Космодром «Байконур»
Кабинет полковника Случевского
29 апреля 1976 года, 10:28

- Что случилось, Вадим Павлович? – спросил Филатов, входя быстрым шагом в кабинет командира космодрома. – Какая серьёзная проблема ждёт моего решения?
- Садитесь, пожалуйста, Сергей Сергеевич, – ответил Случевский. – Проблема, в самом деле, серьёзная. Я сам не знаю, как начать.
- Предлагаю начать с самого начала, – терпеливо посоветовал Филатов. Полковник взглянул на него и вздохнул.
- Ну, ладно, надо взять быка за рога. Что вам известно о космическом корабле «Заря»? Вы знаете его командира, Виктора Даниловича Середу? И что вы можете сказать мне...
Полковник оборвал себя на полуслове, с удивлением глядя на Филатова, который внезапно побледнел. Он шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова, изумленно глядя на полковника.
- Вы хорошо чувствуете себя, Сергей Сергеевич? – спросил Случевский, обеспокоенный всерьёз. К Филатову наконец вернулся дар речи:
- Вы сказали – «Заря», командир Виктор Середа? – спросил он тихо. Полковник кивнул головой. – А не сказал ли он... не сказал что-нибудь о Кассиопее? О системе звезды Шедар?
- Да, он говорил, что они только что вернулись оттуда, – ответил Случевский.
Филатов порывисто встал.
- Мне необходимо позвонить, немедленно. Можно? – он указал рукой на телефон на столе. Полковник кивнул головой.
- Сначала два нуля, потом номер.
Филатов взял трубку, быстро набрал номер и начал ждать ответа.
- Говорит Филатов. Прошу попросить профессора Золотарёва, немедленно. Да, это очень важно, я жду.
Спустя несколько минут Филатов сказал:
- Саша? Я звоню тебе из Байконура. Ты помнишь, как ты две недели назад рассказывал школьникам о гиперпространстве? Слушай внимательно – один из них прогрыз дырку. Нет, я не шучу, это серьёзно. Пока не говори никому, приезжай как можно скорее. Мы ждём тебя.
Он положил трубку и взглянул на полковника, который сидел неподвижно в кресле.
- Я должен вам кое о чем рассказать.

