрее бегаешь.
За спором Паша и Маша забыли об осторожности и не заметили, как к ним подкрались два воина. А когда заметили, было уже поздно, убежать ребята не успели, и воины схватили их.
– Я же говорил, что он не один остался, – сказал на афрянском языке воин, что схватил Пашку.
– Тогда почему их двое? – спросил тот, что держал Машу. – Одного мы уже поймали, а их оставалось всего двое.
– А нам какое дело? Привели, и денежки наши! – ответил Пашкин страж и прикрикнул на пленников: – А ну, пошли!
Пашу и Машу привели в то самое здание, куда только что затолкнули Нора, и посадили в полутемную каморку в конце коридора, освещенную только полоской света из окна, больше похожего на щель, под самым потолком.
– Влипли! – Маша по инерции тоже заговорила на афрянском языке. – И так глупо!
– Да, глупо, – согласился Паша, разглядывая мрачное помещение, в котором они оказались.
Когда глаза привыкли к полутьме, земляне увидели, что стоят посреди квадратной тюремной камеры. В одном углу камеры лежала охапка соломы, а на ней сидел тот самый мальчик, которого Паша и Маша пришли спасать.
– Ты – Ноор Аннет? – спросил Паша.
– Да. А вы кто? – Ноор взглянул на ребят с подозрением, но и с любопытством.
– Мы прилетели помочь вам, – сказала Маша. – Да вот сюда попали.
– Мира была права, не надо было вам опускаться на Ирему, – сказал Ноор обреченно. – Теперь вот и сами погибнете.
– Я пока погибать не собираюсь, – сказала Маша.
– Я, кстати, тоже, – добавил Паша и спросил у Ноора: – А где Мира? Ей удалось скрыться?
– Да, в пещере, где мы прятались, есть одно укромное место, – ответил Ноор. – Мира спряталась там, и воины ее не заметили, когда ворвались в пещеру. К сожалению, там мог укрыться только один человек.
– А ваш передатчик воины разбили? – спросила Маша.
– Нет, мы сами... – со вздохом ответил Ноор. – За несколько минут до воинов... Мира была права, его следовало уничтожить раньше... Мира одна не сможет долго скрываться. Ее все равно найдут рано или поздно. А мы уже в тюрьме, из которой еще никто не убегал.
– Значит, мы будем первыми, – сказал Паша. – Надо только связаться с Додом и Варькой, наверное, они давно ищут нас.
– Ничего не выйдет, – сказал Ноор. – Стены здесь обиты железными листами, они сильно искажают радиоволны.
Паша подошел к стене и стукнул по ней кулаком. Стена загудела. Тотчас в двери открылось маленькое окошечко, в нем показалась голова в желтом блестящем шлеме и сказала:
– Чего стучите? Нельзя!
Голова исчезла, и окошечко захлопнулось.
Паша и Маша вдруг удивленно переглянулись: только сейчас они обратили внимание, что все воины на Иреме, которых они встретили за свое недолгое пребывание на этой планете, говорили на афрянском языке.
– Откуда они знают ваш язык? – спросила Маша у Ноора.
– Почему «ваш»? – удивился Ноор. – Вы разве не афряне?
– Нет, мы с другой планеты, – ответил Паша.
– Тогда откуда вы знаете афрянский язык? – подозрительно спросил Ноор.
– Ты слыхал про экипаж «Аннар Уклин», который сто лет назад помог освободить Афру от Саввы-геры? – спросил Паша.
– Конечно, – кивнул Ноор. – Мы про них в школе проходили, по истории. С ними был еще экипаж «Зари» с планеты Земля, из соседней галактики. Они улетели в Астра Деви, но обещали вернуться через двести лет.
– Мы вернулись раньше, – просто ответил Паша.

***
– Мне кажется, никого мы здесь не найдем, – вздохнула Варя, остановившись на лужайке, окруженной скалами.
Дод тоже остановился, взглянул на часы и сказал:
– Пора возвращаться.
