Москва - Кассиопея

Клуб любителей кинодилогии Ричарда Викторова
Отроки во вселенной


Форум   Поиск по сайту   Карта сайта   Напишите нам письмо  
Главная страница
Информация о дилогии
Творчество

Разнообразные материалы
Ссылки
Форум

RSS-лента сайта





Глава 3

   

И вот – город. Клиенты не спускаются к камерам, это слуг доставляют к ним на дом, в гостиницу. По дороге Сергей пытался сориентироваться на местности, вспоминая тот единственный раз, когда их вели по этим строгим улицам с поверхности до места, которое с тех пор стало тюрьмой. Получалось, что подъем на поверхность находился дальше, за гостиницей. Точнее он ничего понять не успел. В лифте, несущем их с охранником на восьмой этаж, юноша полностью сосредоточился на том, чтобы успокоиться и хотя бы внешне казаться равнодушно-безразличным к происходящему.
Рэтвелл буквально втолкнул его в номер, и двери захлопнулись. Навстречу из кресла поднялся человек. Первый свободный землянин, которого Сергей  встретил на Сьенне. Плотный, невысокий, загорелая кожа, черные волнистые волосы с залысинами на висках, внимательно-цепкие темные глаза. Полные, четко очерченные губы. Улыбка.
- Ну, здравствуй, парень. Надеюсь, тебе объяснили, что я теперь твой хозяин, и ты должен меня слушаться?
Голос удивительно приятный, низкий и бархатный, без тени высокомерия или презрения. Как с приятелем здоровается. Сергей напрягся, выговаривая первые в своей жизни слова на новом языке, и, уже произнеся их, осознал, что говорит на итальянском. «Si, signore» /да, господин/ ни с чем не перепутаешь.
- О, они тебя, и правда, научили итальянскому! – восхитился землянин, жестом приглашая Сергея проходить в комнату.
Юноша сделал несколько шагов, чувствуя на себе пристальный взгляд.
Как ни странно,  клиент, заплативший за него не самую маленькую, судя по всему, сумму, оказался вполне нормальным человеком.
- Парень, ты мне нравишься, - заявил он Сергею спустя четверть часа после знакомства. – Но это не значит, что я взял тебя для твоего приятного времяпрепровождения. Скорее, для своего.
Означать это предисловие могло все, что угодно, звучало оно довольно сомнительно. Нельзя показать, что его насторожило подобное начало – двусмысленность  мог понять человек с опытом и представлением о нормальных (вернее, о возможных ненормальных) человеческих отношениях, а не раб с девственно чистой памятью, обученный только выполнять определенные требования хозяина. Видимо, что-то все-таки проскользнуло в глазах, или клиент заметил рефлекторно стиснутые зубы Сергея.
- Да ты не дергайся, - неожиданно с тенью сочувствия продолжил он. – Мне просто надо, чтобы со мной кто-то был из ваших, а то надоели – то девочек навязывают, то мальчиков. Убил бы, честное слово. А мне надо просто спокойно отдохнуть, развлечься, - клиент успокаивающе поднял руку. -  На бои хочу сходить. Потом, мне в прошлый раз показывали бега тут. Монстрики какие-то, типа собак. Один я хочу побыть, - он прошел к маленькому бару в стене, достал и открыл какой-то зашипевший напиток в прозрачном цилиндрическом сосуде, вроде запаянного со всех сторон стакана с небольшим отверстием в крышке. - А ты, хоть и молчишь все время, а нормальный. А то я вашего брата как-то опасаюсь. Глаза у всех вас какие-то... пустые. Один ты мне понравился. На человека похож. А ведешь себя соответственно положению. И молчишь.
Когда Сергей уже немного освоился в комнатах хозяина, успокоился и перестал напрягаться при каждом звуке с его стороны, тот решил, что пришло время познакомиться.
- Меня зовут Дик. Так меня зовут тут все, тебе исключения делать не буду. Правда, не думаю, что тебе когда-нибудь захочется со мной заговорить, а еще меньше я думаю, что позволю тебе вообще болтать, но вроде как у людей полагается представляться друг другу. Так что я – Дик, господин Дик, так будет правильнее. А ты…. – Дик задумался, оглядывая своего нового слугу. – Имени твоего я не знаю, ты, думаю, тоже, так что будешь ты Керш. Я слышал, вас так называют ящерицы. Они, правда, называют так всех вас, но ты у меня один, так что будет это твое имя. - Дик поднял очередную порцию шипящего напитка. – Ну, за знакомство.
Все оказалось на самом деле довольно сносно. Если не считать необходимости сопровождать хозяина в места, где нормальный человек не смог бы находиться и десяти минут, если исключить скользкие взгляды встречных землян – о, они оценивали его присутствие рядом с Диком вполне однозначно, - и если бы не легкие, но постоянные, атаки на его сознание со стороны сьерр, все было бы просто отлично.
Необходимость постоянно контролировать себя выматывала настолько, что почти не оставалось сил думать о чем-то еще. Все равно сейчас он не мог ничем помочь остальным. Однако кое-что можно было сделать. Относительная свобода перемещений – после пластиковой тюрьмы более чем достаточная – позволяла немного осмотреться и вычислить, возможно ли отсюда, в принципе, бежать.
Появление Дика и доступ хотя бы к мимолетному взгляду в новости и некое подобие прежних газет дали возможность оценить, что же произошло на самом деле. По всему получалось, что на Земле действительно прошло почти триста лет с момента старта «Эвридики». Дик и другие земляне, находящиеся на Сьенне, вполне спокойно относились к тому, что их соотечественники находятся, фактически, в рабстве – это говорило о том, что есть два варианта. То ли это в порядке вещей и на Земле, во что не хотелось верить. То ли те, кто допускался сьеррами под поверхность планеты, на Земле сами не в порядке вещей. Последний вариант означал, что Дик и его спутники, попросту говоря, преступники. В это верить хотелось больше.
К концу недели, проведенной в обществе землян, Сергей начал понимать, что Дик прилетел на планету не сам по себе. Несколько раз к нему подходил высокий  смуглый черноволосый человек, в предках которого, скорее всего, был кто-то из южных широт Земли – то ли индийцы, то ли арабы – в этих национальностях Сергей всегда путался. Едва смуглолицый появлялся на горизонте, как Дик сбрасывал личину «буржуя на отдыхе», как назвал бы его Федор, менялся в лице, и взгляд его становился совсем другим – деловым, холодным, мрачноватым.
По именам они друг друга не называли и общались короткими отрывистыми фразами на английском языке. Сергей узнавал некоторые слова, но это не помогало ему понять смысл разговора. Впрочем, он понимал, что речь шла о делах, и делах серьезных. Еще он понимал, что смуглолицый в этой паре – старший. Об этом свидетельствовали и тон, которым он говорил с собеседником, и выражение лица, и то, как Дик с облегчением вздыхал, когда встреча заканчивалась.
Если у них тут и велся какой-то бизнес, Сергей об этом не знал, просто иногда хозяин оставлял его в гостиничном номере, предварительно включив датчик на браслете юноши, и исчезал в одиночку. Возвращался злой, усталый и вечером такого дня особенно яростно развлекался, как будто стараясь побыстрее развеяться после тяжелого дня.
 
