- Да, - после минутного молчания ответила Лиэлл. – Знаете, я ведь не поняла, что это именно вас спасли со Сьенны. Я не удосужилась даже взглянуть на вас, пусть и в записи. А имена мне ничего не говорили. И только после того, как этот человек нашел меня, я узнала, что те, кого я так долго ждала… - голос ее дрогнул, и она замолчала.
- Но как он смог преодолеть последствия амнезии? – Майкл, казалось, не услышал ее волнения.
Фрэнк понял – больше, чем кто-либо из всех бывших астронавтов, Колтейк хотел вернуть свои воспоминания, он так и не смирился с потерей большей части себя.
- У него не было амнезии, - коротко ответила Лиэлл. – Сьерры не повлияли на его память.
Неожиданно удивление на лице Колтейка сменилось пониманием и сочувствием.
- Я всегда чувствовал, что он не такой, как мы, - кивнул он. - Не хотел бы оказаться на его месте. Два года среди чужих с внешностью друзей… Уж лучше, как мы.
- Если бы просто друзей, - вздохнула Лиэлл. – Двое из вас – его родители. Сережа до сих пор не может толком оправиться.
Мысленно Фрэнк стукнул себя по лбу. Ну конечно! Тогда, при встрече в Центре посольств она так и сказала, что на кого-то похож. А ведь, правда, чертовское сходство с Сэлдоном, как это он не понял сам.
- Извини, Фрэнк, - тихо сказала Лиэлл. – Я не хотела тогда никому говорить. Кстати, я надеюсь, вы оба понимаете, что распространять эти сведения пока не надо. Зевс-громовержец, знали бы вы, чего мне стоило заставить медицинскую комиссию Совета Безопасности засекретить данные анализа ваших ДНК! – вдруг всплеснула она руками. - Они почти сразу ткнули пальцем во всех троих и сказали: о, родители и их сын. Такие силы моего хваленого дара убеждения пришлось затратить, что я чуть их не лишилась навсегда, сил этих, - она покачала головой. – Не стоит влиять на их память извне. Если смогут – вспомнят свои родственные связи сами. Нет - значит, и не надо.
- А все-таки как это возможно, с Сержем? – упрямо вернул разговор к началу Колтейк.
- Этой проблемой мы сейчас занимаемся. Нет, чисто технически все относительно просто – еще до отлета «Эвридики» я в течение пары лет занималась с Сергеем пси-блоками. Случайно обнаружила, что у него есть способности. Он не телепат, но зачатки возможностей у него были. Сейчас мы пытаемся понять, как именно его мозг их получил. Если поймем – земляне будут первыми после соэллиан, кто получит защиту от сьерр.
- А я думал, вы тоже уязвимы, - удивился Ардорини. – Те пятеро…
- Не забудь, что тогда они плохо знали, с чем столкнулись. После моего круиза по Сьенне нам стало многое понятно. Я в течение всего времени пребывания на этой планете совершенствовала защиту и, вернувшись домой, смогла передать свой опыт другим. Сейчас каждый соэллианин способен противостоять любому ментальному удару сьерр.
- Почему же вы не предупредили нас? – тихо спросил Майкл.
Лиэлл пожала плечами, не смутившись.
- Во-первых, я давно предупреждала. Ваш Президент тогда не прислушался к моим словам о Сьенне, но вялотекущая программа по работе над мозгом человека в этом направлении началась – именно тогда я начала сотрудничать с Центральным Институтом Мозга в Калькутте. Во-вторых, до моего столкновения с Сергеем считалось, что у землян нет способностей к телепатии, а каких-либо внешних, механических или энергетических, щитов не могли создать даже наши ученые. Зачем сеять панику в массах, если ничего нельзя сделать - как рассуждали ваш Президент и его преемники. К сожалению, я связана кое-какими обязательствами, у меня нет власти отменять или оспаривать решения вашего правительства. Тем более, мы все равно никак не могли помочь.
- Мы уже в городе, - заметил Ардорини. – Лиэлл, ты обсудила все, что хотела?
- Ах, да… Я и внимания не обратила. Спасибо, Фрэнк, - спохватилась она. Повернулась к Колтейку, который молча вертел в руках пустой бокал. – Майкл, у меня есть к вам предложение. Вы можете отказаться, если оно вам не понравится, но я буду настаивать, пока вы, возможно, не передумаете. Я считаю, что лучше будет для всех вас, если бы вы снова собрались все вместе. Уточню – рядом со мной. Я дам вам работу, которая близка к тому, чем вы занимались триста лет назад. Я уверена, что ваши знания можно восстановить, и вы сможете работать не менее продуктивно, чем раньше. А я со своей стороны, буду изучать вас всех и постараюсь создать благоприятные условия для… для вашего полного возвращения, - тихо закончила она.
Майкл поставил на стол бокал и внимательно посмотрел Лиэлл в глаза. Взгляда она не отвела.
- Госпожа Лиэлл, кто из нас уже с вами?
- Все, кроме вас и Джулии Лоран.
- А где Джулия?
- Понятия не имею. Я знаю, что где-то в России, но вы все так умело прячетесь, непонятно зачем, что более точно сказать не могу. Последнее место, где она регистрировалась - Москва. Она выехала отсюда три месяца назад, а куда – неизвестно.
- Вы будете ее искать?
- Странно, как вас это беспокоит, - покачала головой соэллианка. – Я намерена ее найти, сейчас или чуть позже. В конце концов, сегодня это не так трудно сделать – рано или поздно поисковые системы ее обнаружат. Ведь у нее нет намерения всерьез скрываться. Но у меня имеется одно соображение, и я его обязательно проверю перед тем, как уезжать в Рим. Так что вы решили?
Катер уже подходил к пристани. Остальные пассажиры уже готовились к высадке на берег, столпившись на нижней палубе. Лиэлл следила за приближавшимся берегом, не двигаясь с места.
- А что я могу решить? – Майкл вдруг улыбнулся широко, ясно и искренне, совсем не так скупо, как улыбался до этого. – Неужели вы думали, что я откажусь? После всего, что вы мне рассказали и пообещали? Конечно, я еду с вами.
 

 Глава 8
 

 Лиэлл настояла на немедленном отъезде из Москвы. Ардорини проворчал, что именно это он и имел в виду, но протестовать не стал. Лиэлл вся так и горела жаждой деятельности, отдых у нее явно закончился. Когда они встретились с Колтейком на конечной станции монорельса, Лиэлл заявила, что зарегистрирует их всех для поездки сама. Бросила свою сумку им под ноги и стремительно удалилась в сторону регистрационной кабины.
- Удивительно самостоятельная женщина, - вздохнул Фрэнк.
- Это одобрение или осуждение? – покосился на него Колтейк.
- Скорее, восхищение, - ответил Ардорини. Подумал немного и протянул руку. – Я думаю, нам стоит перейти с уважительно-настороженных отношений на более доверительные. Мы с вами теперь связаны знанием, которого нет в полной мере ни у кого другого. Я – Фрэнк.
- Майк, - не раздумывая, пожал его ладонь Колтейк. – Только есть еще как минимум один человек, который знает даже больше нас.
- Лиэлл? Ну, это само собой.
- Я о Сергее, - сказал Колтейк. – Мне почему-то очень хочется с ним встретиться…
- Не думаю, что вам стоит продолжать выяснять подробности, - засомневался Ардорини. – Лиэлл сказала, что вы и так сильно рисковали, узнавая все то, что она вам рассказывала.
- Знаете, Фрэнк, - нахмурился Майкл, - хотите - верьте, хотите – нет, но мне кажется, что чем больше информации я соберу, тем ближе я буду к выходу.
- Предчувствие?
- Можно и так сказать. Хотя я стараюсь поменьше руководствоваться чувствами.
- Мальчики, все. Наш экспресс будет через семь минут, нам на третий путь, - еще издалека окликнула их Лиэлл.
Ардорини подхватил свою и ее сумки и, уже шагая в сторону огромной цифры «три» над путями, сообразил:
- Прости, как третий? На Рим экспресс уходит с первого, мы же из гостиницы проверяли, когда бронировали места?
- А мы не совсем в Рим, - отобрала у него сумку соэллианка. – Не сразу. У тебя, если я не ошибаюсь, еще неделя отпуска?
- Ну, - тупо согласился он.
- Ну и посетим еще одно место. Я его не планировала, но мне кажется, Майку будет не вредно побывать в Калужском музее Космонавтики. Из всех существующих он самый полный и интересный.
- А, ты тоже считаешь, что ему нужно информации по максимуму, – понимающе сказал Ардорини.
- А кто еще так считает? – удивилась она.
- Я, - серьезно отозвался Колтейк. – В каком вагоне вы предпочитаете ездить?
 
