Глава 6

Они оставили ничего не понимающего и встревоженного этим непониманием Ардорини на стоянке флипперов, а сами улетели за город, на берег Тибра. Как ни странно, но за чертой города почти сразу можно было найти безлюдное место на берегу. Лиэлл предложила лететь к ней домой, но Сергей отказался. Сначала он хотел поговорить наедине, ни с кем больше не встречаясь. Лиэлл настолько не понимала, что происходит, и была так счастлива, что соглашалась со всем, что он говорил.
Во время полета оба молчали. Она – глядя в открытое окно, пытаясь успокоиться, придерживала разлетающиеся на ветру волосы, а в голове билась только одна мысль – как, как, как? Неужели еще что-то может быть?
А он смотрел, не отрываясь, на нее и думал о том, что пересмотрит свое отношение к религиям прошлого. Ведь есть кто-то там, наверху, выше космоса, тот, кто позволил им встретиться после всего этого…
Лиэлл посадила аппарат прямо в траву. Площадка для посадки была почти идеальной – ровная и довольно большая. В паре метров от флиппера берег спускался к реке достаточно крутым склоном, поросшим травой. Сергей молча помог соэллианке выйти и провел ее на самый край, где они оба опустились на землю, неосознанно прижавшись друг к другу плечами.
- Откуда ты взялся? – первой нарушила молчание Лиэлл. Мысли немного улеглись, и к ней вернулась способность рассуждать.
- Так ты и правда, не знала? – удивился он.
- О чем? – насторожилась Лиэлл.
- Ты сама сделала так, что я оказался на Земле. Я и…
- Ты и…? – Лиэлл почувствовала, как у нее снова зачастило сердце. Это уже ненормально, такая тахикардия для соэллианки – по меньшей мере, странно, - мельком подумалось ей.
- И все остальные. Они все на Земле. Я не думал, что для тебя это новость. Ведь ты сама убедила Комиссию ООН по Сьенне пустить нас обратно!
В голове прояснилось. Арс. Межзвездный патруль. Сьенна. «Через годик я постараюсь сблизиться с ними» . Парень, который смог бежать на катере.
- Это ты. Ты поднялся с планеты, и это твой сигнал засек патруль, - как-то слишком спокойно констатировала она. – Какая я идиотка. Я даже не взглянула на записи с Титана с вами, хотя они у Томучи наверняка были. Я слышала только имена. Зевс великий, это же не ваши имена. Американцы из межпланетного патруля дали вам свои, – она прикрыла глаза, пытаясь сдержаться, чтобы не кричать. Сергей встревожено положил свою ладонь на ее руку, сжатую в кулак.
- Успокойся. Ты не могла знать, что это мы. Ведь прошло столько времени!
- Да, - сквозь зубы выдохнула она. – Только ведь я все это время не верила, что вы погибли. Я вас ждала, понимаешь? – Лиэлл вздохнула и чуть расслабилась. Тепло Сережиной руки успокаивало и возвращало к реальности. – Я бы почувствовала, если бы он погиб. А я ничего не чувствовала, значит, он был жив, как ни дико это звучало к концу третьего столетия после нашего расставания. Я надеялась, но вот когда вы реально вернулись, я не поняла.
- А они и не вернулись, - горько сказал Сергей. – Только я. Мне пришлось потратить три месяца на полное восстановление, и только после того, как я почувствовал себя в норме, я поехал к тебе. А они… - он махнул рукой.
- Амнезия. Конечно. Я совсем потерялась, ничего не соображаю. А как же ты? Может, кто-то из них тоже…?
- Ли, ты что, совсем не понимаешь? – удивился Сергей. – Ты же сама учила меня ставить блоки! А никто из них так и не смог этому научиться.
Да, Лиэлл помнила.
- Я сейчас подумала, - с тоской сказала она. – Если бы тогда мы сразу заявили о твоих способностях, если бы вы не полетели, то и твой феномен был бы изучен, и ничего бы с вами не случилось. Сейчас, наверное, каждый землянин мог бы защищать себя, как ты. Мы тогда сделали большую ошибку. Опять я сделала ошибку. Мне надо было лететь самой или задержать вас.
- Брось, у тебя ведь были причины, чтобы остаться, хотя ты так и не объяснила нам, какие именно, а остаться мы не могли. И я уже знаю, что ты потом пыталась найти таких же, как я, но не вышло.
- Уникальный ты мой, - покачала она головой. - Да, без тебя у нас не было главного – прецедента. Некоторое время мы с десятком энтузиастов пытались вести работу по изучению телепатических способностей мозга человека, но нашу отдельную программу прикрыли, за неимением оснований. Мы передали наработанные результаты в Институт Мозга, и вот уже двести девяносто лет они занимаются этой проблемой, если это можно назвать «занимаются». Кстати, - вдруг оживилась Лиэлл, - а ведь теперь ты есть! Кто-то жаловался на отсутствие работы? Завтра же поедем в Институт Мозга! Ты уже не просто прецедент, ты – единственный, кто вернулся из подземного города Сьенны в здравом уме и твердой памяти!
- А тебе не приходило в голову, что мои способности – следствие того, что я родился в полете? – тихо спросил Сергей. – Если это так, то у обычных землян нет шансов.
- Радость моя, изучение случайного возникновения таких аномалий есть ключ к созданию аналогичных аномалий в искусственных условиях! – Лиэлл так загорелась этой мыслью, что на время перестала думать о ребятах. – Нет, мы завтра же поедем!
- Обязательно, - усмехнулся Сергей. – Я давно не был подопытным кроликом.
- Дьявол! – внезапно омрачилось лицо Лиэлл.
- Что такое?
- Мы едва ли сможем восстановить все медицинские и технические записи, сделанные за время беременности Вари и после твоего рождения! – Лиэлл становилась все более расстроенной. – А это здорово осложнит работу. Кое-что сохранилось у меня, но это так, любительщина.
- А что случилось с архивами? – удивился Сергей.
Он твердо помнил, что все записи бортовых компьютеров любой экспедиции помещаются после возвращения звездолета в специальное хранилище. Триста лет назад хранилище архивов находилось в Австралии, в Арджтауне. Это был город – исследовательский институт. Когда стало ясно, что для исследователей, оказывается, уже мал Институт Дейстрома, было решено на наименее заселенном материке построить целый небольшой город, население которого занималось бы исключительно систематизированием и анализом сведений, поступающих из экспедиций и с дальних колоний.
- Чуть больше тридцати лет назад в Арджтауне, в самом Архивном Центре, произошла катастрофа.
Сергей нахмурился. Если она говорит «катастрофа», значит, дело было серьезным. Лиэлл просто так словами не бросается.
- Ты знаешь, что оперативная информация хранится на общем сервере, а копии архивов на отдельных носителях, сейчас – на байткристаллах, сменивших лазерные диски? – продолжала она. – В общем,  официальная версия такова - кто-то внедрил в систему Информатория вирус. Произошло это случайно или намеренно, сначала не поняли.
- Погоди, - помотал головой Сергей, - это что, даже сейчас не создали совершенных антивирусных программ?
Лиэлл улыбнулась.
- На каждый хитрый винтик всегда найдется гайка. На каждую защитную суперпрограмму найдется суперхакер. Нет предела совершенству. Так вот, - продолжила она, - сработала блокировка, и вирус не проник дальше по Сети, но центральный компьютер и периферийные системы города оказались полностью вычищены. Вирус попросту стер всю информацию, хранившуюся в памяти Арджтауна. 
- Всю? – Сергей от изумления даже привстал. – Погоди, совсем всю?
- Абсолютно. Когда же систему привели в рабочее состояние и обратились к байткристаллам для восстановления информации, то обнаружилось, что практически все они приведены в нулевое состояние. Вот тогда-то тревогу забили уже во всепланетном масштабе.
- А что, с кристаллов так легко стереть информацию?
- До сих пор считалось, что невозможно, если не подключать их к компьютеру, - кивнула головой Лиэлл. – А их было много. Очень много. Спустя несколько дней было обнаружено устройство, с помощью которого и были обнулены носители. Активизировать его вновь, кстати, удалось. Кто-то, кому надо было уничтожить данные, использовал генератор кси-излучения. Это название ему дали уже после диверсии. Излучение было неизвестно даже у нас, на Соэлле. Для человеческого организма оно безвредно и регистрируется обычными охранными датчиками как безопасное. А вот для байткристаллов оно оказалось смертельным. Почти все хранилища были вычищены.