Глава 3

Космодром «Байконур»
Кабинет полковника Случевского
29 апреля 1976 года, 22:24

- Я никогда не думал..., - сказал Александр Львович Золотарёв, математик, профессор МГУ. – Даже не мечтал, что когда-нибудь увижу, как моя теория работает на практике. И ещё как! Не только гиперпрыжок, но и временная петля! Следствие опережает причину! Эх, хотелось бы полететь на орбиту, поговорить с ними... В самом деле, интересно – как они это сделали? В смысле – как им удалось прыгнуть? Нет, я должен с ними поговорить, немедленно...
- Саша, мы ещё поговорим с ними об этом, но теперь самое важное: определить размер аномалии, - сказал Филатов. -  Ты вызовешь своих ассистентов? Или сам справишься?
- Конечно, вызову, но ещё сегодня сам начну - ответил Золотарев. – Полковник, нам будет нужно несколько залов в закрытой зоне, и доступ к компьютерам Центра. Если возможно –уже сегодня. Это возможно?
- Сегодня? – удивился полковник Случевский. – Как мне это сделать, чёрт побери? У меня от всех этих пространственно-временных фокус-покусов уже двенадцатый час голова кругом идёт! Группа Кошечкина практически под домашним арестом, космодром выбился из графика, и в этом проклятом «Союзе» снова что-то сломалось... Вы знаете, сколько уже людей звонило мне и спрашивало, что происходит?! А вы ещё хотите...
- Полковник, не кричите, – сказал устало Филатов. – Я вам уже говорил – группу Кошечкина надо перенести в резервный Центр управления, и держать связь с «Зарей» оттуда. Никто больше не должен знать, что этот корабль находится на орбите, пока мы не разберёмся во всех подробностиях. Остальные пусть работают, как всегда.
- Хорошо вам говорить, – проворчал Случевский. – А у меня телефон разрывается!
- Полковник, поверьте мне, у нас проблема серьёзнее всех, которые у вас были до сих пор, – сказал Золотарёв. – И нам необходимо заняться ею как можно быстрее.
Он встал и начал ходить от стены к стене. Филатов и Случевский провожали его взглядами. Спустя несколько минут он остановился и сказал:
- Ну, ладно, давайте подведём итоги. Во-первых, на орбите находится космический корабль, проект которого мы обсуждали всего пару недель назад, в День Космонавтики, на пионерском сборе в Калуге. Во-вторых, на том же сборе был молодой человек, который очень интересно докладывал о корабле и о проекте экспедиции к Альфе Кассиопеи. В-третих, этот парень всё ещё учится в школе в Калуге – причём отлично. Одновременно тот же человек находится на орбите и командует кораблём, которого мы ещё не создали и не послали к Кассиопее. Вывод?
- Только один, – пробормотал Случевский, – мы сошли с ума. Или сейчас сойдём...
- Это было бы слишком просто, дорогой Вадим Павлович, – улыбнулся Золотарёв. – Но правильный вывод такой, что в недалёком будущем мы пошлём ядерный релятивистский звездолёт «Заря» к Кассиопее, и он, благодаря неизвестному нам пространственно-временному эффекту, вернётся на Землю... перед своим стартом. Точнее – он прыгнет сквозь гиперпространство более коротким путём. Можно сказать, слишком коротким.
 Он снова задумался.
- Самая серьёзная проблема – это возможная встреча членов экипажа со своими... гм, младшими версиями и их родными. Это не должно случиться. Последствия такого события могут быть трагическими. Причем, не только для них. Для всего мира.
- Да, у нас нет выхода. Мы вынуждены послать «младших» к Альфе Кассиопеи, если они уже вернулись, – подтвердил Филатов -  Временная петля должна остаться замкнутой...
- А как мы построим этот корабль? – поинтересовался полковник. – Мне кажется, что там технологии, которых мы вообще не знаем. И самое важное – как узнать, кого послать и когда? Ведь пока мы видели только одного из них. Кстати – он очень молодой парень.
- Такие были предпосылки проекта, – сказал уклончиво Филатов. – Послать парней и девушек в возрасте не старше шестнадцати лет, чтобы на месте они оказались взрослыми, в возрасте примерно сорока лет... Но... подождите минуточку... ведь вы сказали, что ему примерно двадцать...
- Да! – воскликнул внезапно Золотарёв. – Да-с, это точно! Он молодой потому, что они сделали ДВА прыжка! Интересно, как они...
- Ну, ладно, два или один, какая разница, у нас всё же очень сложные проблемы, – сказал мрачно Случевский. Ему вдруг казалось, что оба учёных ещё не всё рассказали ему об этом таинственном корабле.

Борт звездолёта «Заря»
Кают-компания «Сюрприз»
5 мая 5 г.п., 09:20 по бортовому времени
 
- А я вам повторяю – там что-то очень не в порядке, – сказал Михаил. – Он нам не сказал всего. Почему он внезапно отключился? Почему он сначала был захвачен врасплох, а потом начал говорить так, будто что-то о нас узнал? И ещё эта чушь, что они инструкции не могут найти...
- Миш, хватит жаловаться, – отозвалась сонно Варвара. – Там через восемьдесят лет много инструкций написали, им надо много времени, чтобы найти все наши бумажки. Ты лучше расслабься, посмотри на море...
Михаил фыркнул, но ничего не сказал. Он вытянулся на песке, положил голову на Катины колени и, следуя совету, начал смотреть на море.
Они находились на прекрасном побережье, созданном Павлом. Перед ними было спокойное море, золотое от лучей заката. Пляж, на котором они сидели, казался тоже золотистым, а бриз, который веял им в лица, оставлял на губах солёный привкус.
- Красота, – сказал Фёдор, – только чаек на небе нет...
- Зато на небе есть твои кеды, – ехидно заметил Павел. Фёдор невольно взглянул на небо, а остальные громко прыснули.
- Хи-хи-хи, очень смешно, – поморщился Фёдор. – Кстати, как ему удалось их отклеить?
- Когда И.О.О. появится, ты сам его спроси, – сказал лениво Виктор. – Мне он не захотел сказать.
- Эх, хотелось бы уже быть на Земле... – вздохнула Катя. – Гулять по пляжу, на настоящем побережье...
- Ребята, а мы вообще услышим вызов? – обеспокоилась Юлька. – Ведь в рубке никого не осталось...
- Мы ждали в рубке достаточно долго, – ответил Павел. – И хватит, пусть теперь они немножко подождут. «Через час или два, мы вызовем вас», ля-ля-ля... Прошли почти сутки, и что?
Он успокаивающе коснулся ладони девушки.
- Юль, да не беспокойся ты. Я переключил вызов на коммуникатор в «Сюрпризе». Мы услышим его, если что.
В то же мгновение из коммуникатора раздался сигнал.