Земля, Калуга
 
Путь до Калуги занял всего двадцать минут, они даже не успели начать новый разговор.
- Сейчас мы направимся в гостиницу, снимем номера, переночуем там, а завтра уже погуляем, - решила Лиэлл. – Нам совершенно незачем на ночь глядя таскаться по городу, мы и так утомились. Согласны?
Естественно, они были согласны. Фрэнк не чувствовал особой потери сил, зато Майкл слишком был переполнен впечатлениями. Хотя он старался не подавать вида, что устал, но Лиэлл категорично настояла на ужине ему в номер и немедленном сне.
- Я теперь за тебя отвечаю, - сказала она, буквально вталкивая Майкла в дверь одноместного номера. – И не могу позволить тебе свалиться в первый же день!
Фрэнк отметил, что она быстро перешла на «ты» с Колтейком. Интересно, что по этому поводу думает сам Майкл. Завтра проверим.
Для себя они опять сняли двухкомнатный номер.
- А почему мы не взяли трехкомнатный, ведь была возможность? – между делом поинтересовался Ардорини, когда они шли ужинать в местный ресторан.
- Мне показалось, что ему стоит побыть совсем одному, - серьезно ответила Лиэлл.
Фрэнк не стал возражать. Еще один вечер наедине с ней его вполне устраивал. Он сильно подозревал, что после возвращения в Рим такие уединенные беседы вряд ли состоятся. Вокруг Лиэлл собиралась большая компания, в которой она твердо была намерена вращаться в ближайшее время. Интересно, что изменит появление Колтейка? Судя по всему, от гладиаторов она уже устала.
Только после разговора о Сергее Фрэнку пришло в голову, что каждодневное общение со своими близкими друзьями, которые тебя в упор не помнят – не такое уж легкое времяпрепровождение. А если еще учесть, что кто-то из них явно был ей не просто другом... Почему-то Фрэнк был уверен, что этим человеком был именно Майкл. Не зря ведь она была так откровенна именно с ним.
 
***
 
Наутро они встретились с Майклом в том же самом ресторане, и после завтрака решили сразу же отправиться «гулять», как это упорно называла Лиэлл.
- На самом деле, Калуга не такая уж большая, - говорила она, когда они шли мимо стоянки флипперов. – Тут вполне можно пройти из одного конца города в другой за полдня. Но вы не волнуйтесь, мы не собираемся гулять из конца в конец. Музей уже рядом.
- Дался тебе этот музей, - усмехнулся Ардорини. – Между прочим, вот там я вижу нечто более интересное. Давайте лучше погуляем туда, а потом уже в музей.
- Фрэнк, после того, как ты обвесишься сувенирами, тебя просто не пустят внутрь, приняв за коммивояжера, - непонятно сказала соэллианка. - Но если хочешь, иди, развлекайся, а мы - в музей.
- Ну уж нет, - возмутился Ардорини. – Я сюда развлекаться приехал или тебя сопровождать?
- А, раз уж ты вспомнил о цели своей поездки, вспомни и свое обещание, - подколола его Лиэлл.
Ардорини вспомнил и замолчал. Обещания надо выполнять. Ладно, в конце концов, раз уж он ввязался в это дело, надо быть последовательным. Если музей космонавтики входит в обязательную программу, значит, они должны там побывать.
В музее было светло, тихо и народу было крайне мало. Двое темнокожих мужчин задумчиво рассматривали на одном из голографических экранов модель какого-то звездолета неизвестной Фрэнку конструкции, и еще в глубине зала находилась группа детей во главе с миловидной девушкой-воспитателем. Они внимательно слушали лекцию, с воодушевлением зачитываемую местным роботом-экскурсоводом. Кажется, робот вещал нечто о штурме Венеры – Фрэнк плохо понимал русский. Кроме них, в зале больше никого не было.
Пока они осматривались, к ним подкатил еще один экскурсовод – небольшой цилиндрический робот с голографическим устройством на «макушке». Когда он остановился, голограмма включилась. Робот оказался увенчан головой вполне интеллигентного молодого человека в допотопных очках.
- Компания «Хронос» рада приветствовать вас в Калужском музее космонавтики, - почему-то чуть печально сказал робот. – Экскурсовод К-128 к вашим услугам. Вы предпочтете общеознакомительную лекцию или вас интересуют конкретные вопросы?
Лиэлл коротко взглянула на Майкла и сделала шаг назад, предоставляя решать ему.
- Меня интересует Первая Межзвездная экспедиция, - решительно заявил он. – Все данные, что у вас есть.
- Информация загружается, - чуть бодрее отреагировал робот. Помолчал, словно прислушиваясь, потом блеснул очками и еще печальнее, чем прежде, сообщил. – Центральный Информаторий не может предоставить вам сведений больше, чем имеется в Калужском музее космонавтики. Но я готов изложить вам ту информацию, которая сохранилась в наших архивах. – Робот снова прислушался к одному ему слышным голосам, расстроился вконец. – Но информации слишком мало для лекции.
- Я согласен на краткий курс, - махнул рукой Майкл. – Но все, чем вы располагаете, вы должны мне показать.
- Прошу следовать за мной, - неожиданно с радостным подъемом воскликнул робот-очкарик и бодро покатил налево, к началу осмотра.
Колтейк, не оглядываясь на Лиэлл с Фрэнком, проследовал за ним.
- Эй, только про Гагарина можешь не рассказывать! – услышали они его слегка обеспокоенный голос.
Лиэлл без улыбки смотрела ему вслед. Потом повернулась к Фрэнку.
- Насколько я знаю Майка, у нас с тобой есть часа два, а то и три. Сначала он вытянет из этого несчастного очкарика все, что им известно о Первой, потом перейдет к тому, что осталось от информации о Двенадцатой, и нам крупно повезет, если его не заинтересуют промежуточные десять. Иначе мы застрянем в Калуге на всю неделю.
Фрэнк не стал спорить. Даже не зная Майкла так близко, как Лиэлл, он понимал, что она права. То, что Колтейк в последовательности, дотошности и скрупулезности может тягаться с тем самым роботом, он уже успел осознать.
- Предлагаю пойти за твоими сувенирами, а потом найти что-нибудь перекусить – когда Майк закончит обнимать необъятное и познавать непознаваемое, он будет зверски голодным. Да и мы тоже, - усмехнулась Лиэлл, бросила последний взгляд на Колтейка, уже увлеченного какими-то схемами на голографических экранах, и направилась к выходу.
 