Перед отлетом на Землю Дик сообщил, что в течение месяца вернется – не все дела сделал.
- Да и на бои я так и не посмотрел, - с сожалением сказал он. – А, говорят, сейчас они интереснее, чем были в прошлом году. Так что в следующий раз пойдем смотреть.
За Сергеем уже прислали охранника, но перед тем, как за ними закрылась дверь, Дик успел крикнуть:
- Я тебя оплатил на полгода вперед, Керш! Ты со мной будешь, учти!
Сергей не понимал, что за чувства его обуревали. С одной стороны, было ужасно противно это слышать - «Я тебя купил» - причем это все не шутки. Но, с другой стороны, Дик – лучшее, что могло с ним тут случиться. Оставалось только надеяться, что за эти полгода он сможет найти выход отсюда.
Несколько недель его, и правда, не трогали. Оплаченный товар возврату и обмену не подлежит, - периодически всплывала в голове дурацкая фраза.
Как ни странно, против его ожиданий, ребята ему обрадовались. Приятно было почувствовать, что они волновались за него. Черт его знает, почему они воспринимали его все же как друга, - но радость выразили все. Мама непривычно робким голосом, в котором вызывающим горечь оттенком звучала прежняя забота, спросила, все ли с ним в порядке. Он успокоил всех, не вдаваясь особо в подробности.
- Что там, за стеной? – негромко спросил отец, когда все замолкли.
- Город, - пожал плечами Сергей. – Много домов. Люди.
- Уйти можно? – так же коротко и отрывисто вступил Павел.
Сергей чуть не задохнулся. Они понимают! Их волнует то же, что и его! Вскоре радость его уступила место тоскливому осознанию реальности. Что с того, что их это волнует.
- Нет, - лаконично ответил он. – Охрана. Нет пути наверх.
- Наверх? – удивился отец, и Сергей понял, что в остальном все неизменно. Они не помнят.
- Пути нет, - повторил он, опускаясь на жесткую кровать.
Из коротких разговоров он понял, что был единственным, кто выходил за пределы тюрьмы. Все остальные так пока и находились на этапе обучения. Бесконечно это продолжаться не могло.
Первой увели Катерину - надолго, на несколько дней. Из переговоров рэтвеллов Сергей понял, что ее, так же как и его в свое время, выбрал один из землян в качестве сопровождения. Увы, бесполезно было надеяться, что ее хозяин будет похож на Дика. Эти несколько дней он угрюмо молчал, откликаясь на редкие вопросы ребят междометиями. В голове рисовались картины, одна другой страшнее. Точно так же молчал и Михаил, чье волнение за жену в другой ситуации порадовало бы, но сейчас Сергей мог только отметить этот факт где-то в глубине сознания.
Катя вернулась вечером того дня, когда вышел на свой первый настоящий бой на арене Федор. Первым вернулся он, без единого синяка, возбужденный и, как ни странно, вполне довольный. Едва успел отчитаться уже привычными рублеными фразами «Все хорошо, я в норме», как широкоплечий рэтвелл привел Катю. Сергею бросилось в глаза, как непривычно потемнело ее всегда веселое лицо, и что-то еще. Косы. Ее длинные косы, которыми так гордился Михаил, были отрезаны. Новая короткая прическа, наверное, даже шла ей – тот, кто делал ей эту стрижку, явно знал, что делает. Но для Сергея эта перемена была также ножом по сердцу, как и прочно обосновавшаяся тоска в ее глазах.
На расспросы Катя отзывалась неохотно, отвечая так же, как и все – все в порядке, я в норме. Конечно, ничего не было в норме, и Сергей мог только представлять себе, почему так тихо в камере, которую занимал рядом с ним Михаил.
А накануне возвращения Дика случилось то, что раньше могло присниться только в тех самых кошмарных снах. Еще утром охранники пришли за Катей, любезно пояснив, что «ее» хозяин снова хочет с ней встретиться. На этот раз вместе с ней увели и Варвару. К вечеру они вернулись. Впереди шла бледная до синевы Катерина, а за ней на руках двухметровый охранник нес Варю. В этот вечер впервые объединили три девичьи камеры – зачем это было нужно рэтвеллам или сьеррам, они не поняли, но Юля удивительно быстро сориентировалась, приняв на себя все заботы о подруге, еще долгое время остававшейся без сознания. Сергей так и не смог спросить, что случилось. То ли боялся ответа, то ли просто знал его. Зато отец явно не боялся. В перерывах между вопросами, на которые ни Катерина, ни мама не отвечали, Сергей слышал натужное гудение силового поля-ограждения, как будто его пытались разорвать.
А на следующий день вернулся Дик, и Сергей надолго покинул свою камеру.
 