Сергей неверяще смотрел на Лиэлл. Осознать, что плоды работы многих поколений людей были потеряны за один день, что уникальные данные дальних экспедиций за пятьсот лет уничтожены, было невозможно.
- Это же отбросило нас на столько столетий назад в космических исследованиях! – сказал он вслух.
Соэллианка кивнула.
- Да, все было бы ужасно, если бы не частные архивы, не хранилища небольших музеев, не то, что когда в Арджтауне ночь – в Мехико, например, день. Часть информации была спасена в филиалах Информатория, где файлы были открыты пользователями в момент блокировки Арджтауна. Как бы то ни было, серьезная часть архивов погибла и не подлежит восстановлению. Некоторые файлы Первой Межзвездной сохранились только в виде отчетов в паре исследовательских центров Москвы и Калуги, их потом передали в Арджтаун, но там катастрофически мало информации. Базовая информация о Двенадцатой Межзвездной тоже пропала. Так что именно поэтому ничего о вас они не смогли найти. - Лиэлл помолчала. -  А мы уж, было, всерьез засомневались, что вы вообще с Земли.
- А откуда же? – он слегка даже испугался.
- Ну… С какой-нибудь из дальних колоний. У них там не всегда четко с документацией.
- Тогда почему вы все же пустили нас на планету?
- Ох… И ты туда же. Я ведь очень убедительно все изложила тогда на заседании.
- Да, у тебя дар. Однако в твоих рассуждениях было одно белое пятно. Если мы с колонии, то Земля нам не поможет в лечении амнезии. А это довод, на который ты напирала больше всего.
Лиэлл покачала головой, беспечно улыбнулась.
- Я просто знала, что вам надо было быть на Земле. И все. Интуиция. Предвидение.
Сергей медленно кивнул.
- А Арс, кстати, это заявление скушал. Я ему так и сказала – нутром чую, а объяснить, зачем это нужно – не могу. А он промолчал. И потом, на заседании, промолчал. Странно, как мне иногда доверяют люди. Сережа, расскажи мне, что с ними сейчас? – без перехода спросила Лиэлл. – Я собиралась начинать знакомиться с вами чуть позже, месяцев через пять – шесть, но теперь, сам понимаешь, я больше ждать не буду.
Он нашарил в траве камешек, размахнулся и бросил его в реку, не поднимаясь на ноги.
- Не знаю. Они все разъехались. Сначала мы все жили в Чикаго – там нам всем дали работу, и вообще… Первой уехала… - он несколько замялся, а потом твердо продолжил, - Кэти. Она там чувствовала себя едва ли не хуже, чем я.
- Почему? – осторожно спросила Лиэлл.
Он не сразу ответил.
- Знаешь, там, на Сьенне, с мамой… Ну, она… ее…
- Не хочешь – не говори, - быстро перебила соэллианка. – Когда-нибудь потом.
- Да, - с видимым облегчением согласился Сергей. – Потом. Так Кэти… Она была с ней тогда, а вернулась невредимой. По-моему, даже если она ничего сама для этого не сделала, ее сам факт, что она отделалась испугом, просто убивает с тех пор. Она мало разговаривала, от всех отдалилась. Она, кажется, винит себя в том, что тогда произошло. Не знаю, почему. Ее никто не смог разговорить, даже Джулия и даже... – он махнул рукой, оборвав сам себя. - Потом Майкл, я сначала думал, он за ней поехал. Потом узнал – нет. Джулия улетела чуть позже, я знаю, что в Россию, но не знаю – куда именно. Будешь смеяться – она хотела поступить в медицинский институт.
Сергей замолчал, явно подыскивая слова.
- А Виктор? – осторожно подтолкнула его Лиэлл.
- Когда мы вернулись, он ни с кем не делился планами. А уехали они вместе – вернее, ма… Барбара собиралась в Каир, а он просто полетел с ней. А она не возражала.
Лиэлл молча взяла его за руку, тихонько сжала.
- Не волнуйся, все еще будет хорошо, - она понимала, что, может, и не будет, но так хотелось в это верить.
- Не знаю, - отозвался он. - Хотя одно то, что мы с тобой вот так встретились, уже здорово.
- И ты никуда от меня теперь не денешься, - улыбнулась соэллианка. – Я тебя не отпущу. Сначала мы возобновим работу над твоей уникальной головой, а потом придумаем, что ты будешь делать.
- Я летать хочу, - Сергей вскинул голову, посмотрел в ясное небо. – Хотя бы и в пределах Солнечной системы. Знаешь, когда я взлетел со Сьенны, вышел из атмосферы, я думал не о том, как обойти охранные спутники, это автопилот и без меня делал. Я на звезды смотрел. Ли, я без них не смогу.
- Придумаем, - улыбнулась она. - В крайнем случае, если тебе не найдется работы в Содружестве, будешь моим личным пилотом. Мне по должности положено, а пилотом у меня до сих пор Гео. Хотя он вообще мой помощник в посольстве, никакого отношения к транспорту не имеет. Ну, кроме того, что тоже летать любит.
- Гео - это тот, который тебя с трибуны внизу встречал? – заинтересованно спросил Сергей. – А он кто? У меня чувство, что я его где-то видел.
- Вот на заседании Комиссии и видел, - как-то суховато ответила Лиэлл. – Соэллианин, сотрудник посольства. Мой близкий друг и помощник. Я на него рассчитываю, как на своего преемника. Вы еще познакомитесь. Уж с ним-то ты наобщаешься, - она отвернулась, посмотрела в сторону города. – А… А он?
- Когда я уезжал, они с Тео еще оставались, - понял Сергей. – Тео работал оператором автоматической линии по производству пластичной мебели, а Пол – пилотом такси.
- Пилотом… - эхом отозвалась Лиэлл.
- Он меня не хотел отпускать, - сказал  Сергей. – Только я тогда уже твердо знал, что мне нужно увидеть тебя. Да и тяжело мне с ними было. Я их очень люблю, но ты не поверишь – уехал и почувствовал себя почти счастливым.
- Верю, - Лиэлл снова погладила его по руке. – Ты просто устал.
- Наверное. Ты бы тоже устала. Они такие же – и совсем чужие. Можно рехнуться.
- Он тоже? Он такой же? Сколько для вас реально прошло лет? Он сильно изменился? – соэллианка задавала вопросы, которые вертелись у нее на языке с тех пор, как она осознала, что это именно Сережа, что он жив, и что он рядом с ней.
Кстати, она оказалась права, зря ей не верили. Это точно был тахионный провал, и им повезло, что он их выкинул. До сих пор могли бы болтаться в безвременье.
- Он совсем такой же, - усмехнулся Сергей. – Для нас прошло всего-то около двух лет, вместе со Сьенной. Я не могу сказать с точностью до дня, но на Сьенне я старался не сбиться со счета. Так что они вполне в расцвете сил.
Он вспомнил твердое лицо Пола, его слегка сведенные к переносице брови – как будто он всегда хмурится, его серые глаза, такие серьезные.
- Ух ты… - выдохом вырвалось у него.
- Что? – встревожилась Лиэлл. – Что ты увидел?
Сергей повернулся к ней и неожиданно хитро улыбнулся.
- Увидел то, что ты хочешь спрятать. Полетели  к тебе. Я хочу наконец принять душ и выспаться. Надеюсь, мне не откажут во временном приюте?
- Не откажут. – Лиэлл осталась все так же серьезна. Она поднялась на ноги, и теперь чуть сердито смотрела на него сверху вниз. – Что ты имеешь в виду под «хочешь спрятать»? Я, кажется, ничего от тебя не скрываю.
- Не кипятись. Ответь мне только - да или нет. Это из-за твоего суперпилота-помощника, которого я видел в передаче, ты не полетела с нами? Да?
Лиэлл некоторое время молчала, обдумывая ответ, потом махнула рукой.
- Вы такие проницательные и умные, что я каждый раз вами восхищаюсь до глубины души. Не имея дара предвидения - так четко попадать в яблочко…
- Мы – это кто? – Сергей тоже поднялся, и теперь уже он смотрел на соэллианку сверху вниз.