***
 
До сувениров они не дошли. Лиэлл наткнулась на кабинку справочной службы, попросила Фрэнка подождать ее и минут на десять закрылась там. Вышла с непроницаемым лицом, но смеющимися глазами.
- Идем, - девушка схватила его за руку и стремительно повлекла куда-то по направлению к центру города. – Мне надо работать в службе поисковых систем. Там сидят одни профаны. Где б они были, если бы не я, - странно довольным голосом сообщила она по дороге.
- Куда мы идем-то? – попытался притормозить Фрэнк. – Что ты хочешь делать?
Неожиданно этот вопрос поверг Лиэлл в крайнюю степень озадаченности. Она резко остановилась, дернув Ардорини за руку, так что ему пришлось несколько секунд восстанавливать равновесие.
- А и правда, - задумчиво протянула она. – Что же я хочу делать, а?
Соэллианка выпустила руку Фрэнка и машинально ухватилась за прядь своих длинных золотистых волос, накручивая их на палец. Точно, глубокое раздумье.
- Если ты объяснишь мне, что в этом дурдоме происходит на сей раз, я даже попытаюсь тебе помочь, - вкрадчиво посоветовал Ардорини.
Лиэлл подняла на него отстраненный взгляд. Потом лицо ее оживилось.
- Извини, Фрэнк, - покаянно покивала она головой. – Я что-то совсем обалдела.
- Я заметил, - отозвался он. – Так что случилось?
- Я просто проверила одну гипотезу. Джулия Лоран не регистрировалась по месту проживания, зато она числится среди служащих местного медцентра, медсестрой. Я была уверена, что она связана с медициной!
- А почему ты решила искать ее именно в этом городке? – изумился Фрэнк. – Опять интуиция?
- Нет, на этот раз элементарный расчет. Я просто на минутку допустила, что Джулия пошла по тому же пути, что и Майк. Их просто тянуло в те места, где они родились и провели детство. Майк… Вернее, Михаил Копаныгин триста лет назад был москвичом, а Юля Сорокина – из Калуги. А раз уж мы были так близко, да еще и музей этот… Я решила проверить.
- А в чем тогда проблема?
- Проблема – в ее голове. Это Майку я смогла в лицо вот так высказать все причины, по которым он и его друзья настолько меня интересуют. А Джулии я бы не рискнула все это говорить. Тут надо подумать.
Фрэнк, наконец, решил задать вопрос, который не давал ему покоя в последние сутки.
- Скажи, а почему ты вдруг решила все рассказать Колтейку? Ты же была против того, чтобы рассказывать кому-либо из них всю историю?
Лиэлл медленно, как бы взвешивая каждое слово, ответила:
- Мишка всегда был устойчивее других. В принципе, таким же или почти таким же был Виктор. Но, видимо, что-то там, на Сьенне, его здорово надломило. Я не рискнула бы рассказывать ему столько же, сколько рассказала вчера. А Майк, вполне вероятно, сможет воспользоваться полученной информацией. Ты его видел – он вошел в рабочий режим, как компьютер. Это же бросается в глаза. Теперь, пока не закончится его мозговой штурм, он не позволит эмоциям помешать переработке информации. Раньше меня немного пугала эта его способность, и я в свое время приложила поистине титанические усилия для ее смягчения. Сейчас же я даже рада, что сьерры вместе с памятью отняли у него и эту приобретенную мягкость.
Фрэнк вздохнул.
- Значит, на повестке дня стоит – как навешать лапшу на уши мисс Лоран, чтобы она согласилась ехать с тобой в Рим, но не подумала, что это как-то связано с вашим прежним знакомством?
- Приблизительно, - улыбнулась Лиэлл.
Они медленно приближались к круглому белому пятиэтажному зданию на небольшой площади. Уже можно было разглядеть вывеску у входа - буквы не прочитать, но зеленый светящийся крест виден издалека.
- А почему ты так была убеждена, что она связана с медициной? – поинтересовался Ардорини.
- Юлька была не просто врачом, она была врачом по призванию. Мне показалось, что тяга к медицине у нее обязательно должна была остаться.
- Слушай, а если не мудрить, а просто сказать ей почти честно – зачем ты их собираешь всех?
- А зачем я это делаю? – недоумевающее отозвалась Лиэлл. – Ну кроме моих личных желаний?
- При чем тут желания! Ты же сотрудничаешь с Институтом Мозга. Ты ведь хочешь изучить механизм стирания и восстановления памяти. Ну, мне, что ли, за тебя все это перечислять? – нетерпеливо помотал головой Ардорини.
Соэллианка остановилась, задумалась. Потом ее лицо прояснилось.
- Фрэнк, я правильно согласилась на твое сопровождение. Нет, я и сама бы пришла к этому, но сколько бы я над этим думала?
В медцентре их ждало разочарование. Джулия Лоран в этот день не работала. Зато улыбчивая девушка из голографической справочной услужливо сообщила им номер, по которому с ней можно было связаться. Чтобы далеко не ходить, Лиэлл позвонила прямо из медцентра. Спустя пару минут передатчик включился, и над пультом голографона возникло лицо черноволосой кареглазой молодой женщины. Первым она увидела Фрэнка, улыбнулась слегка напряженной дежурной улыбкой.
- Джулия Лоран. Я слушаю вас.
- Добрый день, мисс Лоран, - улыбнулась и Лиэлл.
Джулия перевела взгляд на соэллианку, и глаза ее слегка расширились, а улыбка пропала.
- Если я не ошибаюсь, посол… - осторожно начала она.
- Вы не ошибаетесь, - кивнула Лиэлл. – Я - Лиэлл Гор Матиэллт, чрезвычайный и полномочный посол Империи Соэлла на Земле. Мисс Лоран, мне хотелось бы встретиться с вами, чтобы обсудить некоторые вопросы, касающиеся лично вас и ваших друзей. Могу я подъехать для этого разговора?
Джулия на некоторое время задумалась.
- Улица Сиреневая, дом четырнадцать. Это Южный сектор, на самой окраине, - пояснила она. – Я буду ждать вас.
- Спасибо, - кивнула Лиэлл и отключила связь. – Да, ты был прав. Чем проще и правдивее, тем лучше результат. Спасибо.
- Прости, - Фрэнка зацепила одна фраза, сказанная соэллианкой Джулии. – Ты, кажется, не предупредила ее, что ты будешь не одна?
- Нет, конечно. Потому что ты не едешь. Ты отправишься за своими сувенирами и через часик зайдешь в музей, чтобы за уши вытащить оттуда Майка и предупредить его о том, что я, скорее всего, вернусь с Джулией.
- Я не хочу, чтобы ты ехала без меня! – упрямо наклонил голову Ардорини. Он понимал, что сейчас Лиэлл вспомнит его обещание невмешательства, но ничего не мог с собой поделать.
- Зевс-громовержец, Фрэнк, ну чего тут-то можно опасаться? Джулия меня не съест и даже не укусит. А вот Майк может нас потерять или сам потеряется в дебрях этих древних звездолетов! – с легкой досадой воскликнула она. – Давай не будем. Ты обещал.
- Я обещал, - мрачно согласился Ардорини.
Ладно, наверное, она права. Только никаких сувениров. Сразу за Майклом и на Сиреневую улицу. Она от него так просто не отделается!
- Встретимся в гостинице, - кивнула Лиэлл и направилась к стоянке флипперов. Ардорини проводил ее глазами, развернулся и быстрым шагом пошел обратно к музею.
 