Они повернули было назад, но вдруг услышали, как совсем рядом со скалы сорвался камень, со стуком прокатился по каменистому склону и бесшумно исчез в траве.
Дод и Варя замерли.
– Ты слышала? – тихо спросил Дод.
– Да. Идем туда, – прошептала Варя.
Стараясь производить как можно меньше шума, Дод и Варя пошли туда, откуда услышали звук падающего камня. Они поднялись выше по склону, обошли несколько скалистых выступов и увидели вход в пещеру. Дод осторожно заглянул внутрь, но в пещере никого не было, только валялся разбитый передатчик.
– Варя, они были здесь! – воскликнул Дод, выходя из пещеры с обломком передатчика в руках.
Варя не ответила, заметив, какое-то движение в нагромождении камней над отверстием пещеры.
– До, осторожнее! Сверху! – вскрикнула она, Дод отпрянул вглубь пещеры, и в то же время на то место, где он только что стоял, упал большой камень, а Варя увидела девочку, торопливо взбиравшуюся по камням вверх по склону.
– Мира? – удивленно проговорила Варя.
Она ожидала увидеть девушку как минимум лет двадцати, а увидела девочку лет четырнадцати – пятнадцати.
Дод вышел из пещеры и тоже увидел девочку. Она была в одежде космолетчиков Афры, поэтому Варя и Дод решили, что это все-таки Мира.
– Мира, стой! – Дод и Варя бросились вслед за девочкой.
Мира остановилась на краю отвесной скалы, бежать дальше ей было некуда.
– Не подходите ко мне! – крикнула Мира. – Я вам все равно живой не дамся!
Варя и Дод остановились.
– Мира, мы твои друзья, – сказал Дод. – Не бойся нас, мы прилетели с Афры, чтобы спасти тебя и Нора.
– Что? – не поверила Мира. – Не может быть...
– Ну как не может, если мы прилетели, – сказал Дод, не сдержав улыбки.
– Ноор не успел передать наши координаты, – возразила Мира.
– Мы запеленговали вас по радиосигналу, – ответил Дод.
Мира вдруг радостно улыбнулась, и смело пошла навстречу Доду и Варе.
– Я не знаю, кто вы, но вы точно не местные жители, – объяснила она перемену своего отношения к Доду и Варе. – Они не знают таких слов, как пеленг и радиосигнал, – она подошла к ним и проговорила: – Странно, почему ваши лица мне кажутся знакомыми... Откуда я вас знаю?.. А, поняла, вы похожи на Дода и Верду из экипажа «Большого Звездолета», которые сто лет назад спасли Афру от Саввы-геры. Какое удивительное сходство...
– Это не сходство, Мира, – улыбнулся Дод. – Я на самом деле Дод Ллойд.
– Но вы должны были вернуться на Афру через двести лет, а прошло только сто! – возразила Мира.
– А мы вернулись раньше, – сказал Дод.
– Значит, ты – Верда Неруд? – радостно спросила Мира. – У нас половина девчонок в классе хотела походить на тебя.
– Это очень лестно, но я не Верда, – с улыбкой сказала Варя.
– Ой, значит, ты – Варя! А вторая половина девчонок хотела походить на тебя, – тоже улыбнулась Мира и добавила грустно: – Только зря вы сюда прилетели.
– Почему зря? – возразила Варя. – Мы нашли тебя. И Ноора найдем.
– Нас было десять, – вздохнула Мира. – И все погибли, а теперь вот и Ноор в тюрьме... Его схватили воины. И, скоро его казнят. Может быть, даже завтра.
– Мы постараемся этого не допустить, – сказал Дод.
– Надо найти Машу и Пашку, – сказала Варя и принялась вызывать их по внешней связи смыслоуловителя, но ответа не получила.
– Где же они? – встревожился Дод.
– Может, тоже попали в тюрьму? – предположила Мира.
– А где эта тюрьма? – спросила Варя.
– В городе, – ответила Мира, указав рукой в сторону равнины.