- Вы, со звучной фамилией Середа. Это у тебя наследственное, - она не позволила ему задуматься, схватила за руку и повлекла к флипперу. – Полетели, мы как раз успеем к ужину. А то меня потеряли, наверное. Фрэнк так и не понял, что произошло. Удивляюсь, как меня еще с собаками не начали искать.
- Они в тебя верят, - констатировал Сергей, открывая флиппер.
- Угу. Особенно Гео. Он-то первый меня и загрызет, если мы опоздаем к ужину, - рассмеялась Лиэлл. Потом снова стала серьезной. – Сереж, я ему никогда не рассказывала. Я рада, что ты все понял, но не говори ему. Рано. Давай не будем углубляться в дебри нашего знакомства и ваших отношений. Ты познакомился с ними на Сьенне, хорошо?
 
***
 
Дома их ждали уже обоих. Фрэнк предупредил Гео о посетителе, который так поразил Лиэлл. Никто и не сомневался, зная хозяйку дома, что этим вечером у них будет гость. Так что явление ее в компании молодого человека с ясными зелеными глазами никого не удивило. Равно как и то, что, представив его, как Сергея Середу, Лиэлл этим и ограничилась. Для Мэллар это означало просто на одного человека больше во время завтрака и ужина, а для Гео – очередное знакомство по инициативе посла. До сих пор ее друзья его не разочаровывали, и этот раз обещал не быть исключением.
- Гео, будь добр, покажи Сереже его комнату, - деловито перепоручила она гостя своему помощнику. – Ту, что рядом с моим кабинетом. И вообще, познакомьтесь поближе. В ближайшее время он будет жить с нами, вам просто необходимо подружиться.
На следующий день Лиэлл забрала Сергея с собой и они улетели в Калькутту, где снова посетили Институт Мозга, который был достроен уже после отлета «Эвридики». Сергей никогда не видел его в действующем состоянии. Внушительное зрелище, несмотря на то, что закладывалось это здание триста лет назад.
Профессор Виджаендра оказался немолодым уже индийцем с седой бородой. Однако голос у него оказался сильным и звучным. После  приветствий и знакомства он быстро перешел к сути проблемы и так воодушевленно рассказывал собеседникам о последних открытиях, о том, как он видит изучение феномена Грэя – так телепатические способности уже были названы в Институте, - что сам Сергей заразился его оптимизмом и желанием работать. Когда Лиэлл после этой беседы попросила разрешения уехать, оставив их наедине, ни у профессора, ни у «подопытного» возражений не было. Они почти не обратили внимания на ее исчезновение.
Соэллианка уже покидала здание, когда случайно услышала разговор двоих сотрудников.
- Представляешь, опять никого не нашли. Как тридцать лет назад. Весь Арджтаун на уши поставили, но безрезультатно. И байткристалл с копией поврежден, и основная информация погибла бесследно.
- А что они везли-то? Что-то секретное?
- Так в том-то и дело, что никто не может толком объяснить. Какие-то образцы грунта, какие-то интересные минералы, обычные измерения параметров атмосферы и все такое. Шум особый поднимать не стали, на этот раз, кажется, просто спишут все на неполадки в системе. Кого-то снимут, кому-то навешают, но факт остается фактом – Двадцать третья зря слетала.
- Погоди, а сами-то образцы?
- Будешь смеяться – пропали. Причем, кажется, не могут вычислить, на каком этапе передачи.
- Слухи не самый достоверный источник информации.
- Какие слухи! Энн там работает, с этими образцами, это до нее они уже не дошли.
Вместо того чтобы в Риме вернуться в посольство, как Лиэлл собиралась, она отправилась  прямиком к Арсу Томучи – уж председатель Космического Совета должен был знать, что случилось.
- …И вот что интересно, - задумчиво рассказывала она потом Ардорини. – Понимаете, однажды на эту планету уже летали. Четырнадцатая Межзвездная. И прошлая диверсия в Арджтауне, та, что погубила все хранилища, произошла именно после ее возвращения. Это все как-то связано.
Фрэнк согласился. Он не верил в совпадения. Кому-то очень хотелось уничтожить данные именно об этой далекой планете. Но почему?
- Думаю, мы еще исследуем ее, - вдруг сказала соэллианка. – Я объясню ситуацию Матти, и мы возьмемся за нее сами. Мне уже интересно, что там нашли такого, что с завидным упорством нам не дают изучить. Но это потом. Сейчас же мне от вас нужно совсем не это, - встряхнулась она. - Фрэнк, мне необходима ваша помощь.
Ардорини пожал плечами.
- Лиэлл, вы знаете, что вам достаточно только намекнуть, - что именно нужно.
Соэллианка вызвала на голографический экран своего компьютера список. Восемь имен. Виктор Сэлдон, Пол Коулс, Теодор Челлт, Майкл Колтейк, Барбара Кейз, Джулия Лоран, Кэйт Пэффит, Серж Грэй. Последнее имя выделено красным.
- Фрэнк, мне нужно знать местонахождение этих семерых человек, - посол пристально смотрела на Ардорини, не отводя взгляда. – Я могла бы сама, но у вас это получится и быстрее, и эффективнее, и незаметнее. Вы поможете мне?
Ардорини изучал список. Имена были знакомые, но он никак не мог сообразить, где он слышал их раньше.
- Это те, кто моими стараниями три месяца назад высадился на Землю. Те люди со Сьенны, спасенные «Скифом», - пояснила Лиэлл, помогая.
Фрэнк вспомнил, что тогда она сказала, будто собирается познакомиться с ними поближе через год. Так прошло от силы пять месяцев!
- Обстоятельства изменились, будто читая его мысли, отозвалась Лиэлл. – Поможете?
- Не думаю, что это будет сложно, - кивнул Ардорини. – Только один вопрос: почему имя Грэя выделено?
- Меня интересуют только первые семь человек, - уклончиво ответила посол.
- Хорошо. Я начну сегодня же, как только будут результаты, я сообщу вам, - поднялся он, показывая свою готовность приступить хоть сию минуту.
- Спасибо, Фрэнк, я знала, что могу на вас рассчитывать, - поднялась и Лиэлл.
Ответ на первый запрос пришел уже к вечеру, но звонить послу было пока не с чем. Твердо было известен только адрес Челлта – тот оставался в Чикаго, куда их всех пригласили жить после возвращения.
Остальные несколько недель назад покинули Америку, включая Сержа Грэя, запрос на которого Ардорини все же сделал. Именно его местонахождение он вычислил сразу после получения ответа с голографиями разыскиваемых. Грэй последний раз регистрировался в Риме, а проживал в настоящее время в его пригороде, в доме на берегу Тибра, построенном послом Соэллы пятнадцать лет назад. Итак, вывод: Сергей Середа, который три недели назад пришел в посольство Соэллы  и оказался старым другом Лиэлл, и Серж Грэй со Сьенны – один и тот же человек. Уже хорошо. Непонятно следующее: если Сергей отлично помнит саму Лиэлл, и, видимо, все, что было с ним до Сьенны, то это как-то странно выглядит на фоне повальной амнезии всех спасенных. Ладно, этот вопрос, видимо, сможет прояснить только посол. Или Сергей, кстати.
Весь свой выходной Фрэнк посвятил поискам информации о людях со Сьенны. Ради Лиэлл не жалко было пожертвовать даже такой редкостью, как отдых дома.
На следующий день он поднялся в кабинет посла, выбрав момент, когда у нее не было посетителей. Мэллар, предупреждая посла о посетителе, уже открывала двери приемной, не дожидаясь ответа – значит, соэллианка ждала его.
- Доброе утро, Лиэлл, - поздоровался он еще от входа.
- Здравствуйте, проходите же, Фрэнк, - нетерпеливо пригласила посол. – Ну, вы меня хоть чем-то порадуете?
Ардорини протянул ей байткристалл и занял кресло посетителя.
- Все тут. Но я могу короче, словами.
Лиэлл качнула головой.
- Запись я просмотрю, это недолго. Вы не спешите? – над столом уже бежали строчки отчета, промелькнули голографии. Фрэнк вздохнул. Информации, которая могла бы пригодиться послу, там было немного.
- Получается, - медленно произнесла она, когда  голограмма погасла, - что точно неизвестно, где находятся Колтейк, Лоран и Коулс?