В зале Колтейка не было, но Фрэнк не успел начать волноваться, как к нему подрулил давешний очкарик К-128.
- Господин Колтейк просил передать, что он находится на втором этаже, изучает документацию. Если имеете желание его побеспокоить, я готов проводить вас.
- Имею такое желание, - кивнул Ардорини. – Веди.
Поднявшись в небольшой прозрачной кабинке лифта на второй этаж, Фрэнк почти сразу увидел Майкла, замершего перед обычным жидкокристаллическим монитором. Он даже не пошевельнулся, когда Фрэнк подошел ближе и встал за его спиной.
На экране светилось изображение не самого хорошего качества – группа молодых людей в серебристых комбинезонах. Восемь человек, один – совсем мальчишка. Не успел Ардорини рассмотреть их лица, как сзади грустно подал голос К-128.
- К сожалению, это единственное изображение, господин Колтейк. Мы больше ничем не можем вам помочь. – Робот выехал чуть вперед и сообщил Фрэнку: - Этот снимок после приземления Первой Межзвездной экспедиции был сделан одним фотографом-любителем. Долгое время фотография находилась в его личных архивах, и только спустя два года после его смерти вдова передала ее в Калужский музей Космонавтики.
Майкл быстро обернулся, увидел Ардорини, кивнул и снова вернулся к изучению изображения на мониторе.
- Я могу попросить распечатку с максимально возможным качеством?
Робот мигнул очками, помолчал, будто соображая, потом раздался чуть слышный щелчок, и где-то в районе «груди» из узкой щели в цилиндрическом теле, которое только что казалось цельным, выскочил пластиковый листок с точной копией фотографии с монитора.
- Компания «Хронос» всегда к вашим услугам, - бодро выдал очкарик, когда Майкл забрал снимок. – С вас ноль целых, пять десятых кредита.
Фрэнк расплатился, не дав Колтейку отреагировать, мимолетом удивившись крутым расценкам.
- Майк, я вынужден прервать твой экскурс в историю.
Ему уже было не по себе оттого, что он помешал тому «обнимать необъятное». Слишком отстраненное лицо было у Майкла, но не такое, как говорила Лиэлл – он был сейчас похож не на робота, а, наоборот, на человека, которого обуревают самые противоречивые эмоции.
Между тем Колтейк встряхнулся и решительно поднялся с кресла.
- Ничего страшного, я уже закончил. Сведений у них, правда, оказалось немного. Все, что было можно, я уже просмотрел, - он взял со стола новенький байткристалл. – Я верну тебе деньги. Понимаешь, они тут карточки не принимают.
Ардорини резко изменил свое мнение о ценах в музее, потому что полкредита за такой байткристалл – это, считай, даром.
- Он одноразовый, без перезаписи, - угадал Колтейк. – А где госпожа Лиэлл?
Они уже спускались вниз в той же прозрачной кабинке.
- В том-то и дело, - поморщился Фрэнк. - Она вынудила меня оставить ее одну, послала за тобой, а сама отправилась к одной вашей общей знакомой. Не то, чтобы я опасался за ее безопасность, но я ехал с Лиэлл не для того, чтобы она одна гуляла по незнакомому городу.
- Общая знакомая? – переспросил Майкл. – Так ее предположение оказалось верным?
- Какое предположение? – удивился Фрэнк.
- Ну, она говорила, что у нее есть один вариант для поисков Джулии. Я так и подумал, что мы ехали сюда не только ради музея.
Фрэнк удивился памяти и наблюдательности Майкла, - сам он совершенно забыл об этой фразе Лиэлл.
- Да, именно так. Сейчас давай к флипперам, а там – на Сиреневую улицу.
- Может, Лиэлл не хотела бы, чтобы ей мешали? – резонно возразил Колтейк.
- А мы и не будем мешать, - убежденно сказал Фрэнк. – Мы на улице подождем. Только убедимся, что она там.
 
***
 
Лиэлл добралась до Сиреневой улицы меньше, чем за пять минут. Калуга и впрямь небольшой город, - подумала она, идя по каменной дорожке к дому номер четырнадцать.
 Уже давно ушли в прошлое заборы, огораживающие частные дома. Охранные системы стали совсем миниатюрными и запросто прятались в траве или на деревьях, а необходимость в ограждении территории просто отпала. То, что Лиэлл беспрепятственно прошла вглубь небольшого сада, означало, что ее ждали.
Не успела она приблизиться к двери, как ее створки бесшумно скользнули в стороны, приглашая войти. Некоторое время соэллианка стояла неподвижно, словно собиралась с духом. Пока она раздумывала, из дома ей навстречу, важно расправив хвост, вышел большой пушистый белый кот. Обследовал ноги гостьи, одобряюще мурлыкнул и отправился обратно в комнаты, приглашая за собой.
Джулия Лоран ждала у дверей в комнату. Обмениваясь с ней приветствиями, соэллианка быстро огляделась. Дом оказался не очень большим, и внутри все было отделано слегка в стиле западного полушария – внутри была только одна комната, совмещающая в себе спальню, гостевую залу, рабочий кабинет, кухню и даже душ – в углу находилась одиночная душевая кабина с матовыми пластиковыми стенками. «Кухня» - это громко сказано. Просто стол, пара обыкновенных стульев, посудомоечная машина, в стене видна панель управления не самой новой модели кухонной печи – потомка микроволновых печек двадцатого века. Остальное, видимо, убрано в стенные шкафы. Судя по всему, Джулия жила одна, и это облегчало задачу Лиэлл.
- Прошу вас, госпожа посол.
Хозяйка пригласила ее присесть в неожиданные для этой довольно аскетичной комнаты пластичные кресла недавнего выпуска. Заметив приподнятую бровь гостьи, Джулия невольно улыбнулась.
 – Я знаю, что они не вписываются в интерьер, но ничего не могу поделать – уж очень удобная мебель. К тому же, мне о ней столько рассказывал… один человек, работавший на ее производстве, что я просто не могла не купить это чудо.
Лиэлл улыбнулась в ответ. Ну, понятно. Тео некоторое время работал оператором на поточной линии производства пластичной мебели, естественно, он все уши прожужжал Джулии о своей работе. Зачем же она от него уехала?
Когда они обе устроились в креслах, тут же принявших форму их тел, Лиэлл, абсолютно успокоившись, начала говорить.
- Вы знаете, мисс Лоран, что я неравнодушна к вашей проблеме. Наверное, вы слышали, что я сотрудничаю с калькуттским Институтом Мозга, - дождавшись от Джулии кивка, она продолжила. - В частности, мы решаем и вопрос помощи вам и вашим друзьям. Думаю, вы также в курсе, что вы не одиноки и в Содружестве есть еще люди, пострадавшие, как и вы...
- На Сьенне? – тихо переспросила Джулия. – Так все знают о том, что там происходит?
- Не все, - Лиэлл помолчала, собираясь с мыслями.
Она знала, что разговор примет именно такой оборот, но все равно до сих пор так и не смогла решить, что лучше - сказать правду или все же умолчать о некоторых вещах. Вспомнив совет Ардорини, мысленно махнула рукой. Правда. Интересно, как воспримет ее Джулия? Томучи сам дипломат, он не мог не понять объяснений Лиэлл почему же соэллиане до сих пор не уничтожили Сьенну. А поймет ли ее объяснения эта стройная женщина с печальными карими глазами? Примет ли она их? Если триста лет назад соэллианка была бы уверена – Юлька ее поймет, она достаточно умна и доверяет Лиэлл, как себе, если не больше. А Джулия Лоран, не так давно сама вернувшаяся с этой чертовой планеты – совершенно непредсказуема. Но рискнуть стоит.
 
