Сна как не бывало, ни в одном глазу. Ужин забыт, а все внимание Ардорини поглотила объемная схема системы Тора, представленная в передаче. Торан, вторая от звезды планета, на макете светился ярко-голубым, остальные четыре планеты системы Тора горели ровным зеленоватым светом. Светящаяся белая капелька обозначала «Эллару», которую окружали шесть белых же точек – катеров сопровождения.
- Боевая эскадра неустановленной государственной принадлежности находилась в засаде недалеко от точки выхода с трассы Земля-Торан.
Следуя за комментариями, на голограмме системы, позади одной из планет, ближе всех расположенной к точке выхода, обозначилось красным несколько точек – вражеских кораблей. Фрэнк тихо восхитился, насколько точно схема на голограмме повторяла одну из моделей, созданных Майклом и Виктором на их совещании перед отлетом.
- В ходе непродолжительной схватки с использованием новейшего оружия на борту звездолета посла, героических действий сопровождающего земного эскорта и при участии оказавшегося неподалеку земного межзвездного патруля, нападавшие были частично уничтожены, частично бежали.
Точно. Если бы не земной героический межзвездный патруль, куда б деваться, - скептически подумал Ардорини.
На голограмме белая и красные точки сошлись, откуда-то из-за третьей планеты системы к ним присоединился ярко-синий патрульный корабль, все замелькало, озарилось смоделированными оранжевыми вспышками взрывов, и вскоре на схеме остались только «Эллара» и патруль. Точки катеров исчезли вместе с красными нападающими.
- Подробности нападения выясняются, Империя Соэлла пока не сделала никаких заявлений относительно произошедшего, также никто не взял на себя ответственность за этот инцидент, - вещал комментатор.
Ага, сейчас. Харах всю жизнь мечтал засветиться в галактических новостях, взяв на себя ответственность за покушение на посла Империи.
Дальше шли уже совсем другие новости, и Фрэнк выключил голографон. Половина восьмого. Рано еще, но все равно - спать. С ней все в порядке, скорее всего, остальные тоже живы – не зря Лиэлл отказалась от идеи Коулса о пилотировании катера-ведущего. У него не было бы шансов, это однозначно.
Ардорини, так и не успевшего выключить свет, уже в постели застало раздражающе веселое птичье пение. Опять срочный вызов. Mamma mia!
- Ардорини! – почти рявкнул он, приняв сигнал. – Я слушаю вас!
- Матиэллт Гор Эллон, - раздался спокойный приятный мужской голос. – Было бы неплохо, если бы мы смогли еще и увидеть друг друга.
Излишне мягкая английская речь с легким акцентом подействовала на Фрэнка, как ледяной душ. За несколько секунд он успел набросить рубашку, влезть в штаны и включить обзор. Над передатчиком голографона возник соэллианин, которого Фрэнк никогда не видел лично – исключительно в передачах информканала или на голографиях. Он был удивительно похож на сестру и вместе с тем совсем другой. Более жесткие черты лица, идеально прямые блестящие волосы, словно отлитые из тяжелого золота, даже глаза – казалось бы, ничем не отличались от небесно-голубых искрящихся глаз Лиэлл, - однако совсем холодные. Только в глубине их билось яростное синее пламя, которое Фрэнка более чем насторожило.
- Я прошу прощения, мистер Ардорини, - слегка наклонил голову Матиэллт. – Мы не были с вами официально представлены, но, к сожалению, обстоятельства складываются таким образом, что у нас нет времени для полноценного знакомства.
- Мне очень приятно, Ваше… - Фрэнк чувствовал, что нужно что-то сказать, но вдруг сообразил, что понятия не имеет, как у соэллиан обращаются к Правителю.