- Знаете, Лиэлл, сегодня утром я послал еще один запрос, - вздохнул Ардорини. – К сожалению, нам неизвестно сейчас, где находится и мисс Пэффит. Она покинула Арджтаун, где работала оператором приемного отдела, месяц назад. Она даже не увольнялась. Мне удалось узнать, что она бронировала место на лайнер Сидней-Мадрид. Два места. Только в Мадриде ее нет. И не было.
Лиэлл заметно огорчилась, но не потеряла спокойствия.
- Зато я могу вас немного и порадовать. Согласно последнему ответу, мистер Сэлдон и мисс Кейз неделю назад покинули Каир. Последняя регистрация была сделана в Риме три дня назад, - Фрэнк с удовольствием наблюдал, как улыбка заиграла на губах соэллианки. – Более того, они и сейчас здесь. Я вам скажу больше. Мистер Челлт вчера также прибыл в Рим.
Утром Фрэнку позвонил Джо Уайт, его друг, работающий в Службе Безопасности Чикаго. Он узнал, что Ардорини интересовался Челлтом, и смог добавить кое-что интересное.
- По официальным данным, мистер Челлт работал на фабрике пластичной мебели. Однако на самом деле вот уже больше трех месяцев, как его имя известно всей Объединенной Америке и не только, но совсем в другой сфере. Он боец подпольных арен. Причем один из лучших. Это неофициальные сведения, ничем, кроме слов моего друга, не подтвержденные. Но Джо я верю.
- Значит, верю и я, - уверенно кивнула Лиэлл.
- Тогда нам нужно будет искать Челлта завтра в одном из самых известных римских подпольных клубов – в «Кесс». Там он будет драться…
- Нам? – изумилась Лиэлл.
- Вы полагаете, что я отпущу вас туда одну? Нет уж, я слишком хорошо знаю и этот клуб, и тамошнюю публику. Без меня вы туда не пойдете!
 
***
 
Ардорини буквально навязался сопровождать Лиэлл с Гео в «Кесс». Самый большой нелегальный клуб боев без правил держал Рик Кессини. Лет пятьдесят назад они с Фрэнком имели честь быть представленными друг другу. Тогда сам Рик был еще молод, а делом заправлял его отец. Власти добрались до клуба Кессини в числе других заведений, направив туда отряд СБ во главе с Ардорини – тогда старшим инспектором этого района. Как раз после этой удачно проведенной программы зачистки подобных злачных мест Рима (увы, с недолгосрочными результатами), в свое время Ардорини и получил назначение на пост главы Службы Безопасности ЦИП.
Фрэнк провел не одну воспитательную беседу с молодым наследником дела Кессини. Как ни странно, хоть Рик позже и последовал по стопам своего отца, но уважение к теперь уже бывшему инспектору СБ осталось в его душе до сих пор. Странным это чувство было не только потому, что Ардорини был по одну сторону закона, а Рик – по другую, но и потому, что они были, фактически, ровесниками, а относился Кессини к нему, как к старшему.
Как бы то ни было, сейчас это знакомство могло помочь Лиэлл. Вопреки ожиданиям, она не сильно возражала против сопровождения. Иногда она бывала этакой «железной леди», которой все по плечу, в такие моменты она все делала сама, не подпуская к себе даже Гео. А иногда, если она была не уверена в том, что собиралась сделать, ей требовалась вся возможная поддержка, на которую она могла рассчитывать. За пятьдесят лет Фрэнк очень хорошо разобрался в особенностях характера посла Соэллы и безошибочно угадывал, когда его помощь будет принята с благодарностью, а когда лучше не соваться с предложениями оной. Сегодня Лиэлл была крайне нервна и находилась в очевидном смятении.
- Нет, это не дело. Подобные зрелища не для женщин, – улучив момент, когда Лиэлл отвлеклась, сказал Фрэнк Гео. Тот пожал плечами.
- Не надо недооценивать нервы госпожи Лиэлл. Не забывайте – она видела бои настоящих древних гладиаторов, участвовала в десятках войн. Ее не напугать видом крови и драк, мистер Ардорини. А что ей там нужно – мне она не говорит. Я слишком уважаю элиану, чтобы пытаться уловить без ее согласия, о чем она думает. Она попросила, и я иду с ней. Вас она не просила, но вы все равно идете. Дойдем – узнаем.
Ардорини подумал, что этот мальчишка так и не выучил язык жестов Лиэлл (спорное определение для трехсотлетнего соэллианина, но Фрэнк никогда не мог избавиться от ощущения, что Гео ему годится в сыновья). Один ее взгляд, ее сложенные на груди руки – уже просьба о помощи.
- Мы пришли, госпожа посол, - окликнул Фрэнк Лиэлл, которая уже прошла мимо входа в клуб. - Не уверен, что вышибала меня вспомнит, мы слишком давно встречались, но сам Рик знает меня достаточно хорошо. Думаю, нас пропустят без проблем. Подождите, сначала пройду я, договорюсь с ними.
Не дожидаясь ответа Лиэлл, Ардорини бросил взгляд на Гео, тот ответил согласным кивком - и прошел внутрь. Как и следовало ожидать, Кессини его вспомнил довольно быстро. Во всяком случае, пропустили бывшего инспектора и его спутников внутрь без проблем, особенно после того, как Фрэнк заверил Рика, что они, действительно, просто пришли посмотреть бой.
- Сеньора, - вежливо склонился Кессини перед Лиэлл, лично выйдя встретить друзей Ардорини.
- Достаточно будет просто Лиэлл, - натянуто улыбнулась посол.
- Госпожа Лиэлл, - ревностно поправил Гео.
-  Госпожа Лиэлл и господин…?
- Геллиот, - ответил легким наклоном головы Гео. Фрэнк усмехнулся. Можно было не так вежливо, Рик скушал бы, но отношение уже было бы другое.
- Прошу вас. Друзья Фрэнка Ардорини будут сидеть на лучших местах, - широким жестом пригласил их Кессини.
Сам Рик явно собирался провести этот вечер рядом с ними. Он никогда не видел соэллиан, хотя много был наслышан. Как ни странно, прагматичный и расчетливый до мозга костей Ричард Кессини в душе оказался космическим романтиком, трепетно относящимся к инопланетянам, а особенно – к принадлежащим высшей расе соэллианам. Фрэнк подумал, что этот интерес Кессини сейчас им на руку. Сам он был полным профаном в самих боях и не мог рассказать и объяснить Лиэлл ничего из происходящего на арене.
- Госпожа правильно выбрала время, чтобы посетить мой скромный клуб, - оглядываясь на Ардорини, тихо рассказывал хозяин.
Фрэнк всем видом показывал, что сегодня подобные рассказы им поощряются и одобряются. Да, как ни совестно было признаваться, ему самому было довольно интересно все это слушать.
- Сегодня очень интересный бой, госпожа. Пол Коулс, мой лучший боец, да что там - это лучший боец всего Рима! - будет драться с приезжим из Филадельфии.
Коулс – лучший боец Рима! Фрэнк чуть не вскрикнул торжествующе. Вот это удача. Лиэлл должна быть довольна – они пришли за одним, а нашли двоих. Однако соэллианка выглядела не радостной, а сильно растерянной. При имени Коулса она вздрогнула, как будто Рик ее ударил, а сам Кессини ничего не заметил.
- Знаете, там Теодор Челлт – первый на побережье. Я отдал за возможность пригласить его бешеные деньги, но не жалею. Посмотрите на зал!
И правда, зал был переполнен. Фрэнк мельком подумал, что вот сейчас бы и накрыть всю эту контору вместе с поклонниками кровавых зрелищ, но как-то вяло подумал. С некоторым удивлением он чувствовал, что разделяет возбуждение зала. Друг Ардорини из Чикаго, Джо Уайт отзывался о Теодоре Челлте, как о самом фантастическом человеке, которого когда-либо видели на рингах Филадельфии. Мысли Ардорини перебил Гео.
- Элиана, вы можете объяснить мне, наконец, что мы тут делаем? – нервно спросил он.
Соэллианину явно не нравилась атмосфера клуба, и сама мысль о кровавой драке его не заводила так, как Фрэнка.
- Гео, я прошу тебя, - Лиэлл уже была совершенно спокойна, собрана и сосредоточена. - Мне нужно это увидеть. У меня есть здесь вполне определенное дело.
- Мы похожи на тех мерзавцев с Сьенны, - пробормотал Гео, но Кессини его услышал и даже немного обиделся.