***
 
Фрэнк с Майклом тоже нашли дом номер четырнадцать на Сиреневой улице довольно быстро. За периметр охранной системы Фрэнк решил не соваться – зачем, если их не приглашали. Он остановил Майкла, уже приготовившегося идти по дорожке к дому.
- Мы будем ждать тут? – удивился тот.
- Ну я же говорил, что мы подождем на улице, - отозвался Ардорини. – А ты чуть не поднял тревогу. Видишь? – он указал на небольшой черный модуль-охранник, слегка приподнимающийся из травы.
- Это сигнализация? – Колтейк присел у модуля, заинтересованно его разглядывал, не касаясь руками.
- Что-то типа того. Не знаю, какого уровня защита у мисс Лоран, но у нас, в Риме, территория Центра Посольств, например, охраняется последними разработками охранных систем. Они не только подают сигнал тревоги в Центр охранной сети города, но и моментально включают силовое замедляющее поле, которое окружает нарушителя, как коконом. Очень неприятное состояние. А если продолжать попытки двигаться, поле включается и вокруг здания, территория которого нарушена.
- Ты так говоришь, будто сам побывал в таком коконе, - с неожиданной хитринкой подколол Фрэнка Майкл, глядя на него снизу вверх.
Ардорини смутился и даже слегка покраснел.
- Ну, когда их еще только установили, я совершенно случайно… А, да ладно, - махнул он рукой. - Я решил проверить, как они работают. Не знаю, что это на меня нашло. Просто шагнул за линию, отделяющую варианскую территорию от нашего комплекса СБ. Хорошо, что все это было до того, как систему подключили к охранной сети Рима. А охранник Центра меня выпустил почти сразу, увидев на мониторе, что за нарушитель попался. Даже удивляюсь, как он смог потом меня встретить без улыбки.
Неожиданно их разговор прервал звонкий женский смех, донесшийся из дома Джулии.
- О, теперь я точно знаю, что она там, - обрадовался возможности прервать рассказ об охранных модулях Фрэнк. – Предлагаю присесть и подождать, пока они наговорятся.
Они прошли в беседку, одну из тех, что пару лет назад вошли в моду и стояли в любом городе – ударопрочный и огнеупорный пластик золотистого или серебристого оттенка, из которого делались беседки любой формы, соответствующей стилю города, в котором их ставили. В Италии, например, они имели вид маленьких храмов – с колоннами, портиками и иногда даже украшенные миниатюрными статуэтками или барельефами в стиле древнего Рима. Эта же, калужская, беседка была максимально простой - строгие линии, простая решетка, но зато вся она была увита зелеными листьями, похожими на виноградные.
Мужчины расположились на скамейке внутри, так, чтобы видеть в просвет между листьями вход в дом Лоран.
- Фрэнк, а откуда ты знаешь, что там именно посол, а не любая из подруг Джулии? – неожиданно серьезно спросил Майкл.
Ардорини некоторое время колебался, потом все же ответил:
- Я знаю ее смех. Хотя она крайне редко смеется. Если хочешь, считай это наблюдательностью старого охранника.
Колтейк кивнул.
- Понимаю. Только насчет старого – это ты зря, - неожиданно заявил он. - Не думаю, что для нее это главное. Да и выглядишь ты… Сколько тебе лет?
- Сто пять, - не задумываясь о смысле вопроса, ответил Ардорини.
- Ерунда, - уверенно отрезал Колтейк. – У тебя есть шансы.
- Нет. Теперь нет, - покачал головой Фрэнк. Он не очень понимал, почему позволяет этому напористому черноглазому парню говорить с собой в таком откровенном ключе, но чувствовал, что разговор этот - правильный. – Я рядом с ней почти пятьдесят лет, у меня было время понять, насколько «нет».
- А ты пытался? – спросил Майкл.
Ардорини пожал плечами.
- Пытался. Она закрывалась, как улитка. Одно неверное движение – и наружу одни рожки торчат.
Майкл улыбнулся забавному сравнению.
- И только когда я перестал предпринимать эти попытки, тогда у нас начались нормальные отношения, как сейчас, - медленно продолжал Ардорини. - Я потом долго боялся что-то менять. А теперь это вдвойне бесполезно.
- Почему? – темный взгляд Колтейка не отрывался от дома Лоран.
Фрэнк вздохнул. Наверное, не стоит говорить обо всех своих предположениях.
- Потому что вы вернулись, - уклончиво ответил он.
Как ни странно, этот ответ Майкла удовлетворил.
- Прости, что я так нахально спрашивал, - негромко извинился он. - Мне просто показалось, что тебе не повредит самому себе ответить на все эти вопросы. Иногда помогает, - и он неожиданно словно выключился. Взгляд затуманился, а лицо из внимательно собранного стало отсутствующим. – Иногда помогает, - повторил он, будто самому себе.
Ардорини с некоторой тревогой наблюдал за изменившимся Майклом. Подумалось, что Лиэлл могла ошибиться, оценивая его психическую устойчивость. Не зря она опасалась давать полную информацию.
- Если бы я знал, какой вопрос задать себе, чтобы иметь возможность хотя бы подумать над ответом, - неожиданно с тоской произнес Колтейк. – Ну, хоть один! Кроме того, который меня мучает все время – «кто я»? И ведь что обидно, я теперь знаю правильный ответ. Но мне это пока не помогает.
- Ну вот, я же говорила, что мои спутники далеко не уйдут, - прозвучал задорный голос Лиэлл.
Фрэнк вскинул голову и увидел обеих женщин, заглядывающих в беседку – Лиэлл с радостной улыбкой, Джулия – серьезно и спокойно.
- Здравствуй, Джули, - приветствовал ее Майкл. От звука его голоса в лице Лоран что-то изменилось.
- Привет, - чуть дрогнувшим голосом откликнулась она.
- Мы все-таки нашли тебя, - позволил себе улыбнуться Колтейк.
- Мы, - тихонько фыркнула соэллианка за спиной Джулии и поманила Фрэнка из беседки.
- Как прошел разговор? – поинтересовался Ардорини, когда они отошли от беседки.
Лиэлл чуть заметно нахмурилась.
- Мне пришлось немного повылезать из шкурки, - призналась она. – Мисс Лоран оказалась очень принципиальной. Мне долго пришлось объяснять ей политику правительства, как вашего, так и моего. Она, кажется, так до конца и не прониклась.
- Не переживай, - дотронулся до ее плеча Фрэнк. – Ты ведь и сама не прониклась, считая, что вы неправы. Поэтому и ее не смогла убедить до конца. А потом – она же едет с нами?
- Едет, - кивнула Лиэлл. – Только тут роль сыграла не я.
- А кто? – удивился он.
- По-моему, мое упоминание о Тео. Она не могла себе представить возвращение в Чикаго – там ей было слишком плохо. Но когда я сказала, что Челлт и Коулс…
- А почему именно Тео? – перебил ее Ардорини. – Может, Коулс?
Лиэлл отчаянно замотала головой.
- Не-е-ет, - категорично возразила она. – Это Тео. Я знаю, я чувствую. И это прекрасно! – она резко вскинула голову, и Фрэнк поймал ее взгляд, веселый, искрящийся непонятной радостью – но глубоко в этих искрах он заметил странное, неуместное отчаяние.
Долго раздумывать не получилось. Из беседки вышли вполне довольные жизнью и немного смущенные Майкл и Джулия.
- Госпожа Лиэлл, зачем вы ушли? – едва заметив их, громко спросил Майкл. – Нам совершенно нечего скрывать от вас с Фрэнком!
 
Земля. Рим
 
Домой они прибыли поздно ночью. Фрэнк высадил соэллианку и ее гостей у дома, а сам отправился в Рим, решив сегодня не обременять посла своим присутствием, несмотря на возражения. Лиэлл не стала никого извещать о приезде заранее, и их не ждали – дом на берегу был погружен в сон, приглушенный свет горел только в холле. В темное время суток его просто не выключали. Джулия с Майклом сначала пытались настоять на гостинице, но их аргументы были сметены решительным «ни за что» Лиэлл.
- Комнаты для вас у меня давно готовы, попасть в них можно, не потревожив других, так что нечего. Но ужина сейчас не обещаю. Доживете до утра? – чуть виновато спросила она.
- Ночью есть крайне вредно, - улыбнулась Джулия. - Доживем.
Однако спокойно разойтись по комнатам у них не получилось. Во время их негромкого разговора на одном из небольших диванчиков у стены зашевелился человек. Лиэлл жестом остановила Джулию, улыбнулась.
- Вот уж не думала, что у нас теперь устраивают ночные вахты! – весело сказала она.
- Мы вас ждали еще три дня назад, - совсем не сонным голосом отозвался Тео. – Мы с Полом по очереди тут дежурим. Вольно ж вам было… - он неожиданно замолчал, узнав гостей.
Лиэлл осторожно взяла Майкла за руку и потянула его в сторону лестницы. Ни Тео, ни Джулия не заметили, что их покинули. На втором этаже соэллианка показала Колтейку его комнату и немного устало сказала:
- Думаю, Джулия сегодня до своей комнаты все равно не дойдет. Предчувствие у меня. Так что располагайся, и я тоже пойду спать. Спокойной ночи.
 