Борт звездолёта «Заря», рубка
5 мая 5 г.п.
09:35 по бортовому времени

- Вы не спешили с вызовом, товарищ полковник.
- Извините, Виктор Данилович, но нам было нужно подготовиться, – ответил Случевский, пытаясь говорить спокойно и бесстрастно. – Мы должны проверить ещё кое-что. Я прошу вас сообщить нам состав экипажа, это нужно для протокола.
- Вот бюрократ, – проворчала Варя. Виктор покачал головой, но передал полковнику имена, отчества и фамилии всех членов экипажа, добавляя, что Фёдор Николаевич Лобанов присоединился к команде в самое последнее мгновение.
- Надо было подробно рассказать о том, как мы его нашли, – прошептал Павел. Фёдор показал ему кулак, а девушки захихикали. Виктор взглянул на них гневно и повернулся к экрану.
- Полагаю, что для протокола будет полезно показать вам весь экипаж, – сказал он и одновременно увеличил поле обзора камеры.
- О, спасибо, наконец мы увидели вас всех, – порадовался Случевский. – Ещё я должен услышать от вас даты: вашего старта, прибытия к Кассиопее, старта к Земле...
- Но ведь дата старта с Земли есть у вас в документах, зачем вы ещё спрашиваете нас об этом? – Середа наконец разозлился.
- Виктор Данилович, такая у нас инструкция. Скажите, пожалуйста.
- Верить не хочется,– пробормотал Виктор себе под нос. – А где же толпы людей с цветами и подарками? Где журналисты? Где же слава пионеров космоса?
- Я вас не понял, Виктор Данилович...
- Ничего, я думал вслух. Мы стартовали с Земли 21 июня 1977 года...

Космодром «Байконур»
Кабинет полковника Случевского
30 апреля 1976 года, 15:45

- Мы не успеем. Это невозможно, слишком мало времени. Даже если работать день и ночь... нет, мы не успеем построить вторую «Зарю».
- Точнее, первую, – поправил Золотарёв. – Вторая находится на орбите... И вообще - это тот же самый корабль.
- Александр Львович, я прошу вас... – полковник посмотрел на математика умоляюще. – Не начинайте снова. Лучше скажите, пожалуйста, как за шестнадцать месяцев построить такой корабль...
- А зачем нам его строить? – усмехнулся Золотарёв. – Ведь он уже есть, вон там, на орбите. Достаточно изменить экипаж, и всё.
- Как вы сказали? – казалось, глаза полковника выскочат из орбит. – Ведь это невозможно! Да, он там, на орбите, но его кто-то создал!
- Да не волнуйтесь так, Вадим Павлович, – ответил Золотарёв. – Теория допускает такую возможность. Этот корабль может быть самосуществующим продуктом временной петли. Если так и есть – тогда никто его не создал, и он просто существует в определённом периоде времени. И мы можем послать его обратно к Кассиопее, с „младшим” экипажем... так, чтобы петля замкнулась.
- Ну ладно, Саша, хватит издеваться над Вадимом Павловичем, – сказал решительно Филатов. – Полковник, это конечно тайна - но вы должны знать, что проект «Заря» существует уже четыре года. Корабль почти готов, мы уже разобрались с большинством проблем. Остались самые серьёзные – хранение антивещества, создание анигиляционных двигателей и управления ими. Мы поняли, как разобраться с этим только две недели назад – именно от этого парня из Калуги, с которым вы сейчас говорили. Мы слышали о ним раньше, и наша встреча с ним – точнее, с группой калужских пионеров – не была случайной.
Филатов встал и начал ходить по кабинету, задумчиво глядя в окно.
- Благодаря идеям Виктора Середы, и тому, что «Заря» вернулась раньше, стало возможным успеть окончить постройку этого корабля и послать их к Альфе Кассиопеи вовремя. Правда, мы планировали старт через три года – но теперь у нас нет выхода.
- Почему? – спросил Случевский.
- Потому, что временная петля должна быть замкнута согласно с событиями, которые помнит экипаж «Зари» - тот, который вернулся, конечно, – ответил Золотарёв, опережая Филатова. - Иначе связь причина-следствие окончательно расстроится и... мы не знаем, что может произойти. До даты старта этот кусочек пространства-времени будет оставаться в равновесии – но если мы не замкнём петлю, тогда никто не знает, что может случится. Оптимистичный вариант – «Заря» и её экипаж исчезнут. Пессимистичный – в нашем прекрасном мире произойдёт большой БУУУМ! Всё зависит от размера аномалии. А по-моему, она очень большая. 
- Хватит, с меня достаточно, – простонал Случевский. – Я принимаю это как обычный факт, и больше думать об этом не хочу. Только... как мы им скажем об этом?
- Я думаю, что надо им сказать просто правду, – ответил Филатов. – Они поймут, я уверен. У них очень открытые умы, насколько я помню. Вопрос – что мы сделаем со „старшим” экипажем, после отлёта „младшего”?
- Господа, позвольте, этот вопрос я буду решать лично, – отозвался голос за его спиной. Филатов оглянулся и увидел стоящего у двери мужчину в тёмно-голубом костюме, очень похожего на актёра Иннокентия Смоктуновского.
- Вы кто, можно поинтересоваться? – спросил спокойно полковник, который явно решил ничему больше не удивляться. Мужчина улыбнулся и ответил:
- Я, можно сказать, – Исполняющий Особые Обязанности в проекте «Заря». И я могу помочь решить самые серьёзные проблемы, по долгу службы. Вы можете называть меня просто И.О.О.
- И.О.О. ... – повторил как эхо Золотарёв. Мужчина кивнул головой.
- Точно. Я рад, что мы договорились.