- Господин Геллиот, я понимаю ваше отношение к аренам, но у меня же все цивилизованно! Мои бойцы – свободные люди! Они приходят ко мне сами, они зарабатывают деньги, я плачу им хороший процент! Если бы вы знали… Большинство из них ничего другого не умеют, кроме как драться.
- Простите, Рик, а откуда вы знаете об аренах Сьенны? – удивился Фрэнк.
- Мистер Ардорини, арены везде одинаковы. Я не идиот и прекрасно понимаю, что имел в виду господин Геллиот, - не смутившись, ответил Кессини и снова переключился на Лиэлл. – Знаете, сегодняшний бой имеет еще одно отличие от всех предыдущих. Тут вот вспомнили о Сьенне. А вы знаете, что оба они были в числе спасенных с этой планеты?
- Знаю, - перебила его Лиэлл. – Я здесь именно поэтому.
- Тогда госпожа, наверное, знает, что, к сожалению, их личность претерпела те изменения, с которыми сталкиваются некоторые несчастные, побывавшие на этой планете волей случая. Готов поставить свой клуб со всеми потрохами – ни один из них не является тем, кем он покинул Землю.
Кессини увлекся и не замечал того, что уже насторожило Гео и испугало Фрэнка. Всегда бледное лицо посла стало мраморным, невидящие глаза, направленные мимо Рика на арену, куда уже вышел судья, стали темно-синими. Фрэнк помнил, что такие глаза бывают у нее, когда она в ярости. Или в испуге. Что-то взволновало соэллианку настолько, что она перестала контролировать свои эмоции. Гео уже склонился к уху Лиэлл, что-то горячо говорил на эллане. Она только молча качала головой.
Судья объявил о выходе гостя с другого побережья океана.
- Дамы и господа! Гроза Объединенной Америки – Теодор Челлт!!!
Лиэлл подалась вперед так, как будто те полметра, на которые она приблизилась к арене, позволят ей лучше рассмотреть человека, поднимающегося на арену. Помощника своего она больше не слушала, тот и сам это понял, умолкнув. Когда же на арену вышел Пол Коулс, Лиэлл в волнении поднялась с места и сделала шаг к барьеру, ограждающему хозяйскую ложу. Ардорини заметил, что глаза ее совсем почернели. Что-то будет, успел подумать он, но Гео опередил его, поднявшись рядом с послом. Еще несколько слов на эллане, и пугающая чернота отступила, сменившись тревожной, но более привычной синевой.
- Все в порядке, - с некоторым усилием оторвала она взгляд от арены и вернулась на свое место.
Прозвучал гонг, и бой начался. Некоторое время Лиэлл молча наблюдала, потом глуховато спросила, не отрывая глаз от действа, разворачивающегося внизу:
- Мистер Кессини, у вас бывали смерти на арене?
- Да, госпожа, - ответил  хозяин, не колеблясь. – Но не сегодня.
Лиэлл оторвалась от созерцания боя.
- Почему вы так уверены?
- Даже если опустить мои личные просьбы к тому и другому бойцу – они оба нужны мне живыми, - они не расположены убивать кого-либо и друг друга особенно. Пол Коулс и Тео Челлт известны не только своей силой и своими победами, но и тем, что ни один из них ни разу не убил на арене противника, - Рик выглядел таким довольным, как будто в миролюбивом поведении гладиаторов он играл не последнюю роль.
- А почему «особенно» они не захотят убивать друг друга? – не удержался  Ардорини от вопроса.
- Их соединяет нечто большее, чем совместно проведенное время на Сьенне. Я бы сказал, что они друзья, насколько это возможно у людей без личности. Тео прибыл сюда не просто так, а по приглашению Пола.
- На кого работает Челлт? – неожиданно в голосе Лиэлл прозвучал металл, который Ардорини очень редко слышал, и эти интонации заставили его напрячься.
- О, в данный момент ни на кого, но я сам планировал после этого боя заключить с ним контракт, - то ли Кессини не заметил перемены, то ли проигнорировал ее. - Он ушел от своего хозяина в Филадельфии, потому что там от него требовали убивать, а он, как я уже сказал, против. Я не так глуп. Бой без смерти – искусство, которым сейчас мало кто владеет. Либо дешевые олимпийские танцы на ринге, либо тупое кровавое месиво. В общем, именно на этом я надеюсь стяжать себе славу.
- Рик, вы можете сделать мне подарок? – металл в голосе Лиэлл словно обернули мягким шелком.
Кессини расплылся в улыбке.
- Все, что может пожелать госпожа!
- Подарите мне Челлта.
Фрэнк заметил, как дернулся Гео.
- Не понял? У вас свой клуб? – изумился и Кессини.
- Нет. Но мне нужны телохранители. Я собираюсь совершить небольшой круиз по мирам, где опасно путешествовать в одиночку.
По широко открытым глазам Гео Фрэнк понял, что Лиэлл на самом деле никуда не собирается. Она просто врет. На ходу красиво сочиняя.
- Разве мистер Ардорини не может предложить вам охрану из числа проверенных людей? – не перестал удивляться Кессини.
- Он не отказал бы мне, но я не хочу брать с собой обычных земных телохранителей, которых сможет для меня найти мистер Ардорини, - снова этот жесткий голос. - Меня более чем устроили бы люди, как вы их называете, без личности. Без излишней привязанности к этой планете, не обремененные родственными и дружескими связями. А тут, как вы понимаете, такое сочетание нужных мне качеств…
- Что ж, в этом смысле лучший выбор трудно себе представить, - кивнул Кессини. – Но я теряю много денег. Эх, - неожиданно махнул он рукой, - ради ваших прекрасных глаз, госпожа Лиэлл, я готов на эти потери. Он ваш, если вы его уговорите.
- Спасибо, - по губам Лиэлл скользнула быстрая улыбка. – Но это не все. Рик, мне нужен и Коулс.
Фрэнк уже махнул рукой и решил ни во что не вмешиваться. Если Лиэлл хочет таким образом познакомиться со спасенными, он не будет ей мешать. В конце концов, наблюдать за этим мини-спектаклем одной актрисы – сплошное удовольствие. А вот Гео, похоже, так не считал. Он выпрямился и перестал смотреть на арену. На его лице заиграли желваки, а взгляд... Черт возьми, он сейчас стал вдруг так похож на одного из этих гладиаторов. Такой взгляд был у Пола Коулса, когда он пошел в атаку на Челлта в первом раунде. Странные ассоциации, тряхнул головой Ардорини и снова вслушался в переговоры.
- Зачем вам это, элиана? – не выдержал Гео.
Фрэнк покачал головой. Ей не надо сейчас мешать.
- Это мое личное дело, Гео, и я попросила бы тебя не встревать. Твое мнение по данному вопросу я выслушаю после его решения, - отрезала Лиэлл.
Тем временем дар речи обрел онемевший на время Кессини.
- Госпожа Лиэлл, вы шутите?
- Ни в коем случае. Вы называете сумму, которую я вам буду должна за разрыв контракта. В нее вы включите предполагаемые вами потери от расставания с Коулсом, я выпишу чек, и мы с вами разойдемся большими друзьями. – Лиэлл снова повернулась к арене.
Пока бой шел с переменным успехом. Челлт откровенно усмехался, похоже было, что происходящее его забавляет, а Коулс был серьезен, но не так, как серьезны бывают эти парни, если речь идет о жизни и смерти на ринге. У обоих уже было по красивому синяку на скулах, но они явно получали удовольствие от боя.
- Госпожа посол шутит, - повторил Кессини.
- Сумма, - холодно отозвалась Лиэлл, ни на кого не глядя.
- Элиана, - начал Гео, но соэллианка подняла руку, останавливая его.
- Мне нужен Коулс, Рик. Сколько вы хотите? Я не уйду отсюда без вашего согласия, - все тем же металлическим голосом заявила она.
Фрэнк поверил – не уйдет. Сам он не встревал, хотя вопросы были. Но годы общения с этой женщиной подсказывали, что все они сейчас останутся без ответа.
- Пять миллионов кредитов, - решительно ответил Рик.
Ардорини не удержался от свиста.
- Моя чековая книжка, Гео, - повернувшись и глядя в глаза Кессини, протянула руку Лиэлл.
- Элиана!!! – Гео, казалось, тоже впечатлился суммой.