На обещанных боях Дик выбрал места подороже, чтобы лучше видеть всю арену, с оптимальной точки обзора. Сергей стоял рядом с креслом хозяина – пока тот не велел сесть, нельзя было проявлять инициативу. А тот не торопился, забыв об этом. Он был особенно настроен, закончил какое-то важное дело, собирался отдохнуть «на полную катушку», как он это называл. Арены числились одним из главных пунктов в этом отдыхе.
- Сегодня будет один необычный бой, - возбужденно говорил Дик, совершенно не заботясь, что их слышат соседи по трибуне. – Мы сегодня, Керш, будем наблюдать редкую тут забаву – бой со шкасстом. Мерзкое создание, но зрелище обещает быть интересным. Один мой друг, который сегодняшнего гладиатора видел «в деле», высказал мнение, что шкассту в этот раз может и не повезти. Хотя вряд ли. До сих пор этого никто из людей не мог провернуть, всех выносили. Если было, что выносить, - Дик неприятно усмехнулся и понизил голос. – Кстати, на самом деле неизвестно, может ли этот парень со шкасстом справиться. Просто однажды он отказался убивать разумных, но его почему-то не ликвидировали... видимо, это и есть местная ликвидация, по принципу – все в дело, все на продажу.
«Даже смерть», - мельком подумал Сергей. Он не позволял эмоциям отражаться на лице, не заговаривал с хозяином, всегда вел себя, как от него ожидали. Дика, кажется, это вполне устраивало, он продолжал говорить, будто с собеседником, но на самом деле, говорил он сам с собой.
В данный момент Сергею это было на руку. На соседней трибуне, в огороженной ложе для ВИП-клиентов он увидел смуглолицего знакомого Дика. Тот сидел, равнодушно осматривая арену, а рядом с ним… Катерина. Должно быть, сейчас его лицо вовсе не было бесстрастным, хорошо, что Дик болтал и не смотрел на него.
Вот уже почти две недели, как Сергей находился отдельно от остальных и понятия не имел, что с ними, куда их могли отправить. Он боялся думать – а живы ли они вообще? На самом деле, постоянное напряжение, в котором он находился, в какой-то степени заглушило тревогу, да и многие мысли тоже. Появление Катерины было неожиданным и оттого еще более ярким событием. Оно, подобно грозовой вспышке, озарило замкнувшееся само на себя сознание. Долго наблюдать за Катей Сергей не смог. Начался первый бой, и Дик велел ему сесть, не мешать остальным.
Первый бой оказался обычным – двое людей друг против друга. На обоих были красные комбинезоны, облегающие тело. Красные – это вариане. Один из них очень молод, голова начисто лишена волос. Сергей уже выучил цветовые гаммы, принятые на аренах. Красные – вариане, черные – земляне, в зеленом однажды он видел оттари. Поединки часто бывали смешанными, и, чтобы не перепутать их издалека, гладиаторов затягивали в разноцветные одежды.
Странный случай, кстати, с тем парнем, о котором говорил Дик. Сергей уже понял, что пленники сьерр никак не могли сопротивляться воле хозяев. Нет, их не держали под постоянным контролем. После того, как ящерицы уничтожали память, ничто не мешало «записать» в девственно чистое сознание полное подчинение сьеррам и их клиентам. Так что проявление такой непокорности, отказ от выполнения воли хозяев – это почти невозможное явление. А ведь Дик даже не сказал, какой расы этот гладиатор. Может, у кого-то сопротивляемость воздействию сьерр выше, чем у остальных? Жаль, что он, скорее всего, сегодня погибнет. Хотя все равно связаться ни с кем Сергей не смог бы. Пока нет никакой возможности. Надо изучать обстановку, выбирая способ и время для побега. Главное - покинуть планету и добраться до ближайшей земной колонии, а потом он вытащит и остальных. Думать о том, что в радиусе нескольких парсеков может не быть ничего подобного, не хотелось. Лететь по направлению к Земле и посылать «SOS» во все стороны – тоже вариант. В любом случае, другие способы представлялись еще более нереальными.
Размышления его прервал вопль Дика.
- Отлично! Прекрасно! Какой удар, нет, ты видел, Керш? – обратился он к Сергею, призывая того разделить восторг. – Эх, если бы мне такого гладиатора, в мой клуб, я бы раскрутился!
Сергея передернуло. С арены вынесли тело молодого варианина. На этот раз молодость победили выдержка и опыт. Черт возьми, какой опыт? Все здесь младенцы. Дольше пяти лет рабы на Сьенне не живут. Но это тоже говорил Дик – а можно ли ему верить?
- А следующий бой заказывал мой друг, - неожиданно гордо сообщил тот. – Он любит бои на мечах. Знаешь, такое древнее земное холодное оружие. Аналоги есть на любой планете, но этот бой – для нас, землян.
На арене двое в черном, вооруженные, действительно, короткими мечами, стояли друг против друга, опустив оружие. Короткий пронзительный сигнал – и расслабленные фигуры вскинулись в боевой стойке. Неожиданно Сергей понял, что сам неотрывно следит за их перемещениями по мягкому пластику, как за выступлением профессиональных танцоров. И даже первые удары воспринимались как элементы танца.
Вторая серия ударов была слишком коротка. Один из гладиаторов пошатнулся и плавно осел на пол. С застывшего в воздухе меча победителя на пластик капала алая кровь, которая моментально впитывалась мягким покрытием, а на черной ткани комбинезона не было заметно следа смертельной раны.
С ВИП-трибуны послышались недовольные выкрики.
- Он не любит быстрых развязок, - огорченно пояснил Дик. – А так было красиво, а, Керш?
Сергей был очень доволен тем, что от него не ждут ответа. А вот хозяин явно с ним не согласился.
- И чего ты молчишь все время? Я ж вижу, тебе есть, что сказать. А! – Дик махнул рукой, разочарованно повернувшись обратно.
Пока служащие арены с помощью блестящих роботов-носилок вывозили тело, он, не глядя на Сергея, вдруг заговорил тихо и серьезно.
- Я вижу, что ты, и правда, не такой, как все. Ты стараешься быть, как они, но глаза выдают тебя. Не знаю, как у тебя это получилось, но ящерицы не сломали твой разум, не вычистили сознание.
Сергей молчал. Он понимал, что если он купится и заговорит, возможны два варианта – либо Дик сдаст его сьеррам, либо, что более вероятно, не сделает этого. Поможет выбраться? Вряд ли. У него тут бизнес. Портить отношения с рептилоидами он не будет. А зачем тогда рисковать, лишаясь единственного козыря – нераскрытого сопротивления? Нет. Пусть говорит, что хочет.
- Я, наверное, кажусь тебе врагом, как и все здесь. Ты прав, безусловно, что не веришь мне. Я и сам никому не верю. И ты не верь. Мне только хотелось сказать: ты помни, что я, хоть и повязан здесь, как муха в паутине, но я – землянин, как и ты. И если бы я смог, то постарался бы помочь тебе. Остальным твоим друзьям помощь вряд ли нужна, они уже потерянные для нормальной жизни люди. Но у тебя есть шанс. И когда я смогу что-то сделать – не отказывайся. Все, вот оно! – без перехода повысил Дик голос. – Смотри, Керш, это шкасст!
На арену роботы вывезли контейнер из матового материала, около двух метров длиной и метра в ширину, высотой по колено человеку. Крокодил, что ли, инопланетный - мелькнуло в голове у Сергея.
Роботы торопливо, как будто опасаясь привезенного ими чудища, укатились за ограждения, и арену окружил выступивший из-под земли прозрачный барьер, взметнувшийся почти до самого потолка. Стенки барьера обладали, видимо, какими-то особенными оптическими свойствами – они увеличили, приблизили происходящее на арене.
- Восхитительный материал, - будто читая его мысли, пояснил Дик. – Ударопрочный, непроницаемый для любого вида излучений, от электромагнитного до радиации, и к тому же работает на приближение изображения. О, а вот и тот парень!
Сергей уже и сам видел, как из-под земли выдвинулась прозрачная капсула-лифт с черной фигурой внутри. Землянин. Одновременно с раскрытием контейнера шкасста так же лопнули по невидимым швам и ушли вниз стенки капсулы. Внимание Сергея от гладиатора отвлекло чудовище-инсектоид, поднимавшееся с пола – тощее, блестящее, закованное в подобие золотого хитинового панциря, тело, узкая голова с огромными фасеточными глазами по бокам, шесть передних конечностей, растущих из груди, и четыре ноги, изогнутые суставами вверх, как у паука. Расправив в воздухе шесть суставчатых «рук», каждая из которых оканчивалась золотистым лезвием, как будто изогнутой саблей, шкасст издал пронзительный крик, переходящий в ультразвук. Звук, видимо, барьер пропускал, захотелось зажать уши. «Руки» сложились на груди, как в умоляющем жесте. Однако, скорее всего, это была позиция «глухая защита».
 Человек напротив  инсектоида казался вдвое меньше противника. Он стоял вполоборота, спиной к гостевой трибуне, и Сергей не мог различить его лица, но смог оценить остальное. Широкие плечи, рельефные мускулы, свободная стойка – если парень и боялся огромного противника, то это никак не проявлялось внешне. В отличие от предыдущих гладиаторов, этот был вооружен несколькими видами оружия. Кобура на поясе, за спиной свернутая сеть, нечто вроде лассо, скрученное бухтой, пристегнутое к плечу, и странные блестящие приспособления, крепящиеся чуть выше локтей.
- Ритчер, - тихо сказал Дик. – У него на поясе - ритчер. Стреляет парализующими капсулами. Надеюсь, парализатор в нем годится для этой твари. Правда, там всего три заряда, не разгуляешься. На такую тушу не хватит. Только сможет слегка замедлить…
Сергей не согласился – определение «туша» как нельзя меньше подходило к тощему, будто  высушенному инсектоиду. Богомол, вспомнил он. Чудовище напоминало богомола, какого он видел на картинках в старых учебниках зоологии, только гигантских размеров.
- А на руках у него слайсеры, - все так же тихо продолжал Дик. – Страшное оружие в обычной драке, но не я уверен, что здесь это ему пригодится…
Сергей чуть неосторожно не спросил, что это за слайсеры, но тут человек на арене поднял голову, оглядывая трибуны, и юноша так и не смог издать ни звука, кроме шумного прерывистого полувздоха-полустона. Этого было достаточно. Дику он уже выдал себя с головой, но ему было сейчас все равно. На арене, рядом с откидывающимся назад для первой атаки инсектоидом, стоял Павел.
- Спокойнее, парень, - толкнул Сергея Дик. – Меня ты можешь не опасаться, но мы тут не одни.