Утром он проснулся рано, еще не было семи часов. Справедливо полагая, что остальные вполне могут спокойно спать, Майкл решил провести первое изучение дома самостоятельно. Начать решил с обзора окрестностей. Он подошел к дверям, ведущим на балкон, и те открылись, впуская в комнату свежий речной ветер.
Балкон неожиданно оказался галереей, опоясывающей весь дом. Это было как нельзя кстати – можно было обойти вокруг, никого не потревожив, что Колтейк и предпринял. Он не спеша шел вдоль перил галереи, осматривая сад, изредка взглядывал на окна комнат, мимо которых проходил, но внутри, конечно, ничего не видел – стекла были затемнены. Он уже почти достиг поворота, как сзади его окликнули.
- Привет. Значит, она ездила за вами? – женский голос, болезненно выстреливший в сердце смутными воспоминаниями. Кэти.
- Привет, - отозвался Майкл и повернулся на голос. Девушка стояла, облокотившись на перила, но смотрела не вниз, а в упор на него. – Ты рано встала.
Справа, в стене, он заметил приоткрытые двери, откуда она только что вышла – как же бесшумно они открываются!
Кэти пожала плечами.
- Я всегда так просыпаюсь. Мне скоро надо выходить.
- Ты работаешь? – Майкл понимал, что задает какие-то не те вопросы, но никак не мог придумать, о чем, более интересном для них обоих, можно было бы заговорить.
- Посол пошла мне навстречу, я сейчас учусь в Университете Планетологии. Представляешь, меня приняли сразу на третий курс. Лиэлл говорит, я раньше, скорее всего, была планетологом, - будто удивленно сказала Кэти и улыбнулась.
Колтейк замер – он почти не помнил ее улыбки. Когда они жили в Чикаго, она совсем не умела улыбаться.
- Поздравляю, - внезапно охрипшим голосом сказал он.
Хотел добавить, что она удивительно хороша, когда выглядит счастливой, но тут, оборвав его, из той же комнаты на галерею вышел Коулс. Майклу понадобилась пара секунд, чтобы удержать слова и сохранить невозмутимый вид. Конечно, а почему нет?
- Майк, это ты? – Пол, казалось, сам был несколько смущен, но радость от встречи с другом перекрыла неловкость. – Здравствуй!
Колтейк махнул рукой на все условности. В конце концов, если ему чего-то и не хватало в жизни, так это ребят и… и самого себя, но сейчас об этом думать еще рано, а ребята – вот они.
В общем-то, зря он думал, что остальные мирно спят. Не успел он высвободиться из объятий одного гладиатора, как тут же попал в руки второго.
- Майк, я с тобой вчера не успел поздороваться! – радостно провозгласил Тео прямо ему в ухо.
- Ну, ты был несколько занят, - Майкл коротко обнял его в ответ и аккуратно отстранился. Перспектива быть задушенным друзьями, не умеющими рассчитывать силу, в его планы не входила.
Позади Тео стояла радостная Джулия.
- А если мы сейчас пойдем завтракать, тебе еще с Виком и Барби удастся поздороваться, - сказала она. – Мне уже пообещали. Пошли, пока Вик в город не уехал?
Кроме желания увидеть остальных, еще хотелось со страшной силой есть, потому что вчерашний обед был забыт еще вечером.
- Тогда пошли здороваться, - улыбнулся и Майкл.
В комнате, которую Лиэлл отдала специально под столовую – теперь, когда в доме жило столько народу, необходимо было просторное помещение, - Виктор уже поднимался из-за стола. Едва поздоровавшись, он извинился и буквально убежал.
- У него сегодня ответственный день, - серьезно сказала Барбара. – Он переживал, что может вас до вечера не увидеть. Так что вы успели вовремя.
- Доброе утро! – Сергей влетел в столовую и замер на пороге, увидев вновь прибывших.
- Привет, - помахала ему Джулия, уже устроившаяся за столом рядом с Барбарой.
- Здравствуй… Сергей, - Майкл протянул ему руку, странным внимательным взглядом изучая его лицо.
Юноша не успел отреагировать, только сжал его ладонь и тут же был атакован Тео.
- Слушай, Сережа, ты мне нужен. Мы там напоролись с Полом на одну вещь. Мы так и не поняли…
- Там – это где? – Сергей нахмурился, пытаясь понять, о чем речь.
- Тео, как всегда, впереди флиппера летит, - недовольно ответил Коулс вместо Челлта. – Дал бы хоть поздороваться людям.
- Ага. Они будут здороваться, потом откушают, а потом Серега смоется в свой астронавигационный, а мы с тобой зря день потеряем.
- Вы есть будете или нет? – Барбара повысила голос, заставив всех удивленно на нее посмотреть. – Сначала завтрак, а потом все обсудите!
Несколько минут в комнате царило молчание. Потом Тео не выдержал, и тишину нарушил нарочито громкий шепот.
- Там мы вчера за Байзера сели, за гиперполя. И в одном вопросе нас обоих переклинило…
- Гиперполя Байзера? – Сергей даже не стал понижать голос, слишком велико было удивление. – А вам-то они зачем? – спросил и прикусил язык. Конечно, им интересно. И удивляться нечему, радоваться надо.
- Ну, понимаешь, я как-то у тебя увидел… - смущенно начал Коулс
- Брось, Пол. У меня сейчас есть минут сорок, я попробую объяснить, - Сергей решительно прервал его раньше, чем Барбара недовольно прикрикнула:
- Дела – потом, сначала – еда!
После завтрака, выйдя из столовой, Майкл столкнулся с Лиэлл.
- Осваиваешься? – после приветствий спросила она. – Они изменились, да?
- Здорово изменились, - согласился он. – Как вы это сделали?
Соэллианка пожала плечами.
 - Обстановка, общение, любимое дело.
- Никогда бы не подумал, что Пол с Тео могут интересоваться астронавигацией, - сказал Майкл. – Но все это так естественно выглядит…
- Ты знаешь больше, чем все они. Поэтому все выглядит так, как должно, - Лиэлл улыбнулась. – А вот что естественно для тебя? Пойдем-ка в мой кабинет, я кое-что хочу предложить.
Предложение посла его заинтересовало. Она точно угадала, что ему нужно. Сначала курсы по современным компьютерным технологиям, потом более детальное изучение программного обеспечения, потом работа в обслуживающем персонале информационной сети посольств.
- Зная тебя, могу предположить, что все это займет едва ли больше трех-четырех месяцев, с нашими программами обучения и твоей головой, - убедительно заявила Лиэлл. - Так как?
Майкл улыбнулся и покачал головой.
- Вы ведь знаете, что я соглашусь, зачем спрашиваете?
- Для протокола, - засмеялась она. – Итак, с тобой все ясно. Сегодня я договорюсь, и завтра же едем в Рим.
- А Джулия? – поинтересовался Майкл. – Ей что предложите?
Посол снова пожала плечами.
- Медицинский, конечно. Пусть продолжает учиться, раз ей это интересно. А потом будет видно – видимо, для начала все так же, к нам, в посольство. Не знаю, в отличие от тебя, тут неясно, сколько времени займет обучение. Вероятно, не меньше пары лет, еще рано загадывать.
Колтейк подумал, что пора бы и ретироваться, предоставить Лиэлл заниматься ее делами.
- У тебя в комнате есть панель управления голографоном, - спохватилась вдруг она. – Вот такая, - соэллианка указала на небольшую панель на своем рабочем столе. – Голографон можно использовать для связи, как приемник передач – новостей или развлекаловки всякой. А еще он нужен для работы с нашим домашним компьютером и как выход в Межпланетную Сеть. Ты разберешься, там все написано, и есть вызов инструкций. А мне, и правда, пора…
- Элиана, срочный вызов с Соэллы, - включился селектор, зазвучав глубоким мужским голосом. – Это Матиэллт. Со мной говорить не захотел.
- Спасибо, Гео, - ответила Лиэлл. – Ну вот, видишь.
- Спасибо, - Майкл развернулся и быстро вышел, понимая, что будет мешать.
 
К обеду, когда в комнате раздался сигнал входной двери, Колтейк успел освоиться с управлением голографона и в этот момент пытался разобраться с поисковой системой. Нажатием кнопки он открыл дверь, поднялся навстречу вошедшему. Этого молодого человека он еще не встречал во время коротких выходов за пределы своей комнаты.
- Здравствуйте, мистер Колтейк, - гость склонил голову. – Меня зовут Геллиот, я помощник посла. Вы можете звать меня Гео – как все, кто живет в этом доме.
- Очень приятно.
Майкл настороженно изучал юношу, пытаясь понять, кого же он ему напоминает. Ясно было, что это – соэллианин, голубые глаза, золотистые волосы и ресницы не оставляли никаких сомнений. Но черты лица невыносимо знакомые…
- Друзья зовут меня Майк, - и он протянул руку, гадая, сделает ли соэллианин ответный жест.
Ладонь Гео оказалась чуть прохладной, а рукопожатие – осторожным, но сильным.
- Я вижу, у вас некоторые проблемы с поиском, - заметил он, глянув на голограмму над столом.
- А вы наблюдательны, - невольно улыбнулся Майкл.
 