- Гео, все потом. Книжка.
Спустя несколько минут на ладони Ричарда Кессини лежал чек на сумму, в несколько раз превышающую все заработанные Фрэнком за пятьдесят лет работы в Центре деньги. Рик изучал нули на пластике с таким видом, будто на руку ему посадили вуалехвостого попугая с Варианы, большой редкости и красоты птицу.
- Вы отпускаете Коулса? – нетерпеливо спросила Лиэлл.
- Миледи… Я готов отпустить не только Пола, но и самого себя, - ошарашено и даже немного виновато ответил Кессини.
- Вы мне не нужны, - она позволила себе улыбнуться. – Не сочтете за труд после боя сказать им обоим, что не нуждаетесь в их услугах, не углубляясь в объяснения и не вспоминая о чеке?
- Миледи, все, что угодно. Где вы хотите с ними встретиться? – чек Рик все еще не убирал, изредка поглядывая то на него, то на Лиэлл.
- А где бы вы посоветовали? И уберите чек, улетит, второго не дождетесь, - посол улыбалась, как человек, только что решивший самую большую проблему своей жизни и теперь снова способный радоваться солнцу и прочим прелестям жизни.
- Здесь есть вполне уважаемый ресторан, для самых почетных гостей клуба. Он тоже принадлежит мне, и вы можете приходить в него всегда, когда вам будет нужно организовать подобную встречу. Миледи, я понимаю, что это будет звучать странно, - без перехода продолжил Кессини, - но я хочу отказаться от половины этой суммы. Вы произвели на меня впечатление, которое не позволяет мне так обманывать вас.
Лиэлл рассмеялась. Смех ее был так звонок и неожиданнен в этом зале, что вокруг все замолчали, оборачиваясь, и даже Коулс на арене услышал его, отвлекшись от боя, отчего и пропустил очередной удар в челюсть от Челлта. Лиэлл это заметила, и смех умолк, улыбка ее сменилась мгновенно промелькнувшей гримаской боли. Хотя, наверное, Фрэнку это показалось – через секунду она уже была спокойна.
- Мистер Кессини, эти деньги вы заслужили уже тем, что признались в своей жадности. Я уважаю честных людей. Кроме того, вы поможете мне организовать встречу с этими ребятами и повлияете на них. Мне нужно их добровольное согласие.
- Все, что скажете, миледи!
Ардорини понял, что Рик Кессини с этого момента принадлежит Лиэлл с потрохами.
- Я не буду досматривать бой. Надеюсь, они оба будут в состоянии переговорить со мной после него, - поднялась Лиэлл.
- Я отправлю своего секретаря, он проводит вас и устроит столик в отдельном кабинете, - торопливо вскочил и Кессини.
Уже выходя из зала, Фрэнк услышал, что Кессини пошел самым легким путем – просто остановил бой, выпустив каких-то других бойцов вместо будущих телохранителей Лиэлл, невзирая на шум в зале.
Сидя за столиком в ожидании Коулса с Челлтом, Фрэнк позволил себе расслабиться и заказал легкого вина для всех. Лиэлл молча приняла бокал, но было видно, что она как раз отдыхать не собирается.
- Элиана, - тихо начал молчавший до сих пор Гео. – Могу я узнать, куда это вы собираетесь?
- Извини, что не объяснила тебе все заранее. Я не продумала до конца, что мне врать, просто потому, что не ожидала встречи с хозяином тут же при первом посещении клуба. Я никуда не собираюсь.
- Тогда зачем они тебе вообще сдались? – уже уверенней поинтересовался Гео.
Фрэнк отметил, что и «вы», и соэллианский титул оказались выкинутыми за двери ресторана.
- Я шла за Челлтом, - медленно отозвалась Лиэлл. Как будто этим хотела объяснить все. – Я не ожидала увидеть и Коулса. Я не могла упустить этот шанс.
- Зачем они тебе? – повторил вопрос Гео.
Фрэнк чувствовал, что нужно вмешаться. Он не рассчитывал, что она зайдет так далеко. Да, встретиться с парнями, поговорить-познакомиться поближе, кое-что объяснить, кое-что узнать. Но тратить такие деньги, да еще эта безумная идея с телохранителями!
- Ты понимаешь, что связываться с людьми без личности – это опасно? Мы до сих пор не поняли, что происходит с сознанием побывавших на Сьенне.
- Я понимаю. Видишь ли, на Соэлле было несколько случаев возврата личности. Я думаю, мы сможем им помочь, - как-то неуверенно откликнулась соэллианка.
- Лиэлл! При всем моем уважении к вашему… - Ардорини чуть не ляпнул «возрасту», вовремя спохватился, - …опыту, я не могу вас не предостеречь!
- Меня уже предостерегли, - нетерпеливо качнула она головой. – Я не верю в их опасность.
- Я, вообще-то, о другом, -  возразил Фрэнк. Он твердо решил договорить. В конце концов, в этом вопросе он разбирался много лучше обоих соэллиан. – Вы когда-нибудь пользовались услугами телохранителей?
- Все когда-то бывает впервые, - уклонилась посол от прямого ответа.
- Ясно. Лиэлл, вы представляете, сколько обучают людей, прежде чем они приобретают необходимые знания и навыки? Да будь они сто раз самые замечательные бойцы на арене, они же полные профаны в вопросах охраны. И на их переподготовку уйдет не один год! Поверьте мне, в чем - в чем, а в этом я понимаю получше многих.
- О! – многозначительно поднял палец Гео. – Мистер Ардорини, вы сказали то, что я только пытался сформулировать.
- Слушайте, - упрямо наклонила голову Лиэлл, будто собираясь бодаться. – Я сказала, что они нужны мне в этом качестве, значит, они мне нужны.
- Я сказал – не брал, значит, не отдам, - вздохнул соэллианин.
Фрэнк не выдержал и улыбнулся.
– Железная логика. Ты понимаешь, что тебе только что сказали? В обстановке реальной угрозы твоей жизни они, скорее всего, не справятся, потому что у них элементарно не хватит…
- А кто мне мешает организовать их обучение? Подумаешь, деньги и время – слава Зевсу, и того, и другого у нас хватает. В плане физической подготовки, реакции и выносливости у обоих гладиаторов все в порядке. С наблюдательностью, вниманием и умением быстро принимать решения – тоже.  Надеюсь, они все еще достаточно умны и умеют мыслить не только в смысле «куда лучше ударить».
- Ну, откуда вы знаете? – попытался возразить Фрэнк, но Лиэлл остановила его взмахом узкой ладони.
- Это у них на уровне рефлексов, никуда не делось, - непонятно сказала она, тряхнула головой и продолжила. – И еще - посмотрите на меня. Мне что, всерьез надо, чтобы меня кто-то охранял? До сих пор я не справлялась сама, за прошлые несколько тысячелетий?
Наступила пауза. Гео открывал и закрывал рот, пытаясь что-то ответить.
- То есть, этот спектакль насчет телохранителей и прочего… - медленно начал он.
- … Только спектакль, - кивнула Лиэлл. – Но ни Коулс, ни Челлт не должны об этом знать. Как не будут об этом знать остальные.
- Остальные? Ты решила собрать вокруг себя всех потенциально опасных безличностных…
- Гео, перестань. Ты не хуже меня знаешь, насколько неправильное это определение, - поморщилась Лиэлл. – Они потеряли память. И только. Их личность осталась той же, но как будто они росли и взрослели на Сьенне. Изменился опыт – все.
- И какой опыт они приобрели? Убивать?!
- Не кричи. Ты слышал, что говорил Кессини. Они не убийцы. И они будут с нами, а если тебя их общество не устроит, ты сможешь улететь на Соэллу.
- Я слышал Кессини, - Гео, кажется, не обратил внимания или сделал вид, что не обращает, на недвусмысленное предложение убираться, если его что-то не устраивает. - А ты слышала Риаллта? Который говорил, что мы так и не смогли понять механизм стирания и возврата личности, несмотря на четыре случая возвращения из пяти?
- Гео, если есть хоть какая-то надежда, я хочу использовать шанс, - устало вздохнула Лиэлл.
- Позволю себе встрять, - снова вклинился Фрэнк. – Лиэлл, насколько я могу понять, решающую роль в лечении амнезии играет окружение. Какие-то ассоциации, знакомые лица…
- Я поняла. У меня, как раз, есть то, что им не сможет дать ни одно медицинское заведение ни на Земле, ни на Соэлле, - совсем тихо, но твердо ответила она.