После этого боя Дик почему-то отказался от посещения тех самых «бегов монстриков» и просто вернулся в гостиницу. Указав Сергею на одно из кресел, он прошел к бару и достал два бокала.
- Знаешь, за это стоит выпить, - неожиданно серьезно сказал Дик, разливая искрящийся в искусственном свете, нежно-розовый напиток.
Сергей, еще не пришедший в себя, чуть не ляпнул привычное «спиртное не пью», но вовремя спохватился. И потом – почему-то не хотелось возражать. Может, сейчас это было бы самое оно.
- Это не алкоголь, чудик, - усмехнулся Дик. На секунду стало страшно – он что, тоже телепат? – Это «Валлирно». Тебе название вряд ли о чем-то говорит, но это лучшее тонизирующее и успокоительное одновременно. Производится только на Сьенне! – Дик сделал многозначительную паузу и буквально силой заставил Сергея принять напиток.
Помолчав, землянин, по-прежнему, стоя, поднял свой бокал.
- За этого парня, - неожиданно тихо сказал он. – Чтоб ему и дальше так же везло в этой жизни…
Совершенно ошалевший от переживаний и неожиданных открытий в хозяине Сергей, вместе с Диком, молча выпил терпкий, приятно пахнущий напиток. Подействовало почти сразу. Вслед за спокойствием вернулась настороженность. Мысленно юноша поблагодарил хозяина за то, что тот не стал втягивать его в разговор сразу после боя – он мог бы и сорваться. А совершенно незачем. Пока незачем. Мало ли, какие причины были у Дика так вести себя. Однако с возвращением прежнего напряженного состояния не угасла и радость за Павла – все-таки, тот остался жив.
Впервые за почти полгода пребывания на Сьенне Сергею начало казаться, что все не так мрачно. Они выживут. А он сможет выбраться. Возможно, не без помощи Дика. Вопрос – как получить эту помощь так, чтобы никто не пострадал?

Увы, последующую пару месяцев он решал эту проблему в одиночестве. На следующий же день Дик улетел со Сьенны, сорванный с места срочным вызовом своего смуглого приятеля. Вернувшийся в камеру Сергей подсчитал, что оплата его времени у Дика должна будет истечь раньше, чем землянин планировал свой следующий приезд на эту планету. Странно, но вместе с отчаянием – срывается такое знакомство, которое могло бы помочь в побеге, да и неизвестно, кто будет следующим, - пришла самая обыкновенная грусть от расставания с человеком, которого Сергей однажды сам себе назвал не «хозяином», а «другом». Он даже испугался своей сентиментальности: какой, к дьяволу, друг, - но ощущение простой человеческой потери его не покинуло.
Эти два месяца его по-прежнему не выпускали в город, не приставляли ни к кому из «новых хозяев». Чтобы он не слишком долго предавался размышлениям в камере, его начали выводить на «уроки» для новичков. Участвовать в симуляциях «с той стороны» было не менее противно, чем «с этой», но выбирать не приходилось.
Катерина в камеры почти не возвращалась. Из рассказов Юли Сергей понял, что арабский друг Дика не только оплатил ее на долгое время вперед, но и поселил в доме, который принадлежал ему в подземном мегаполисе Сьенны. Из чего Сергей сделал вывод, что хозяин Кати не просто очень богат, а сказочно богат. Благодаря болтливому (все чаще в последнее время ему хотелось сказать «общительному») Дику он немного начал ориентироваться в ценах и ценностях этого мира. Чтобы купить здесь, на этой планете, дом, недостаточно быть наркодилером. Чем и в каких масштабах занимался друг Дика, представить Сергей не мог. Честно говоря, и не хотел.
Варвара по-прежнему находилась с Юлей в одном помещении. Неизвестно откуда это стало ясным, но все понимали, что если не сможешь выполнять то, что нужно от тебя ящерицам, то долго тут не выживешь – кому нужен балласт. Поэтому, хотя Варя как замолчала после того жуткого возвращения, так больше и не говорила ни с кем, если не считать тихих перешептываний с Юлей, - но и она не сопротивлялась, когда за ней приходили рэтвеллы.
Отец первое время сильно переживал за нее, но потом его самого увели, и приходил обратно он крайне редко. Михаил, который возвращался в камеру каждый вечер, односложно пояснял, что с ним все в порядке, что он видит Виктора ежедневно, что тот занят работой с механизмами, как и он сам. В чем именно заключалась работа, объяснить уже не получалось. Но это было не так уж важно – главное, что отец жив.
Павел и Федор сейчас находились в месте, где содержали всех гладиаторов. Это тоже сказал Михаил, из чего Сергей сделал вывод, что он имел дело с аренами – то ли обслуживал роботов, то ли работал с механизмами и электроникой самих арен. Странно, что такую работу доверяли рабам, но, если вдуматься, опасности они для сьерр не представляли. Судя по всему, случай Сергея был уникален, и только поэтому его еще не раскусили. Прецедента не было. А с гладиаторами – понятно. Сезон еще не окончен, как говорил Дик.

***

Спустя два месяца Сергея снова вывели из камеры. Когда он понял, что они идут к выходу в город, стало не по себе. Контракт с Диком окончился пару недель назад, по его подсчетам. Сейчас неотвратимо приближалась встреча с новым хозяином. Несколько месяцев, проведенных с Диком, и наблюдения, которые тот позволил ему сделать, ясно дали понять, что на этой планете может ожидать его с другим землянином. И это будут уже не симуляции. Сергей сам от себя не ожидал такого панического волнения. Не убивать же его тут будут, в конце концов… Откуда-то из глубины души пробивалось слабенькое, но все более крепнущее желание: уж лучше бы убили. Про себя юноша решил, что не впадет в любом случае в истерику, забьет эти недостойные мужчины мысли поглубже и сможет выдержать роль до конца. Но чем ближе они с охранником подъезжали к гостинице, тем больше душили его тревога и обыкновенный страх. Сквозь них он смог удивиться, как тесен мир. Неужели во всем этом городе находилась только одна гостиница для землян?
В лифте Сергея начало трясти. Очень хотелось или ударить охранника и постараться убежать как можно дальше или дать пощечину самому себе, чтобы унять нервную дрожь. Ни то, ни другое не казалось доступным, так что оставалось только стиснуть зубы и попытаться вспомнить, чему его учил Михаил. Увы, применять йогу было некогда – лифт остановился.
Рэтвелл втолкнул его в комнату, дверь закрылась. Внутри никого не оказалось. Сергей на секунду зажмурился, борясь с вновь накатившей дрожью. Прошелестела дверь в ванную комнату. Не успев открыть глаза, он услышал знакомый голос.
- О, ты уже здесь!
На какое-то мгновение Сергей думал, что сейчас потеряет сознание, но справился с собой, открыл глаза и выпрямился. Сказать, что он был рад видеть этого чертова итальянца, значило ничего не сказать. С этим чувством юноша справился значительно легче, чем со страхом, и маска равнодушия на его лице не дрогнула.
- А я чуть тебя не упустил, - на ходу натягивая рубашку, продолжал Дик, словно продолжая прерванный разговор. – В последний момент вспомнил. Хорошо еще, у нас предусмотрены банковские операции между Землей и Сьенной. Путем несложных махинаций – вуаля! – ты мой еще на месяц. Правда, он уже заканчивается. Но это я уже тут решу.
Странно, но Сергея уже не коробило это собственническое «ты мой». Подмывало спросить, а зачем же он так нужен самому Дику, но, конечно, ничего он не спросил.
- Сегодня у нас насыщенный день. Я давно не встречался со своим другом, а у него ко мне какое-то дело, - землянин продолжал собираться на выход, проверяя содержимое карманов блестящего, слегка шуршащего длинного плаща. – Все, вперед, труба зовет!
Сергей был готов голову отдать на отсечение, что Дик рад ему ничуть не меньше.