- Не стоит. Сейчас вы можете называть меня просто мистер Гор, - легкая улыбка преобразила лицо высокопоставленного собеседника, и он, наконец, стал действительно похож на Лиэлл. – Мне тоже приятно, но давайте оставим церемонии. Я связался с резиденцией посла. Ее помощника на месте не оказалось, и он будет недоступен для связи в ближайшие сутки, да он мне, кажется, и не помог бы. Как я понял, из всего окружения моей сестры, оставшегося на Земле, только вы в курсе того, что происходит.
Ардорини кивнул. Не было смысла скрывать, если соэллианин уже знает.
- Я хочу знать, кто скрывается за нападением на Лиэлл и что еще можно ожидать, - Матиэллт пристально смотрел Ардорини в глаза, будто пытался прочесть мысли, несмотря на разделяющие их сорок с лишним парсеков. В следующий момент Правитель словно решил окончательно убедить Фрэнка в этом предположении: - Сейчас я нахожусь почти рядом с вами, мы готовимся к последнему прыжку к Тору. Я должен быть сейчас рядом с сестрой, и единственное, что я хочу знать – кто?
Ардорини понимал, что это просто совпадение, но чувство непонятного то ли страха, то ли безмерного уважения (иногда эти эмоции схожи, как близнецы), охватившее его, заставило махнуть рукой на все обещания, данные Лиэлл. В следующее мгновение он уже рассказывал Матиэллту все, что ему было известно о Харахе.
- Спасибо, - выслушав его недлинный отчет, кивнул головой Правитель. – В принципе, это то же самое, что мне рассказали в резиденции, но с новыми подробностями. Я и хотел услышать подтверждение от лица более осведомленного. Что ж… - он неожиданно совсем не по-королевски вздохнул. – Наверное, за это время я так и не смог полностью вернуть ее доверие. Жаль, что она не рассказала мне все, я бы перенес переговоры или предоставил ей помощь своего флота. Ну, хотя бы ей самой дал бы другой корабль, «Эллара» же совершенно не рассчитана на такие схватки!
Некоторое время Матиэллт молчал, словно собираясь с мыслями. Фрэнк почтительно ждал, не издавая ни звука. Наконец, собеседник снова поднял на него взгляд совершенно спокойных и потеплевших глаз.
- Еще раз спасибо за предоставленную информацию, мистер Ардорини. Мы уже готовы к прыжку, так что нам пора прощаться. Было приятно познакомиться, надеюсь, когда-нибудь мы сможем встретиться лично.
- Это взаимно, … мистер Гор, - слегка запнувшись, согласился Фрэнк. – Я надеюсь, вы поможете им там, на Торане.
- Я тоже надеюсь. До встречи, мистер Ардорини.
Голографон выключился, а Фрэнк еще несколько минут сидел неподвижно, пытаясь переварить происшедшее. Он уже успокоился, уже стянул снова рубашку, как вдруг замер, осененный неожиданной мыслью.
С кем связывался Матиэллт в доме на Тибре? Кто из оставшихся мог знать, что он, Ардорини, в курсе событий в системе Тора, а главное – кто мог знать подробности о предупреждении Кессини? Так. Это интересно. В доме оставались только Мэллар, но она ничего не знала совершенно точно, Барбара, Джулия и Кэти. Кто-то из ребят проболтался? Кто? Кому? Фрэнк точно знал, что Тео и Пол все две недели провели в центре подготовки, хотя Тео несколько раз приезжал к Джулии... Виктор не мог ничего рассказать, просто не мог, не такой он человек. Майкл иногда оставался вдвоем с Кэти, но Майкл – последний, кого можно заподозрить в болтливости. Стоп. Он с Кэти занимался именно расчетами для системы Тора. Нет, это не аргумент – в расчетах не было ничего, касающегося нападения. Моделировать бой они начали уже после их с Виктором возвращения с Луны, без Кэти. Не вяжется. Так. Случайно никто из девушек узнать об угрозе не мог. Но все же кто-то из них знал.
Ардорини почувствовал, что так вот, в очередной раз борясь со сном, он ничего не поймет, поэтому завтрашний день он решил посвятить выяснению того, кто именно принимал звонок Правителя в резиденции. Уже засыпая, Фрэнк осознал, что совершенно не удивится, если это окажется она. Совпадений не бывает. 