– Идемте в город, – сказала Варя.
– Сначала нужно связаться с «Зарей», – возразил Дод. – Ребята, наверное, уже волнуются.
Дод, Варя и Мира спустились со склона, и пошли туда, где оставили капсулу. Вдруг Дод, шедший впереди, резко остановился и потянул девочек за каменный валун. Оттуда все трое осторожно выглянули, и увидели, что вокруг капсулы деловито снуют десятка два воинов. Они обвязывали летательный аппарат веревками. Ребят они не заметили, так как были очень заняты.
– Идиоты! Забыли замаскировать капсулу! – Дод хлопнул себя по лбу. – Теперь ее взяли в плен. Связаться с кораблем нет никакой возможности. Придется действовать своими силами. Справимся, девочки?
Мира неуверенно взглянула на Варю, та ободряюще улыбнулась и ответила:
– Попробуем.

***
– Я – «Материк», вызываю «Остров», вызываю «Остров»! Ребята, вы меня слышите? Маша, Варя, Паша, Дод... – устало и уже без всякой надежды вызывал Мишка улетевшую на планету разведгруппу.
Витя молча ходил по отсеку, нервно меряя его шагами от стены до стены.
Мишка откинулся на спинку кресла и сказал:
– Уже шесть часов прошло, как они опустились на планету. Витя, с ребятами что-то случилось.
Витя не ответил.
В отсек вошли Редд, Хорел, Федя, Катя, Юля, Верда, Юна и Келле. По нахмуренным выражениям лиц Витьки и Мишки ребята поняли, что связи с разведгруппой не было. Витя поймал встревоженный взгляд Верды.
– Витя, наверное, ребята попали в беду, – сказала Юна.
– Надо лететь им на помощь, – добавила Юля.
– Да, надо, – согласился Витя, окинул взглядом всех присутствующих и отдал приказ: – На планету полетят Редд, Хорел, Верда и Лобанов. Старт через десять минут.

***
Яркий солнечный прямоугольник света из окна камеры переместился с пола на стену и медленно, почти неуловимо пополз вверх – наступал вечер. Паша, Ноор и Маша следили за солнечным прямоугольником. Каждый думал о том, как сбежать, но все планы казались нереальными.
Молчание нарушил Ноор.
– Завтра меня, наверное, казнят. Знаете как? Сожгут на костре на рыночной площади. Удивительно, но я почему-то совсем не боюсь. Может, потому, что давно к этому готов. А еще мне кажется, что я все равно умру раньше, чем пламя коснется меня... Потом очередь дойдет и до вас. Послезавтра. Или через неделю. А вы боитесь?
– Нет, – ответила Маша. – Потому что мы не собираемся оставаться здесь до послезавтра. Я нашла выход, – она понизила голос до шепота. – Ночью вы подсадите меня к окну, я вылезу и позову на помощь ребят.
– Я уже думал об этом, – сказал Паша. – Вряд ли там можно протиснуться.
– Вам, может быть, и не протиснуться, – согласилась Маша. – А я худая, и смогу пролезть между прутьями решетки.
– Наши люди сидели здесь, и никто не смог убежать через окно, – возразил Ноор.
– Решетка же рассчитана на взрослых, – ответила Маша.
– Хорошо, попробуем, – согласился Паша. – Все равно другого выхода у нас нет. Маша, пойдешь к капсуле, свяжешься с кораблем и вызовешь помощь. А, может, и Варьку с Додом найдешь.
– А как ты спустишься с той стороны? – спросил Ноор. – Там же высоко.
Маша прикинула высоту: окно было примерно в двух с половиной метрах от пола.
– Ничего, спущусь, – ответила она. – Думаешь, я никогда не прыгала с двухметрового забора?
Ноор пожал плечами, а Пашка улыбнулся: он знал, что до встречи с экипажем «Зари» Маша была отчаянной девчонкой и в лазанье по заборам и деревьям не уступала ни одному мальчишке во дворе.