***

В небольшом, но безумно дорогом ресторане с земной кухней, Дик оставил своего спутника у стены, направившись к столику в глубине  помещения, за которым разглядел знакомый орлиный профиль.
- Мне стало известно о возвращении очередной экспедиции. Они везут информацию об астерите, - не тратя времени на предисловия, сообщил Харах.
- Как ты узнал? – удивился Дик.
То, что планету, тщательно оберегаемую Мусеной все-таки обнаружили – неудивительно. Рано или поздно это должно было случиться. Но откуда он узнал о результатах еще не вернувшейся экспедиции?
- Есть у меня один информатор в Арджтауне, - нетерпеливо дернул плечом Харах. – Это не столь важно. Важно – что делать. Звездолет уже пересек границу пространства Земли, и его охраняют, я не смогу напасть в космосе.
Дик оглянулся на застывшего у стены Керша. Парень стоял все с тем же бессмысленно-равнодушным выражением лица, которое так стало его раздражать в эту встречу. Кажется, английский Керш не понимал, в любом случае.
- Скажи, отчего ты так боишься того, что Земля узнает о свойствах астерита? – снова вернулся Дик к разговору. – Тебе не кажется, что нам было бы выгоднее переложить на наших доблестных ученых всю грязную работу, а потом просто воспользоваться ее плодами?
- Тупица, - поморщился собеседник. - Об исследованиях Земли непременно узнают ящерицы и примут меры. У нас не будет шансов воспользоваться преимуществом.
- Можно подумать, о твоих исследованиях они не знают.
- Не знают. Иначе меня не пускали бы сюда. Иначе меня сканировали бы не так поверхностно.
- Ты так уверен, что смог обмануть сьерр? – скептически спросил Дик.
Нет, его партнер во всем был нормальным человеком, но когда дело касалось инопланетян, его словно переклинивало.
- Конечно! Я давно понял, что им просто неинтересно, о чем мы думаем. Они ставят свой запрет на распространение тайны, и больше их ничто не беспокоит.
Зато самого Хараха беспокоило очень многое. Дик не любил вмешательство в собственное сознание, но уже давно убедил себя, что это всего лишь необходимая плата за успешный бизнес и надежных партнеров. Ну и что, что они – ящерицы-телепаты. Они не преступали ими же самими установленные законы, не затрагивая те стороны сознания землян, которые не касались совместного бизнеса. И товар, предлагаемый ими, всегда был качественным, о чем бы ни шла речь.
Единственным, что смущало Дика на Сьенне, были рабы-земляне. Об остальных он даже не задумывался, но вот земляне – это то, к чему он так и не смог привыкнуть. А Хараху, наоборот, было все равно. Ему одинаково безразличны и шкасст, и вариане, и та коротко стриженая девочка с браслетом рабыни, с огромными ничего не выражающими глазами, которую Дик в последнее время все чаще встречал в окружении Мусены. Но то, что за контакт со сьеррами нужно было платить собственной независимостью и свободой в определенном смысле слова, пуская в свой мозг этих рептилий, Харах не мог принять. Внешне он оставался совершенно спокоен, и только немногие приближенные к нему люди знали, что на самом деле скрывалось под этим спокойствием.

Когда тридцать лет назад Восемнадцатая Межзвездная с далекой планеты, расположенной в соседнем рукаве Галактики, привезла образцы непонятных кристаллов, никто не знал, что это за вещество и какими свойствами оно обладает.
Дик помнил это время. Харах тогда еще не набрал той силы, которой обладал сейчас, но был гораздо более терпим и благоразумен, как казалось. Поэтому, когда он получил от сьерр требование уничтожить все следы Восемнадцатой экспедиции, он беспрекословно согласился и организовал одну из своих самых громких и удачных диверсий – первая, которую расследовали Интерпол и Совет Безопасности ООН, оставшаяся нераскрытой. С диверсии в Арджтауне началось восхождение Хараха Мусены.
Спустя несколько лет Дик узнал, что не все результаты полета экспедиции были уничтожены. На Эмени, колонии, которая, фактически, принадлежала Хараху, тот организовал полноценное исследование нескольких образцов кристалла, получившего название «астерит».  Образцы ему доставили непосредственно после аварии на Земле. К сожалению, Мусена и его ученые не знали, что именно надо искать – однако его заинтересовало вещество, о котором сьерры не хотели позволить узнать землянам.
Кропотливые исследования продолжались почти три десятка лет, но только пять лет назад удалось понять, чем же это вещество так насторожило ящериц. При облучении кристаллов модулированным излучением происходила генерация поля, которое впервые зарегистрировали приборы, применяемые в медицине для сканирования головного мозга. Проще говоря, было сделано предположение, что при определенном воздействии астерит может генерировать поле, способное влиять на способности телепатов или являющееся непроницаемым для их влияния на человеческий мозг.
На этом исследования застопорились, потому что не имелось возможности проверить правильность предположений – дальнейшее изучение кристаллов имело смысл только в обществе телепата. Хотя бы одного. А так как телепаты были известны всего у двух рас – сьерр и соэллиан, оба варианта отпадали. Ни тех, ни других Харах не посвятил бы в тайну Эмени. Проверка «щита» в полевых условиях также была невозможна – малейший промах, неизбежный при стольких неизвестных, среди сьерр привел бы к крайне нежелательному разоблачению хитрости Хараха. А соэллиане, те, кто владел телепатией, никогда не применяли ее просто так, связанные своим кодексом.
Так что вплоть до сегодняшнего дня лаборатория Мусены была занята исследованием технических характеристик поля, их зависимости от интенсивности первичного излучения, от ориентации кристаллов, от температуры и влажности окружающей среды и прочих тонкостей.
И сам Харах, и его ученые, и Дик понимали, что скоро вся работа окончательно зайдет в тупик. Но Мусене сама мысль о передаче разработок в тот же Институт Мозга на Земле оказалась неприемлемой. Он вовсе не хотел делиться с человечеством таким близким открытием, которое могло сделать его самого еще более могущественным. Создание телепатического щита обещало вознести Хараха даже над Сьенной.
И вот сейчас, похоже, астерит все же окажется на Земле. Очевидно, что для землян открытие, сделанное на Эмени – лишь вопрос времени. Если же учесть, что в распоряжении земных ученых находится весь спектр способностей и возможностей соэллиан, то приоритет Хараха грозил развеяться как дым. Этого он не мог допустить.
- Надо думать… Мой информатор не имеет доступа к файлам вновь прибывших экспедиций, он всего лишь оператор связи, - Харах иногда в присутствии Дика позволял себе мыслить вслух. – Ставлю половину Эмени, что в этот раз меня пригласили сюда именно ради того, чтобы снова известить о необходимости зачищать Арджтаун. Но я больше не буду делать так, как тогда. В тот раз моего человека не смогли вычислить только потому, что он сразу покинул город. А сейчас я не могу позволить своему последнему информатору бросить свое место… До передачи черного ящика и образцов у нас есть почти три месяца. Я думаю, и ты, Дик, думай. Мне нужна твоя помощь. Думай, как можно внедрить за это время в Арджтаун нашего человека. Или как использовать оператора связи. Что нереально.
Харах резко поднялся, хлопнул Дика по плечу, пробормотал что-то вроде «Увидимся на боях!» и стремительно вышел.
Дик обернулся к Кершу, чтобы позвать его на выход, и от неожиданности чуть не вздрогнул. Юноша смотрел вслед Хараху, и в глазах его плескалась такая яростная ненависть, что Дик поежился. А ты действительно, не так прост, как кажешься, парень, - подумал он, но вслух сказал только:
- Нам пора, Керш. Я сегодня хотел зайти еще в пару мест.
Он развернулся и вышел, чувствуя за спиной почти неслышные на мягком полу шаги своего спутника. Нестерпимо захотелось обернуться, чтобы увидеть – а какими глазами тот смотрит в его спину? Но Дик не обернулся. Пока что он был нужен парню. И не имело значения, что тот о нем думал. Он надеялся, что когда они будут расставаться в последний раз, Керш будет о нем думать не хуже, чем о нем самом думал Дик.
Запутавшись в этих сложных рассуждениях, землянин махнул рукой и отправился в номер – отдыхать после разговора. В последнее время общение с Харахом действовало на него все тяжелее. То ли возраст, то ли пресыщение слегка безумными планами Мусены давали о себе знать. Вот уже больше года, как Дик всерьез подумывал отойти от межпланетных афер и осесть на Земле. Ему вполне хватило бы того, что в его власти находился современный центр политической жизни Земли – Рим.
Дику не повезло и на этот раз. Отдых не удался, работа – тоже. Харах заявил, что больше присутствие партнера ему на Сьенне не требуется, и Дику лучше улететь на Землю, продолжая искать подходы к Арджтауну. Сьерры так и не потребовали новой диверсии, но тут уже подключились интересы самого Мусены, а это было ничуть не менее важно.
Собственно, Дик даже радовался бы отлету – он совсем не возражал против возвращения домой, но его беспокоило одно недоделанное здесь дело.