Спустя полчаса на руке Гео ожил браслет-передатчик.
- Где тебя носит? – Лиэлл была сердита. – Мы вас ждем уже почти сорок минут!
- Ой! – как-то по-детски растерянно сказал соэллианин. - Извини, мы уже идем.
Он виновато посмотрел на Майкла.
- Вообще-то, она меня попросила проводить тебя на обед, - во время знакомства с поисковой системой Межпланетной Сети они плавно и естественно перешли на «ты». – А я что-то увлекся.
- Ничего, - улыбнулся Колтейк. – Вали все на меня!
 
***
 
Это было странно, но уже спустя несколько дней и Майкл, и Джулия вполне освоились в новом доме. В случае с Лоран все было ясно – рядом с Тео она везде чувствовала бы себя как дома. Кроме того, Лиэлл сдержала обещание, и теперь Джулия, действительно, училась в Римском Медицинском Университете, причем, как и Кэти, она оказалась принятой сразу на третий курс – Майкл и не сомневался в этом. Он знал, кем они все были до Сьенны, и тяга Джулии к медицине, и интерес Барби к экзобиологии, и собственные способности, и успехи гладиаторов в астронавигации – все это было ему понятно.
Самому ему адаптироваться, кроме природного рационализма, помогли совершенно неожиданные, но удивительно искренние отношения с Гео. Соэллианин и Колтейк удивительно быстро нашли общий язык. Сергей тоже постоянно был рядом. Если с Гео у них была уже сложившаяся дружба, то с Майклом его связывало знание. Пусть Колтейк был все тем же человеком без прошлого, но он знал. И Сергею общаться с ним было несравнимо проще, чем с остальными, даже с Тео и Полом. Впрочем, эти двое были теперь заняты работой и своими женщинами. А те вечера, что они проводили с Сергеем, были посвящены исключительно учебникам и симуляторам.
Лиэлл наблюдала за всем этим немного со стороны. Сергей видел, чувствовал, что ей так же тяжело, как и ему, если не хуже. Он был единственным, кто понимал всю ее тоску, и то напряжение, в котором она пребывала каждый день, каждую минуту. Да, она была соэллианкой, да, ее психика была во много раз более устойчивой. Но она была женщиной. И она ни на секунду не переставала любить человека, который на ее глазах уходил к другой, даже не замечая, как больно он делает Ли. Сергей ничем не мог помочь. Посол запретила ему вмешиваться, как запретила с кем-либо, кроме Майкла, обсуждать их прошлое.
Однажды после его возвращения из Калькутты, где они с профессором Виджаендрой удачно закончили очередную серию опытов, он нашел Лиэлл в саду. Она сидела в своей любимой беседке, подставив лицо солнцу, и просто отдыхала. Сергею соэллианка обрадовалась, и после обсуждения результатов его поездки разговор плавно перетек на события в доме. Лиэлл охотно рассказывала ему об успехах Тео, о том, что Кэти грозится экстерном перескочить следующий курс, о том, что Виктор своими выкладками по одной проблеме физики гиперпространства уже поразил каких-то больших ученых в Риме. И только о Коулсе не обмолвилась ни словом. Сергей вздохнул, но спрашивать не стал. Для поддержания разговора он вспомнил, что еще на Сьенне Виктор смог занять какой-то недосягаемый для обычного пленника пост, где в его обязанности входили какие-то вопросы, связанные с компьютерами и электроникой.
- Да, талант не сотрешь, как память, - сказала Лиэлл. – в этом я убедилась на вашем примере. Слушай, а расскажи мне о нем, - вдруг попросила она. И пояснила, видя его недоумение: - Ну, про Сьенну. Я всегда боялась об этом спрашивать, а знать хочу. Мне снятся какие-то кошмары. Я хочу узнать правду, пусть уж они хоть правдивыми будут, сны эти.
Сергей помолчал немного, собираясь с мыслями, а потом махнул рукой. Она имеет право знать.
Лиэлл слушала молча, не задавая вопросов, и он был ей благодарен. Тяжело было снова погрузиться в тот мир, снова вспомнить тот страх и то одиночество. А потом как-то плавно рассказ перетек к Дику, и соэллианка опять не мешала, слушала, впитывая каждое слово. А когда он закончил, рассказав все, вплоть до побега, вдруг после паузы спросила:
- Расскажи про тот бой.
- Какой? – удивился Сергей, который мысленно еще был на катере, среди чужих холодных звезд.
- С этим… богомолом.
Понадобилось несколько секунд, чтобы юноша понял, о чем она. Как ни странно, вспомнить то, что она просила, было даже приятно.
- Это было… - он прикрыл глаза, вспоминая тот восторг и гордость, которые охватили его там, после того, как он смог выдохнуть, осознать, что Павел жив, что все позади. - Это было так… Знаешь, я никогда им так не гордился.
Лиэлл коротко вздохнула.
- Я всегда знала, что он особенный. Каждая женщина знает это про своего любимого мужчину. Наверное, это будет звучать неправильно, но я все бы отдала, чтобы увидеть то, о чем ты сейчас вспомнил. Я чувствую твой восторг и понимаю, что сама чувствовала бы то же самое, - она замолчала и отвернулась.
Сергей помолчал, стараясь успокоиться, и решился.
- Ли, ты ведь можешь увидеть мои воспоминания? – спросил он вслух, открыв глаза.
Соэллианка резко повернулась, глядя вопросительно, явно сомневаясь в том, что услышала.
- Я не смог тебе привезти его в сохранности, как обещал, - виновато объяснил Сергей. – Но это-то я могу тебе дать.
- Сережа, я не хочу, чтобы ты снова переживал вторжение, - покачала головой соэллианка, которую терзали самые противоречивые чувства.
- Не забывай, что я его так ни разу и не пережил, благодаря тебе, кстати, - остановил он ее движением руки. – Я хочу тебе это показать, оно того стоит.
Лиэлл все еще колебалась. Потом по ее лицу скользнула тень.
- Я боюсь, - вдруг призналась она. – Уже не за тебя – за него. Но ты прав, я очень хочу увидеть, хоть и боюсь.
- Я тоже боялся. Представить себе не можешь как. Ты-то знаешь, что он жив. А я тогда ни в чем не мог быть уверен.
 