- Да?! – скептически протянул Гео.
- Да. Я единственная, кто помнит их время, то время, когда они покинули Землю.
- Ты знаешь, когда они покинули Землю? Этого не знали даже в Космическом Совете!
- Они не знали, где искать, - все так же тихо заявила Лиэлл.
- Отчеты по сверхдальним? – осенило Фрэнка.
- Двенадцатая Межзвездная, если вам это хоть о чем-то говорит. «Эвридика».
Фрэнку не говорило – он никогда не увлекался историей покорения космоса, Гео, видимо, тоже, судя по тому, как он неуверенно нахмурился.
В этот момент раздался вежливый стук в дверь.
- Все. Все остальные вопросы – потом. Сейчас я буду говорить, а вы будете молча кивать и улыбаться, - моментально подобралась Лиэлл.
Кошка, подумалось Фрэнку, и он согласно кивнул, краем глаза заметив, как кивнул и недовольный Гео.
- Войдите, - громко пригласила посол.
В открывшуюся дверь вошел секретарь Кессини, за ним – рыжеволосый Челлт. Увидев сидящих за столом, он неожиданно широко улыбнулся, хотя огромный кровоподтек на левой скуле явно мешал ему это сделать от всей души.
- Теодор Челлт, госпожа посол, - представил его секретарь.
Челлт склонил голову и исподлобья взглянул на Лиэлл, безошибочно определив в ней главное действующее лицо.
- Рик не соврал, - низким, но довольно приятным голосом констатировал он. – Вы действительно, очень красивы, сударыня.
Фрэнк заметил, как Лиэлл вздрогнула от этого обращения, произнесенного по-русски, но сразу взяла себя в руки и улыбнулась в ответ. Гео привстал, приглашая Челлта присаживаться за стол, а Лиэлл уже как будто забыла о нем, неотрывно глядя за спину секретаря. В следующий момент в дверном проеме показалась широкоплечая фигура Пола Коулса. Фрэнк получил возможность рассмотреть гладиатора вблизи. Светло-серые глаза, темные волнистые волосы, слишком длинные для обычно коротко стриженых бойцов с арены, загорелая кожа. Даже эффектный синяк на левой скуле не мешал - Пол Коулс обладал совершенно неподходящим для гладиатора лицом, открытым, приятным, даже красивым. В нем чувствовался уровень интеллекта выше среднего. Намного выше. И он, действительно, чем-то неуловимо напоминал Гео.
- Пол Коулс, госпожа посол, - с достоинством произнес секретарь.
- Спасибо, - дрогнувшим голосом отозвалась Лиэлл. – Передайте мистеру Кессини мою благодарность. Больше я не потревожу его своими просьбами. Еще раз спасибо. Ваши услуги нам больше не понадобятся.
Секретарь поклонился и вышел. Гладиатор некоторое время постоял посреди кабинета, внимательно изучая присутствующих.
- Коулс, не стой столбом, и хватит пялиться на хозяев, - нарушил тишину жизнерадостный Челлт. – Это неприлично. Сударыня, вы простите моего невежливого друга?
- Тео, если ты немного помолчишь, будет просто замечательно, - моментально и как-то привычно откликнулся Коулс.
- Ты всегда меня зажимаешь, - не замедлил ответить Челлт, но замолчал.
И тут в наступившей тишине раздался смех Лиэлл. Она смеялась так же звонко и заливисто, как в зале час назад, причем так заразительно, что через секунду к ней присоединился сам Челлт. Спустя полминуты не выдержал Коулс и за ним – Фрэнк, хотя никто из них не понял, что особенно смешного произошло. Единственным, кто даже не улыбнулся, был Гео.
Пол, все еще смеясь, уселся на предложенный ему стул. На какой-то момент гладиатор с соэллианином оказались рядом, и Ардорини снова отметил их сходство.
- Вот из-за кого я пропустил этот удар, - все еще улыбаясь, Коулс потер челюсть. – Это ведь вы так веселились в зале?
Неожиданно Фрэнк понял, что было сегодня странным в Лиэлл. Она никогда, за все те годы, что он ее знал, не смеялась так открыто и по-настоящему весело. А за сегодня это был уже второй раз. Ардорини решил, что как бы ни были потенциально опасны люди с измененной личностью, ее смех стоит этого риска.
- Да, это я. Прошу прощения за причиненные вам неудобства, - медленно успокаивалась Лиэлл.
- Ничего, сударыня, Полу иногда полезно получить парочку хороших затрещин, а то он слишком серьезен. Видите, как он веселится после моей мануальной терапии.
- Тео! – оборвал его Коулс.
- Ладно. Будем считать, что мы познакомились. Хотя имени моего, как я понимаю, Рик Кессини вам не назвал, - перебила их посол.
- Увы, мы были лишены этого счастья, - театрально огорченно покачал головой Тео.
Фрэнк обратил внимание, как Пол картинно закатил глаза и снова улыбнулся. Эти люди оказались гораздо более веселыми и живыми, чем могло показаться при наблюдении бойцовской арены из ложи хозяина клуба, и вообще мало соответствовали мрачному представлению Ардорини о людях, потерявших память.
- Я – Лиэлл Гор Матиэллт, в данный момент и предыдущие триста лет занимаю пост чрезвычайного полномочного посла Империи Соэлла на Земле, - на одном дыхании произнесла посол, а потом слегка нервно улыбнулась. – Это почти полное мое имя и статус. Для вас я могу быть просто Лиэлл, если мы договоримся о том, ради чего я пригласила вас.
Теодор Челлт снова улыбнулся, а Пол Коулс просто кивнул, не сводя с нее глаз. Фрэнк почувствовал, что ему не очень приятен этот пристальный взгляд, да и сама соэллианка, похоже, испытывала сложные чувства. Смущенной Фрэнк ее тоже практически никогда не видел.
- Для начала я представлю вам своих спутников, - начала посол.- Фрэнк Ардорини, шеф Службы Безопасности Центра Посольств при ООН Содружества. И Геллиот. Геллиот Гор. Мой личный помощник.
Фрэнк никогда не слышал полного имени Гео. И сейчас Лиэлл словно споткнулась на его имени. Стоп. Гор? Это второе имя членов Правящего дома Соэллы. То, что Лиэлл – сестра правителя, известно всей Земле. Но Гео? Фрэнк почувствовал, что голова плавно пошла кругом.
Он помнил, что имена у соэллиан дело сложное, но не намного сложнее, чем на Земле. Первое имя, собственно, личное имя, второе – родовое. Третье - это имя Старшего. Если глава рода – отец, то это имя отца. Если Старший – брат, то брата. Как это было с Лиэлл. Когда ее брат Матиэллт принял пост Правителя Империи Соэлла, его имя стало для  нее третьим. То, что Лиэлл не назвала имени Матиэллта третьим – означало, что для Гео Старшим является кто-то другой. Но Ардорини не знал в роду Гор никого, кроме Правителя и его сестры. Какая-то дальняя ветвь? Фрэнк почувствовал, как мозги начинают медленно закипать, и решил отложить исследование генеалогического древа Гор до более благоприятного момента.
- Мистер Челлт, мистер Коулс, - начала Лиэлл. Голос ее стал деловым и жестким, как тогда, с Риком.
Правда, Челлт заставил ее снова улыбнулся, просто махнув рукой:
- Лиэлл, давайте будем проще. Я Тео, а он – Пол...
- По-моему, речь об упрощении обращения к послу шла при условии достижения определенных соглашений, - холодно заметил Гео.
Странно, почему он так жестко себя держит.
- Думаю, соглашения мы достигнем, - Челлт обезоруживающе улыбнулся.
- Я согласна с мистером Челлтом. Думаю, это не главное, пусть будут Пол и Тео. Я могу продолжать?
- Не обращайте внимания, - сказал Коулс. – Когда Тео волнуется, он трепет языком с повышенной активностью.
- Я зна… догадалась, – кивнула Лиэлл. – Так вот. Я думаю, вы пришли сюда, уже окончательно распростившись с Кессини. Каюсь, я способствовала разрыву вашего с ним контракта, Пол. И договор, который он обещал вам, Тео, сорвался тоже по моей вине. Впрочем, вы можете отказаться от моего предложения и вернуться к Кессини – я позабочусь, чтобы он принял вас с распростертыми объятиями.