***

- Знаешь, Керш, а мы ведь уже улетаем отсюда завтра вечером, - как-то грустно сказал Дик. – И срок твоей службы у меня тоже заканчивается. Понимаешь?
Сергей понимал. Это значило, что его относительно нормальной жизни приходит конец. И надеждам на побег – тоже. Потому что, если он не смог найти вариант за это время, почти свободно перемещаясь с Диком по подземельям, то, сидя в камере или находясь с другим хозяином, он даже мечтать о побеге уже не сможет.
Оставалось только надеяться, что его лицо по-прежнему ничего не выражает.
- А ведь я даже не смогу тебя вывезти отсюда, - неожиданно произнес Дик. – Ты не представляешь, как мне хочется это сделать.
Вот теперь Сергей был уверен, что его лицо выражает слишком много. Такое заявление от землянина он никак не ожидал услышать.
- Зачем? – все-таки вырвалось у него. Это был первый раз, когда он заговорил с кем-то посторонним, с тех пор, как они с ребятами проснулись в камерах.
Если Дик и удивился, то виду не подал и продолжил разговор так, как будто они беседовали каждый день.
- Затем, что я прекрасно понимаю, что после того, как я улечу, тебя могут отдать кому угодно, а я знаю, какими могут быть наши соотечественники, которые посещают эту планету. Затем, что я не смогу в ближайшие полгода прилететь сюда, и не смогу оплачивать это время, как раньше, просто потому, что у меня возникли серьезные финансовые проблемы. Затем, что ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ты оставался тут.
Его тирада Сергея изумила. Дик говорил так горячо и искренне, что хотелось верить. Да и чувствовалось – он не врет. Внезапно Сергей пожалел, что молчал раньше. Он мог бы о многом поговорить с землянином, многое выяснить. Теперь почему-то сомнений не осталось – тот помог бы и не выдал его сьеррам.
А Дик в это время сосредоточенно размышлял, глядя на Сергея странным оценивающим взглядом.
- Ты с космическим катером справишься? – вдруг спросил он.
Юноша вздрогнул – неужели Дик знал о его планах? Нет, откуда бы, если уж даже сьерры были не в курсе. Ответить? Зачем он спрашивает? Ладно. Терять уже нечего. Используем этот шанс.
- Да, я пилот.
- Я почему-то так и думал, - кивнул Дик. – Правда, катера тут только местные, до наших кораблей ты не доберешься, они ждут нас на орбите. Там, на катерах, предусмотрено голосовое управление, насколько я знаю, однако земных языков в ассортименте нет. Нам не доверяют управление этими кораблями, водят их пилоты рэтвеллов.
- Я знаю сьеррх. Правда, не в том объеме, который необходим для общения с бортовым компьютером, но других вариантов, как я понимаю, все равно нет.
Сергей исподлобья следил за Диком, который задумчиво расхаживал по комнате. Никогда у него раньше не было такого лица – серьезного и светлого, как будто это не он азартно кричал на трибунах арен, глядя на гладиаторов, как будто не он закатывал дикие оргии в местном борделе, когда Сергею больше всего на свете хотелось убить своего хозяина. Странное существо – человек, мельком подумал юноша. В нем сочетаются настолько, казалось бы, несовместимые качества души…
- Да, ты прав, - остановился, наконец, Дик. – Другого шанса у тебя не будет. Завтра мы улетаем отсюда. Перед отлетом с нами проведут одну стандартную операцию,  которая мне поможет скрыть то, что здесь сейчас происходит. Поэтому я могу не бояться, что меня будут проверять на предмет «кто помог тебе бежать». Помнишь, как мы расставались в предыдущие мои отлеты?
Сергей помнил. Дик уходил, а за ним приходили охранники, которые уводили его обратно в камеру.
- В этот раз я уйду на эти процедуры раньше, чем обычно. Пока за тобой придут, я постараюсь уже пройти контроль. А ты как будто останешься ждать их в этой комнате. Так уже происходило, если ты помнишь.
- Какой контроль? – ему уже было все равно, зачем играть в молчанку, если уже  начал разговаривать. А раз уж начал, то надо получить максимум ответов на имеющиеся вопросы.
- А, ты не знаешь? Элементарно. Все, кто посещает эту планету, при вылете с нее проходят стандартную операцию по промывке мозгов. Улетев отсюда, мы не сможем никому рассказать, написать, нарисовать ничего - ни того, что мы работаем с ящерицами, ни того, что мы тут видим. Мне трудно это объяснить. Когда это нужно для бизнеса, то в памяти всплывают необходимые сведения. А при вмешательстве извне – вопросы, телепатическое сканирование, или изнутри – желание рассказать кому-то, не имеющего отношения к работе - все выветривается из головы, как будто там ничего и не было. Очень удобно и для них, и для нас.
- Они уверены, что вы их не сдадите, а вам спокойнее – меньше знаешь, крепче спишь, - медленно продолжил Сергей.
Блоки. Сьерры ставят блоки-предохранители на сознание всех, кто посещает эти подземелья.
- Точно! – как-то радостно воскликнул Дик. - Ты все понимаешь. Причем, как мы тут недавно поняли, они не лезут в наши мысли, им просто все равно, о чем мы думаем. Так вот, я надеюсь пройти эту промывку раньше, чем их заинтересует, куда ты пропал. Ведь ты – часть того, что я должен не разглашать. Любые вопросы и телепатические проверки заставят меня забыть тебя как можно быстрее и вернее. Так я надеюсь обезопаситься сам. А тебе я сейчас передам одну вещь, без нее не выбраться на поверхность и к катерам. Ты должен ее использовать до завтрашнего вечера. До этого времени я побуду тут, чтобы мне не задавали вопросов – куда я девал сопровождение. У тебя будет ночь и утро, чтобы улететь отсюда, - тут Дик замолк, оборвав себя на середине фразы. – Но я не смог продумать один момент, самый важный. Вот черт! Ты не сможешь пройти мимо ящериц при выходе на поверхность. Там они телепатически сканируют всех выходящих – чтобы не выпустить кого-нибудь необработанного.
- Я пройду, - тихо прервал его Сергей. – Меня они пропустят. До сих пор ведь никто, кроме тебя, не понял, что я остался со своей памятью.
Дик некоторое время молча смотрел на него, потом покачал головой.
- Я и не думал, что окажусь настолько прав. Первый раз встречаю человека, который может противостоять им. Парень, как тебе это удается?
Настала очередь Сергея качать головой.
- Не знаю, я не специалист. Просто могу, и все.
Дик помолчал, словно обдумывая этот глубокий ответ, потом махнул рукой.
- Вернемся к нашим баранам, - продолжил он прерванный монолог. – В этом районе, недалеко от системы, пролегает маршрут земного межзвездного патруля. Район достаточно спокойный, но патрули курсируют везде, где расположены трассы земных кораблей. А тут ходит много и легальных торговцев – ты же знаешь.
Сергей кивнул, решив не вдаваться в подробности объема своих познаний о современном мире.
- Выйдешь в космос, и, если повезет обойти охранную сеть наблюдающих спутников, просто посылай «SOS» – они наверняка услышат и подберут тебя. Только…
- Я не буду вспоминать о тебе, - понял Сергей. – Я вообще не собираюсь демонстрировать никому, что отличаюсь от остальных.
- Не хочешь быть уникальным явлением? – прищурился Дик. – Понимаю. Ладно, ближе к делу. Скоро освещение сменится на минимальное ночное, раньше я тебе не советую выходить из здания, - он отошел к стене, где, повинуясь легкому движению руки, проявились и разъехались в стороны дверцы шкафа. – Я тут привез тебе кое-что. Думаю, хоть немного, но это поможет.
Из шкафа Дик извлек одежду – судя по всему, обычную земную одежду, в какой ходил и он сам, и его коллеги. Размеры у него и Сергея были разные, Дик раза в полтора объемнее и немного ниже, значит, он вез эти вещи специально. Не так уж спонтанно было его решение помочь соотечественнику выбраться на свободу.
- Спасибо, - с чувством сказал Сергей. Для него подобный ход со стороны землянина оказался неожиданным и оттого вдвойне потрясающим. – Только что делать с этим? – он поднял в воздух левую руку, демонстрируя блестящий браслет-охранник. – С ним меня вычислят в два счета.
Землянин некоторое время смотрел на браслет, потом хмыкнул, достал из кармана куртки нечто и, не дав юноше рассмотреть предмет попристальнее, кинул сверкнувшую в воздухе вещицу ему в руки. Сергей, поймав, с изумлением понял, что это электронный ключ от браслета.
- Откуда? – выдохнул он, поднимая глаза на Дика.
- Это ключ, но он же и пульт управления. Нам всем выдают такие штуки, чтобы мы могли вас контролировать. Я им пользуюсь редко и только как радаром, когда приходилось оставлять тебя одного. Я же говорил тебе, что хочу помочь, - с видимым удовольствием отозвался тот. – Слова на ветер не бросаю.  А теперь самое главное, - Дик достал из нагрудного кармана несколько пластиковых карточек, выбрал одну, протянул Сергею. – Держи. Это мой пропуск на поверхность и на посадочную площадку. Только с ним ты сможешь выбраться к катерам.
Юноша не двинулся с места. Его обуревали самые разные чувства – благодарность, бурная радость от близости мечты, сомнения – а получится ли, и страх. Страх неожиданный – за этого немолодого человека, который вот так легко мог подставить себя ради чужого мальчишки.
- А ты? – осторожно спросил Сергей, все так же, не шелохнувшись. – Эти пропуска, наверняка, именные и на дороге не валяются. Тебя выпустят отсюда?
Дик быстро подошел к нему, решительно вложил в руку пластиковую карточку.
- А я все свалю на тебя. Думаешь, я настолько благороден, чтобы выгораживать тебя перед этими пресмыкающимися? Я себе враг, но не настолько, - землянин усмехнулся. – Когда ты улетишь, тебе уже будет все равно. А я всегда смогу все вывернуть так, как будто ты у меня этот пропуск просто выкрал. Думаю, так и получится. И все. Хватит разговоров, давай, переодевайся и готовься к выходу, - решительно пресек все возражения Дик. Вернулся к шкафу и швырнул оттуда в Сергея свертком одежды. - Сейчас я тебе буду объяснять, как выбираться на поверхность, и где вход на посадочную площадку.