***
 
 Они снова находились на одной из трибун гостевого сектора – Дик выбрал места подороже, чтобы лучше видеть всю арену с оптимальной точки. Сергей сидел рядом с хозяином.
Чудовищный инсектоид на огражденной прозрачной стеной арене уже был готов к нападению. Человек напротив него стоял свободно, не напрягаясь, будто это не ему сейчас должны были снести голову сверкающие сабли шкасста. Сергей вновь, как тогда, чувствовал этот животный ужас, страх за него, за того, кто давно был ему уже много больше, чем другом. Павел.
Нет. Взять себя в руки и укрепить пси-блок. Как бы то ни было, помочь ему Сергей не может пока ничем. Только наблюдать и надеяться. А шансов ведь почти нет. «Торжественно обещаю, что он вернется в первую очередь. Под мою личную ответственность». Я не могу. Это мне не под силу, с этим может справиться только он сам. Прости меня, Ли, я тебя все-таки обманул.
Шкасст на арене, резко раскинув верхние конечности в стороны, стремительно бросил вперед и вниз переднюю часть тела, как кобра для укуса, одновременно резко сводя «руки», как будто хотел обнять. За секунду до того, как лезвия сошлись на теле гладиатора, тот выхватил ритчер, почти не целясь, выстрелил в инсектоида и каким-то неуловимым движением переместился левее.
- Попал! – выдохнул Дик. – В основание шеи попал! Это его не вырубит, конечно, но он будет двигаться медленнее. Будем надеяться.
Сергей уже почти забыл, что Дик – враг, хозяин, что нельзя выдавать себя. Сейчас они были вместе. Это было удивительно, но человек рядом переживал за Павла так же, как и сам Сергей. Одно дело – два варианина, другое – свой, землянин, против этой чудовищной твари.
На самом деле, совсем незаметно было, что шкасст стал двигаться медленнее. Либо доза парализатора была мала, либо он не действовал, либо результат его действия просто незаметен невооруженным глазом. Следующий бросок был так же стремителен и, к тому же, усилен коротким прыжком вперед на резко распрямленных паукообразных ногах, и второй заряд ритчера попал в грудь шкасста, защищенную хитиновой броней. Дик, снова заставив Сергея мимолетно удивиться, коротко выругался, ударив кулаком по подлокотнику сиденья – одно из лезвий инсектоида задело Павла. Тот успел увернуться от остальных пяти, и на его лице не отразилось и тени, однако, когда он опустил вниз левую руку, кисть быстро окрасилась кровью, стекающей из рассеченного плеча. Но руку он опустил вовсе не от боли или невозможности двигаться – этим движением Павел сбросил левый слайсер в ладонь и, как только оружие оказалось на своем месте, снова принял боевую стойку, готовясь к очередному броску противника, который не заставил себя ждать.
- Он не может зайти со спины, - горячечно бормотал рядом Дик. – У твари обзор триста шестьдесят градусов. Да и смысл… Уязвимы только брюхо и шея, но у парня всего один заряд, брюхо шкасст подставлять не собирается, а до шеи слайсером не достать.
На этот раз Павел стрелял чуть раньше – едва первые саблеруки отошли в замахе от шеи. Попал. Шкасст снова издал свой пронзительный вопль и на миг скрестил конечности обратно. Отбросив ненужный уже ритчер, Павел стряхнул в правую руку с плеча лассо и отступил назад, раскручивая петлю над головой. Слайсер в левой руке, казалось, совершенно не мешал ему, как и рана на плече.
Неожиданно взгляд Сергея упал на балкон напротив. Катя сидела неподвижно, сжав на груди ладони. Совсем не безразличный взгляд ее был устремлен вниз, на сражающихся. На секунду Сергею показалось, что она та же, что и раньше, и что если встретиться с ней глазами, он сможет в этом убедиться.
Шум на трибунах и крик Дика вернули к действительности. Внизу шкасст отчаянно сопротивлялся затянувшей его поверх верхних саблерук петле. Как он ни старался перерубить четырьмя свободными лезвиями лассо, натягиваемое противником, ничего не получалось. Тогда инсектоид неожиданно устремился вверх, выпрямляя сложенные в «коленях» ноги, рассчитывая на силу этого рывка, и успешно – лассо выскользнуло из рук гладиатора.
- Кровь … - почти простонал Дик. – Скользит, черт бы их всех побрал.
Выпутаться из мешающей петли инсектоиду оказалось не так просто, и пока он, вереща на невозможно высоких нотах, беспорядочно скреб себя лезвиями, Павел предпринял новую попытку обездвижить противника – на этот раз в ход пошла сеть. Он не успел приготовить ее к броску – шкасст внезапно, не прекращая попыток вывернуться из петли, резко выбросил вперед нижние саблеруки, совершая ими убийственные движения наподобие огромных ножниц. Против ожиданий, Павел не отскочил, а, отбросив нераскрытую сеть в сторону, стряхнул и в правую ладонь второй слайсер. Похожие в нерабочем состоянии на кастеты, слайсеры одновременно раскрылись, выпуская сверкающие в свете прожекторов лезвия.
- Каролитовые резаки, - голос Дика доносился откуда-то издалека, словно не из этой реальности. – Должны взять хитин.
Левая саблерука, отсеченная во втором «локтевом» суставе, отлетела в сторону. Зато правая «сабля» полоснула по левому боку гладиатора, нанеся еще одну, не смертельную, но явно снизившую легкость движений, рану.
Павел отскочил назад, одновременно убирая резаки. Сеть снова оказалась в его руках, и, воспользовавшись замешательством шкасста, он резко выбросил ее в сторону противника. Сеть автоматически раскрылась в воздухе и накрыла переднюю часть тела инсектоида, запутав здоровые пять саблерук почти намертво. Видимо, материал был рассчитан на лезвия когтей шкасста, и разрезать его с первых попыток чудовище не смогло. Снова выпустив резаки слайсеров, Павел бросился к нему, атакуя сбоку, стремясь лишить тварь опорных конечностей. Это ему почти удалось – две из четырех ног подломились, рассеченные каролитом, и шкасст оказался на боку. В падении он успел развернуться к человеку двумя здоровыми ногами, на концах которых оказались невидимые ранее когти. Упавший полуобездвиженный инсектоид, несмотря на повреждения и сеть, стал ненамного безопаснее. Ноги его действовали не слабее саблерук, и вскоре он смог выбить из раненой, уже непослушной руки Павла слайсер.
Однако гладиатору терять было нечего, и он не отступил, нападая на чудовище так зло и безудержно, что тот ничего не смог противопоставить этой яростной атаке, тем более что, кажется, подействовал парализатор или нанесенные ранее раны, и вскоре поваленный шкасст лишился последних двух ног. После этого добраться до незащищенного брюха со смертоносным слайсером было делом техники.
- Basta!!! – выкрикнул Дик, когда стало ясно, что бой окончен.
Визг инсектоида снова перешел в ультразвук и затих. Обрубки ног еще некоторое время царапали пластик, а потом замерли. Павел выпрямился, отбрасывая залитый зеленой кровью слайсер, и тоже замер, глядя куда-то мимо потолка вверх.
Рев одновременно вскочивших со своих мест зрителей сначала оглушил Сергея, затем плавно ушел куда-то вдаль, как будто звук медленно приглушили регулятором громкости. Все вокруг затянулось молочной дымкой, и резко упала абсолютная темнота.
 
***
 
Когда Сергей открыл глаза, в беседке было все так же тихо и солнечно. Он полулежал на полу, опираясь спиной на скамейку. Лиэлл сидела рядом, ее мраморно-белая ладошка лежала на его, загорелой, а взгляд соэллианки был устремлен словно в никуда. Широко открытые глаза казались огромными на строгом бледном лице. Сергей пошевелился, Лиэлл медленно повернулась к нему.
- Прости, - тихо проговорила она, слабым, слегка прерывающимся голосом. – Я не отследила, когда ты истощил свои силы. Мне надо было остановиться раньше. Но я не смогла.
- Не извиняйся, - его голос оказался не громче. – Главное, я успел показать тебе то, что хотел. Ты видела?
- Конечно, - тонкие пальцы сжали его руку. – Спасибо тебе, Сережа. Ты не можешь себе представить, как это было мне нужно. Но… Я чувствую себя такой эгоистичной дурой! – она неожиданно быстро вскочила, голос наполнился силой и яростью. – Я была ничуть не лучше этих, которые сидели там, рядом с тобой! Мне хотелось увидеть это просто потому, что хотелось! Я смотрела, боялась и переживала, но смотрела, как спектакль в театре.
Лиэлл отвернулась, и по вздрагиваниям всего ее хрупкого тела Сергей понял, что она плачет. Опять. Она столько плачет в последнее время…
- Перестань. Ты должна знать, что с ним было. Одно дело – рассказы, другое – увидеть, - осторожно двигаясь, чтобы не покачнуться, он тоже поднялся и положил руки на ее плечи. – Не казни себя. Зато теперь ты знаешь.
- Это правда? Что он отказался убивать?
- Потом я выяснил, что сьерры поставили его в тренировочном, но настоящем бою против Тео. То есть, бой был учебный, но насмерть. Естественный отбор, - поморщился Сергей. – Они сражались, и Павел победил. Но убивать отказался.
- Почему? – прошелестел вопрос, который он и сам себе задавал с тех пор, как услышал этот рассказ от Майкла – тот работал служащим арены и наблюдал за тем боем.
- Не знаю, - честно ответил Сергей. – Возможно, что-то еще тогда проснулось. Он не смог убить друга, хотя и не помнил, что это его друг.
- А других? Он убивал потом?
Непонятно было, почему Лиэлл так волнует это – то ли она беспокоится о том, что в ее доме может оказаться убийца, но ведь она знала, на что шла, и раньше. То ли ее волновало, насколько покалечена психика Коулса, что было наиболее вероятно. Что тут думать, психика у них у всех явно не в порядке, хотя психологи, работавшие с ними после возвращения, уверяли, что все в пределах нормы. Сергей не успел ответить.
- Да, - прозвучал со стороны входа в беседку решительный голос Пола.

Страницы: [1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]