Борт звездолёта «Заря», жилой отсек, коридор
6 мая 5 г.п.
6:15 по бортовому времени

- Федька, мне нужна твоя помощь, – сказал Михаил. – Я не доверяю этим типам в Центре на Земле. Они не говорят нам всего, я чувствую это кожей.
- Мишка, да успокойся ты... – начал Фёдор, но один взгляд антрацитовых глаз остановил его. – Ну ладно, я помогу, но чтобы потом все не говорили, что я снова виноват. А что ты хочешь сделать?
- Небольшой радиоприёмник.
- Зачем тебе радиоприёмник? – удивился Фёдор. – Ведь мы можем послушать в рубке...
- Середа ждёт вызова, не позволит перестроить волну приёмника, – ответил нетерпеливо Михаил. - Давай пойдём в доки, там есть разные запчасти. Потом мы подключим его к запасной антене и немножко послушаем.
- Что? Современные хиты?
- Нет, Федя. Мы послушаем современные новости.

Борт звездолёта «Заря», рубка
6 мая 5 г.п.
7:28 по бортовому времени

- Ребята, вы не знаете, куда делся Мишка? – спросила Катя, входя в рубку. - Лоб тоже куда-то пропал, Юлька не знает, где он...
- Мне кажется, что они уже час делают что-то в доках, – Павел повернулся вместе с креслом. – Профилактика запасной антенны, или что-то в этом роде.
- Профилактика антенны? – поморщился недовольно Виктор. – Именно сейчас, когда мы ждём вызова? Сейчас я надеру им уши... – он встал и быстрым шагом вышел из рубки.
- Ой... – сказала Катя, захихикала и села в кресле Виктора. – Кажется, мы подвергли их гневу командира.
- Они сами виноваты, хулиганят в доках, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, – улыбнулся ей Павел.
- Точно. Хочешь конфетку?

Борт звездолёта «Заря», ремонтные доки
6 мая 5 г.п.
7:36 по бортовому времени

- Так, теперь мы подключим его к антенне... Хорошо. Теперь питание... действует! Федька, ты гений!
- Я всегда это знал, – сообщил гордо Фёдор. – Это вы сомневались...
- Ладно, приз потом получишь, – сказал нетерпеливо Михаил. – Теперь давай найдём какую-нибудь передачу...
Он не закончил, потому что из динамика раздались громкие звуки марша. Он и Фёдор оцепенели – это был тот же надоевший всем марш, записанный на Федькином магнитофоне.
- Ты слышал?... – начал Михаил, но не успел закончить. В динамике раздался знакомый с детства голос диктора.
- «Пионерская Зорька»? – спросил Фёдор с недоверием в голосе. В то же мгновение в отсек влетел Виктор.
- А вы что здесь делаете? Это ваша профилактика, да? Лоб, ты снова какую-то озвучку придумал, как в день рождения Козелкова? Ну, я вас...
- Это не магнитофон, это радиоприёмник, - запротестовал Фёдор. – Почему чуть что, сразу я?
- Точно, командир, мы сделали небольшой радиоприёмник, – сказал Михаил. – Это была моя мысль, я подумал, что будет нелишне послушать новости...
- Это невозможно, – перебил его Виктор, глядя на динамик. – Ведь это «Зорька»... какие-то архивные передачи, что ли? Федька, просканируй и найди что-нибудь другое.
Федор с готовностью переключил частоту. Спустя мгновение они услышали:
«Говорит Москва. Сегодня пятница, 30 апреля 1976 года. На совещании Совета Безопасности ООН было принято решение...»
30 апреля 1976 года.
Они уже не слышали дальше ни слова. У них в ушах звучала только эта дата.