Спустя пару часов, когда выключили дневное освещение, у них все было готово.
- Достаточно сумасшедший и непродуманный план, - вздохнул Дик, критически оглядывая переодетого Сергея, - но если не сработает он, не сработает ничто. С этими ящерицами нельзя ничего серьезно и долго планировать – вычислят. Чем скоропалительнее и безумнее, тем лучше.
- Согласен, - кивнул Сергей.
Как ни странно, но два часа назад он волновался гораздо больше. Теперь он собрался, сосредоточился и успокоился. Терять ему нечего. Если не сейчас, то никогда. Пластик в нагрудном кармане грел душу, как гарантия того, что смысл во всем этом мероприятии есть.
- Запомнил, как отсюда выйти, минуя главный вход? – в который раз спросил Дик. Он волновался гораздо больше.
- Запомнил, у меня хорошая память, - усмехнулся Сергей.
- Тогда вперед, хватит терять время, - решительно скомандовал Дик. – Иди.
Юноша кивнул, но вместо того, чтобы развернуться и идти к двери, подошел к нему, протянул руку.
- Меня зовут Сергей, - просто сказал он. – Спасибо.
Землянин сжал его ладонь, пристально глядя в глаза.
- Не за что. Рад, что в своей жизни совершил хоть один благородный поступок, - усмехнулся он. – Я – Ричард.
Сергей с неохотой разжал руку и отступил к выходу.
- Спасибо, Ричард. До свидания.
- Ciao, bambino, - отозвался Дик. Двери закрылись за спиной юноши. – Прощай, Сергей.
Землянин постоял, задумчиво глядя ему вслед, потом вздохнул и направился к бару. У него впереди были целые сутки, чтобы как следует отдохнуть и выспаться.