- Спасибо, сударыня, но вам не стоит беспокоиться. Рик уже сказал, что ждет нас обратно, если мы не подойдем вам, - помотал головой Коулс.
Лиэлл кивнула и перешла к сути своего предложения. Фрэнк слушал ее вполуха, наблюдая за гладиаторами. Челлт был весь внимание, ему явно уже нравилось предложение посла. По Коулсу ничего нельзя было понять. Он сидел с каменным лицом, опустив глаза – кстати, удивительно, как у этого уже не юного человека сохранились такие длинные и пушистые ресницы, мимолетно удивился Ардорини. На вид обоим мужчинам было сильно за тридцать, точный же биологический возраст у спортсменов и военных определить бывает сложно, особенно если учесть, что люди выглядят молодо и в сто пятьдесят, не сильно меняясь внешне после тридцати-сорока лет.
Изредка Коулс поднимал взгляд на соэллианку и задавал вопрос, на который Лиэлл отвечала без колебаний. Видимо, опыт предыдущих столетий жизни в земном обществе способствовал умению врать гладко и убедительно, - но при этом она избегала смотреть на собеседника. Посол объясняла все Челлту, который истово кивал на каждое ее слово так, будто планировал уронить голову на пол, ей под ноги. Наконец, она замолчала.
- Вы недоговариваете, Лиэлл, - покачал головой Коулс. – Я чувствую, что вы о чем-то умалчиваете. Я понял, что вы хотите, я не понял только, почему вы хотите этого именно от нас.
- Вы чувствуете? – неожиданно растерянно спросила вместо ответа соэллианка. – Как?
- Трудно объяснить, - вмешался Челлт. – Лиэлл, вы не беспокойтесь. Это нормальное явление. Пол всегда чувствует, если вру я, если Барби что-то пытается скрыть. Ну, и еще пара-тройка людей, на которых он так чутко реагирует. Кажется, вы вошли в круг избранных!
- Барби?
- Барбара Кейз, наша общая с Тео знакомая. Но это не имеет значения. Вы начали этот разговор, мы вас выслушали, и теперь я хочу услышать ответ на свой вопрос, - упрямо продолжал Коулс.
Ардорини хотел уже вмешаться, но Лиэлл махнула рукой, и он вынужден был промолчать. Гео только усмехнулся. Не так уж плохо он знал посла, поскольку сам теперь даже не попытался вступить в разговор, подумал Фрэнк.
- Отвечаю. Будем откровенны – я хочу собрать вокруг себя всех вас, вернувшихся на «Скифе» со Сьенны. Для моих целей, как уже заметил Кессини, вы оптимальный вариант.
- В каком смысле? – удивился Челлт.
- В смысле – вы люди, которые могут постоять за себя, за меня, которые разбираются в технике, которые сильны и выносливы. Но при этом вы не привязаны к Земле так, как, скажем, те же сотрудники мистера Ардорини. У вас нет здесь родных, друзей – кроме ваших же братьев по Сьенне.
- Вас интересуют изгои? – решительно уточнил Коулс.
- Если вы называете так себя, то да, - спокойно и не менее решительно ответила Лиэлл, но Фрэнк видел, как напряглась тонкая голубая жилка на ее шее, и как левая, невидимая для Коулса рука сжала подлокотник кресла.
- Мне непонятен мотив, - чуть смутившись, пробормотал Коулс, который явно не ожидал столь твердого ответа на свое предположение. Видимо, земная общественность не баловала вернувшихся со Сьенны своей благосклонностью.
- Мотив прост – мне предстоит много мотаться по Вселенной, и я не хочу делать это в компании озабоченных скорейшим возвращением к семье нытиков. В замкнутом пространстве звездолета такие настроения просто убийственны. Также меня не привлекают соотечественники. По ряду расовых особенностей они никаким образом не годятся на роль спутников в таких мероприятиях, а тем более – телохранителей.
- А в компании потенциально опасных мин замедленного действия мотаться по Вселенной вам не будет страшно? – серьезно спросил Коулс, чуть подавшись вперед, к Лиэлл, так, что она была вынуждена встретиться с ним взглядом.
- Я не боюсь сьерр и их оружия, - тихо, чуть дрогнувшим голосом, ответила соэллианка. – Я справлюсь. К тому же, это все только предположения. Я не верю в такое коварство этих ящериц. Они всего лишь торгаши, а не стратеги по захвату чужих планет, работорговцы, а не изобретатели псионического оружия, они умны и хитры, но их хитроумие ориентировано в другом направлении.
- Мне бы вашу уверенность, - мрачно откинулся в кресле Коулс.
По выражению его глаз Фрэнк понял, насколько болезненной для него была проблема своей потенциальной опасности для человечества. А ведь когда-то это был очень отважный и благородный человек, вдруг подумалось Фрэнку. Да почему «был»? Лиэлл, кажется, права, личность сохранилась, исчезли только воспоминания.
Должно быть, Лиэлл подумала о том же. Лицо ее застыло, а в кресле рядом дернулся Гео, тревожно окликнув:
- Элиана!
- Я спокойна, Гео, не волнуйся, - ровным голосом отозвалась посол, но Фрэнк вдруг подумал, что сейчас она заплачет. Нет, показалось, с чего бы.
- Я сделала вам предложение. Передайте мои слова Барбаре Кейз и той паре-тройке человек, о которых вы говорили. Завтра вечером, в шесть часов, я буду ждать вас в своем доме в пригороде. Вас всех, - соэллианка поднялась с кресла.
- А как мы туда доберемся, мы не знаем адреса? – только спросил Челлт, который уже не улыбался.
- Завтра на Восточной флипстоянке вас будет ждать мой человек. С пяти до шести часов вечера он будет там. Постарайтесь успеть. Времени, чтобы решить, хотите вы со мной работать или нет – более чем достаточно. А сейчас позвольте мне вас покинуть.
Лиэлл склонила голову в сторону Коулса, потом – Челлта и стремительно вышла. Гео, повторив ее жест, так и не сказав больше ни слова, вылетел за ней. Ардорини задержался, достал свою визитку, поддавшись неожиданному импульсу.
- Вот моя визитная карточка, - протянул он ее Коулсу. – Если завтра у вас что-то сорвется, свяжитесь со мной, я смогу устроить вам вторую встречу.
- Спасибо, - Коулс, не вставая с кресла, принял карточку, поднял глаза на Фрэнка. – Скажите, мистер Ардорини, на ваш взгляд, нам стоит принять это предложение?
Этот взгляд вдруг заставил Фрэнка ощутить странное - что на него смотрит растерянный юноша, а не много переживший серьезный мужчина. Ему же не с кем посоветоваться, понял Ардорини. Он в этом тандеме старший, но он сам не понимает, что ему делать.
- Я вам так скажу, Пол, - Фрэнк не удержался и положил руку на плечо Коулсу. – Если кто-то вам и сможет помочь, так это она. И еще – вы, действительно, ей нужны. И не просите меня объяснить, почему я так думаю. Потому что я не смогу. Это, если хотите, интуиция. Вы спросили – я ответил.
Коулс некоторое время смотрел в глаза Ардорини, и тому стало не по себе от этого пристального взгляда серых внимательных глаз человека «без личности». Странный парень. Мгновением раньше Фрэнк испытал прилив симпатии к запутавшемуся молодому человеку, а теперь казалось, что Коулс намного старше его самого. Наконец, Пол поднялся.
- Спасибо, мистер Ардорини. Мы подумаем, но я склоняюсь к мысли, что никто из моих друзей, по крайней мере, не откажется приехать поговорить с госпожой Лиэлл.
- Согласен, - тихо откликнулся Челлт. – Это редкий шанс вернуться к нормальной жизни. Потому что мы, как ни крути, изгои, как правильно сказал Пол. А она предлагает нам человеческое отношение, хотя звучит это парадоксально.
Ардорини кивнул и, пожав на прощание руку Коулсу и Челлту, по очереди, направился к выходу. Уже в дверях он обернулся.
- Меня зовут Фрэнк, - улыбнулся на прощание и вышел, поспешив к стоянке, где его ждали во флиппере Лиэлл с Гео.

Страницы: [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]  [ 14 ] [ 15 ]