Борт звездолета «Заря», рубка
6 мая 5 г.п., 
7:47 по бортовому времени

- Знаешь, Паш, – говорила Катя мечтательно, – когда мы вернёмся, я бы хотела поступить в ВУЗ, на кафедру археологии или геологии... А потом, может быть, мы снова куда-нибудь полетим? А ты что хочешь делать?
- Встретить красивую девушку, – ляпнул Павел, прежде чем успел прикусить язык. Катя посмотрела на него, её большие глаза потемнели.
- Ты всё ещё думаешь о ней? О Лене? – спросила она тихо. – Тебе жалко, что я... вместо неё...
Павел взглянул ей в глаза и пожалел о своих словах.
- Кать, не принимай близко к сердцу. Ты ведь не виновата, это бабушка Лены сопротивлялась. И благодаря этому ты и Мишка... Ну, вы вместе. А мы с Леной... ну что ж, мы были друзья, и всё. Может быть, мы могли стать не только друзьями. Но когда эти психологи сказали, что я и Юлька... ну, она тогда обиделась на меня. И кто знает, почему она не полетела – потому, что бабушка, или...
Он почувствовал лёгкое прикосновение к плечу.
- Паш, не думай больше об этом, – прошептала Катя. – Я уверена, что когда мы, наконец, приземлимся, ты встретишь хорошую девушку и...
Она не окончила, потому что дверь шумно открылась, и в рубку вошли крайне взволнованные Виктор, Михаил и Фёдор.
- Что случилось?! – спросил Павел, но Виктор в ответ только махнул рукой. Он включил коммуникатор внутренней связи и сказал:
- Внимание по кораблю! Варя, Юля, немедленно в рубку! Экстренное совещание!

Борт звездолёта «Заря», рубка
6 мая 5 г.п.
8:02 по бортовому времени

- Нет, я не верю, – сказала тихо Варя, когда Виктор окончил своё короткое, но потрясающее выступление. – Я не верю. Это ужасный сон, и мы скоро проснёмся...
Виктор покачал головой.
- Увы, дорогая, – сказал он тихо. – Я опасаюсь, что это не сон.
- Значит, мы теперь и здесь, и на Земле? И там наши родители, друзья? Мы можем встретиться с ними? – спросила Юлька. Никто не ответил. Спустя некоторое время отозвался Фёдор:
- Юль, солнышко, это невозможно. Они бы сошли с ума, ведь они ещё ни о чем не знают. Они, то есть мы, узнаем о всём этом только через месяц. Кроме того, если ты не помнишь такой встречи с собой, то есть с тобой, значит, она и не произошла, правда? Эх, даже думать об этом трудно! Про себя я даже не говорю, я ведь попал сюда совсем случайно...
- Именно, – отозвался Павел, который явно завёлся. - Случайно! Случайно тогда сел на пульт, случайно уговорил всех на второй прыжок и теперь случайно мы все по уши в...
Он усилием воли удержался от ругательства, порывисто встал и вылетел из рубки. Фёдор спрятал лицо в ладонях; остальные переглядывались, не в силах сказать ни слова. Наконец Катя шевельнулась и побежала следом за Павлом. Михаил подошёл к Фёдору, но ничего не сказал, только успокаивающе хлопнул его по плечу. Юля без слов обняла мужа, её глаза были полны слёз.
- Он ведь не виноват, мы все хотели, – прошептала она. Виктор тяжело вздохнул.
- Никто не виноват, Юль. Это просто необычный случай. Мы знали о риске – но мы решили, вместе. А Пашка...
Он не закончил – на пороге рубки появился Павел, за его спиной стояла Катя. Он колебался какое-то мгновение, но подошёл к Фёдору и протянул ему руку.
- Извини, друг, – сказал он тихо. – Прости меня, и забудь мои слова, если сможешь.
Фёдор пожал его ладонь и нерешительно улыбнулся. Юля обняла Катю, поцеловала в щёку и прошептала ей что-то на ухо. Виктор смотрел на них минуту, потом повернулся и сказал:
- Ну, ладно, ребята, хватит лирики. Первый пилот, бортинженер – по местам. Остальных также прошу остаться в рубке. Мы должны серьёзно поговорить с нашими друзьями на Земле. Особенно – с Сергеем Сергеевичем. А потом мы решим, что делать дальше...
- Я полагаю, что смогу вам помочь, Виктор Данилович, – раздался знакомый голос. Все одновременно оглянулись. У двери рубки стоял И.О.О.