***

Сергею удалось без проблем миновать автоматические двери гостиницы и выйти на неширокую дорогу, ведущую к подъему на поверхность. Он долго думал, как лучше – полностью оградить свое сознание от пси-сканирования или постараться думать внешне о всякой ерунде, чтобы не привлекать внимания абсолютным молчанием. Остановился на полной пустоте – сьерры могут заинтересоваться мыслями, а не их отсутствием. Для того чтобы проникнуть на территорию стоянки катеров, необходимо дождаться, когда на ней не останется ни одного существа, во избежание ненужных вопросов и подозрений. Надо было переждать пару часов где-то на поверхности. Возможно, стоило пересидеть это время в гостинице и выйти позже, но подниматься на поверхность лучше не в одиночку – среди пары десятков «клиентов», ожидающих подъемника, меньше опасности быть замеченным.
Слава всем богам, «клиентам» не было друг до друга никакого дела. Те, кто спустился только что сверху, оживленно обсуждали свои дела, а те, кто ждал подъема, казались подавленными, видимо, той самой процедурой блокировки, о которой рассказывал Дик. Погруженные в себя «клиенты» мало обращали внимание на происходившее даже в шаге от себя. Сергей, с его сумрачной сосредоточенностью, ничем от них не отличался.
Удивительно, настораживающе легко, он прошел сканеры на входе в подъемник, - пропуск Дика сработал безотказно.
Впервые все это время он оказался на поверхности Сьенны. Темнеющее небо, так похожее на земное, и в то же время совершенно чужое. Странной пирамидальной формы деревья с обыкновенными зелеными листьями, только очень мелкими. Ровные белые дорожки, прямые как стрелы. Круглые розовые здания – огромные сферы, соединяющиеся друг с другом мостиками и туннелями воздушных переходов, соприкасающиеся боками, образуя трехмерные восьмерки. И люди – земляне и вариане, вперемешку с рептилоидами спешащие по каким-то своим делам. Жизнь на поверхности не знала о смерти в недрах планеты. Сергей был готов поклясться, что ни один из этих улыбающихся людей понятия не имел о том, что глубоко под их ногами находится целое рабовладельческое государство.
Порыв броситься к первому попавшемуся землянину с криками «спасите», пришлось подавить. Во-первых, кругом полно сьерр. Стоит ему только открыть рот, стоит только начать говорить с кем-то – его вычислят. Очень быстро. Во-вторых, нет гарантии, что первый попавшийся землянин не окажется кем-то, вроде друзей Дика. Здесь, на этой планете, искать помощи нельзя. А так хотелось…
Сергей понимал, что, скорее всего, он единственный здесь, кто знает о двойном дне Сьенны. А может, и не только здесь. Знает и может рассказать. Вот только поверят ли ему? К кому обратиться? Стоп.
Пришлось присесть на белую гладкую скамейку, одну из прятавшихся под  деревьями. Что-то происходит с его головой. Напряжение последнего года дает о себе знать. Лиэлл, как он мог забыть? Прошло всего триста лет. Она, несомненно, жива, и ее можно будет найти. Только на Земле ли она?
Юноша откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза. Время в его распоряжении имелось, дорожка безлюдна, на него никто не обращает внимания, пси-блок стоит на месте, не пропуская никого в сознание. Пора привести мысли в порядок.
На самом деле, хоть он и говорил, что память его не пострадала, но пребывание под постоянным контролем-давлением рептилоидов сказывалось. Воспоминания о том, что происходило до того, как он оказался в этом комплексе камер, арен и загонов, оставались слегка неясными. Однако он помнил имя. Свое имя. И еще он помнил, что те, кто остался ждать его там, внизу, в пластиковых камерах - его друзья. И двое из них – его родители. И что одного друга он обещал особенно беречь. Обещал, что они вернутся вместе. Обещал Лиэлл. Поэтому он был обязан вырваться с этой чертовой планеты и спасти остальных. Хотя бы поэтому.
Если бы не Лиэлл, у них не оставалось бы ни единого шанса. Он представил себе ее – своего друга и учителя. В детстве ему рассказывали сказки, про добрую фею, которая помогала главным героям добиться свободы и счастья. Сегодня эта сказка должна повториться. Юноша стиснул зубы. Золотоволосая фея нежно улыбнулась и исчезла. А блок, который она научила его ставить для защиты от вторжения телепатов, остался. Только благодаря Ли его разум выдержал натиск тьмы, посланной сознанием одного из сьерр. Той тьмы, которая поглотила память его друзей.
Тем временем светило уже опустилось за горизонт и на небе начали появляться первые звезды. Пора было двигаться.
Дорогу Сергей нашел сразу. Выйдя с аллеи, он увидел вдалеке овальный купол, рядом с которым, по описанию Дика, и находилась посадочная площадка катеров. По пути он не встретил ни одной живой души. С одной стороны, это хорошо, с другой – он светился, как одинокий фонарный столб на площади. Но Дик сказал ему: «Не прячься, иди нагло, посереди дороги – и на тебя никто не обратит внимания».
Как бы то ни было, но до купола он дошел беспрепятственно. Оставалось только пройти закрытые ворота. По описаниям, где-то сбоку должен быть небольшой сканер, считывающий пропуска.  Очень не вовремя Сергея переклинило, и он не смог вспомнить – слева или справа. Тыкаться, как слепой котенок, сначала в одну стойку, потом в другую не хотелось. А темнота совсем не добавляла радости в поисках. Ближайший светильник находился довольно далеко, и его слабый свет даже не касался ограды, как будто специально для Сергея. Он уже почти отчаялся, когда с внутренней стороны к воротам приблизился то ли высокий человек, то ли рэтвелл - в темноте было не разобрать. При его появлении вспыхнуло местное освещение, и Сергей успел увидеть левее створок нечто, похожее на искомый аппарат.
Встречный, выйдя из ворот, заметил юношу, сделал странный жест, будто отдавая честь, и тут яркий свет погас. Когда он снова включился от приближения беглеца, запоздалый гуляка уже исчез из поля зрения. Впрочем, Сергей тут же про него забыл. Сканер принял информацию с пропуска, и ворота плавно распахнулись.

***

Внутри катера все было сравнительно несложно. Значки на клавишах он легко читал – опять же спасибо Дику, это по его настоянию Сергею заложили знание письменности сьерр. Зачем это понадобилось самому Дику, и сейчас оставалось тайной. Он уже тогда начал думать о его побеге? Не верится.
Юноша глубоко вздохнул, нажал нужную клавишу.
«Приветствую тебя, пилот!» - протрещал неприятно режущий слух голос на языке сьерр. – «Какой язык для общения ты предпочитаешь?» - задал он совершенно неожиданный вопрос.
- Выбор? – коротко спросил Сергей на том же языке чуть хрипловатым от долгого молчания голосом.
Компьютер выдал несколько непонятных названий, и вдруг прозвучало знакомое – «эллан».
- Эллан, - вырвалось у него. Сможет ли он говорить сейчас на эллане? Да, предчувствия соэллиан – великое дело. Кто мог подумать, что, обучая его своему языку, Лиэлл в очередной раз помогает ему выжить?
Резкий трескучий голос в динамике сменился шорохом, а потом неожиданно нежный голос почти пропел на языке, который также был понятен и гораздо более приятен для слуха:
- К старту готов.
Сергей почувствовал, что этот голос и эти певучие слова внушают ему спокойствие, необходимое для выполнения его планов.
- Задание, - произнес он, с удовольствием обнаруживая, что необходимые слова отлично помнит, они будто сами выскакивают из глубин сознания. – Задание: старт с поверхности, выход в открытый космос, курс к звезде… – в голове всплыл межзвездный код Солнца, и он почти без запинки выдал его компьютеру. – Примечание: по возможности, обход спутников и системы слежения.
- Принято, - все тем же мелодичным голосом откликнулся компьютер. – Предупреждение – запас топлива и система жизнеобеспечения не рассчитаны на полет к указанной звезде. Продолжать выполнение задания?
- Продолжать, - не раздумывая, ответил он. В конце концов, главное – подняться с планеты, а там, в космосе, следуя этим курсом, катер непременно выйдет на искомую трассу, патрулируемую землянами.
- Делаю запрос на старт у диспетчера, - не замедлил отозваться компьютер. – Разрешение на старт получено. – Не успел он отреагировать, а компьютер уже пропел: - Стартую.
Только бы Дик смог выкрутиться, - подумал Сергей.
Катер плавно пошел вверх.

***

Выйдя за пределы зоны, контролируемой системами слежения Сьенны (о чем его любезно известил компьютер), Сергей перенастроил передатчик на частоту, которая раньше использовалась именно для таких случаев, и задал модуляцию сигнала. Компьютер предупредил, что на данной частоте его не сможет запеленговать ни один корабль Сьенны.
- Спасибо, - пробормотал он, - это и требуется. Задание: посылать данный модулированный сигнал непрерывно по всем направлениям до тех пор, пока не отключатся системы жизнеобеспечения.
- Принято, - отозвался компьютер. Передача пошла.
Спустя почти пятнадцать часов, из дремотно-бессознательного состояния его вывел все тот же певучий голос.
- Слева по борту неопознанный космический корабль. Принят сигнал на частоте… - посыпались цифры, Сергей помотал головой, чувствуя, что не в состоянии понять даже отдельные цифры.
- Давай сигнал, - прервал он компьютер.
Неожиданно из динамика раздался голос. Мужской, сильный, глубокий и заметно взволнованный. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, что говорит он на смутно знакомом языке, однако узнаваемы были лишь отдельные слова. Английский! Дожили. Эллан роднее земного английского, слабо улыбнулся Сергей.
Он напрягся, пытаясь понять льющуюся из динамика речь, но сознание напрочь отказывалось подчиняться. Однако пару слов он уловил и вспомнил, их значение. Переключившись на передачу, юноша произнес только два слова.
- Help me! – несколько раз повторил он.
По оживленному голосу отвечающего сделал вывод, что его поняли. Оставалось сделать еще два дела, прежде чем, наконец, потерять сознание. Сергей вызвал компьютер.
- Задание: уничтожить все записи в памяти корабля относительно этого полета. Язык общения… стандартный, - слабо, но решительно скомандовал он, а потом отдал на языке сьерр команду перейти на автопилот для стыковки с приближающимся кораблем.


Страницы: [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]  [ 14 ] [ 15 ]


Главная | О фильме | Творчество | Разное | Ссылки | Форум

Copyright © 2007-2022 Otroki.DRUiD.RU