 Глава 10

 "Эллара"
 
Патрульный корабль отправился по своему маршруту, а «Эллара», как ни в чем не бывало, начала выход на орбиту Торана.
- Элиана, - доложил Сэлдон с чуть заметными нотками торжества в голосе. – Нападение отражено, противник полностью уничтожен.
- Ладно, ладно, Вик, - устало улыбнулась Лиэлл. – Не надо официоза. Мы справились на этом этапе. Однако радоваться, мальчики, рано.
Коулс сосредоточенно следил за коррекцией курса звездолета и молчал.
- Еще неизвестно, что будет на планете, - сказал Майкл, наблюдая за процессом восстановления поврежденных в бою систем. - Я по-прежнему не уверен, что нас там кто-то ждет. Хотя вы правы, Лиэлл, надо быть готовыми ко всему. Поэтому мы все вместе пойдем с вами.
Сэлдон опустился в кресло, качнув головой. Непонятно – возражая Колтейку или соглашаясь.
- Прости, - возразила соэллианка, – я еще могу понять, зачем пойдут Тео с Полом, но вы-то с Виком там зачем?
- Мы вместе, - неожиданно твердо сказал Виктор. – Раз мы полетели сюда, значит, и на планету сойдем.
- Железная логика, - усмехнулась посол. – Дисциплинка у вас, однако.
- Лиэлл, - покачал головой Сэлдон. – Вы на Земле что сказали? Что в этом полете вы передаете командование мне. Было?
- Было, - согласилась соэллианка, с интересом наблюдая за ним.
- А слово командира на корабле что?
- Закон, - хором откликнулись Пол и Тео.
Майкл только развел руками, показывая Лиэлл, что ей нечего возразить.
Она задумалась.
- Элиана, мы выходим на орбиту Торана, - сообщил Коулс, который так и не отрывал взгляда от панели управления.
С орбитального причала с корабля на планету спускались не на челноках, как на Земле, а в клеймерах - капсулах «космического лифта». Система лент из сверхпрочного мономолекулярного волокна соединяла орбитальные пересадочные станции с поверхностью Торана.
Перед капсулой лифта Лиэлл обернулась, посмотрела на своих спутников. Упрямые, серьезные, такие родные лица. Соэллианка вздохнула.
- Мальчики, нас будут встречать. Не только оттари. Моих соотечественников, скорее всего, на планете будет немного. А вот как минимум трое сьерр нас ждут.
- Да. И люди Мусены, - без улыбки добавил Тео.
Лиэлл пожала плечами.
- И что они смогут нам сделать? На Торане путь следования послов от орбитального причала до Дома Мира и личных апартаментов гостиницы охраняется не только спецслужбами оттари, но и автоматикой. Силовые щиты по всей дороге, камеры слежения. На Торане мы в безопасности. Но вы уверены?
За спиной соэллианки прошелестели, раскрываясь, полупрозрачные двери клэймера.
- Госпожа посол, раз нас встречают, значит, ждут. Нам пора, - негромко сказал Сэлдон. – И мы уверены.
- Это ужасно глупо, - снова вздохнула Лиэлл. – Вам совершенно незачем спускаться со мной. Мне бы вполне хватило оттарианского эскорта, - кивнула она за их спины, где чуть в отдалении замерли десять оттари в форме Службы безопасности торанского Дома Мира.
Посол развернулась и медленно вошла в лифт, за ней четверо землян и оттари. Матовая оболочка клэйм-капсулы потемнела – снаружи закрылся защитный кожух, - и клэймер, плавно ускоряясь, пошел вниз. Уже во время спуска совсем тихо раздался голос Майкла:
- Это нужно не только вам, Лиэлл. Это нужно нам.
 
Торан
 
Их, действительно, встречали. Оттари, по природе своей, к событиям официальным относились, как к праздникам. То, что Соэлла выбрала для переговоров со Сьенной именно их территорию, привело рядовых жителей Торана в совершенно детскую, с точки зрения землян, радость. Несколько сотен оттари живым коридором выстроились от приемной платформы клэймера до ожидающего посла и ее сопровождение матового полупрозрачного аппарата - селлита, наподобие земного флиппера. В отличие от земного транспорта, он не летал, а передвигался при помощи воздушной подушки – оттари предпочитали не отрываться высоко от поверхности планеты.
Силовой щит, прикрывающий посла, не позволял букетам цветов, которые бросали встречающие, падать под ноги Лиэлл и ее спутников, поэтому цветы провожали их двумя дорожками вдоль всего пути до селлита. Оттари из эскорта разделились на две группы – трое отправились вместе с послом, а семерым был подан отдельный аппарат.
Во время поездки никто не проронил ни слова, но молчание отнюдь не было напряженным. Скорее, это было похоже на коллективную медитацию. Трое оттари, видимо, почувствовав общее настроение, тоже не издавали ни одного звука, только молча радостно улыбались, встречаясь глазами с землянами.
- Дом Мира, - нарушила молчание Лиэлл, кивая в лобовое стекло. – Приближаемся.
Ослепительно белое полусферическое здание посреди большой площади производило впечатление поднимающегося из-под земли огромного воздушного шара. Дом Мира на Торане не был похож на своего собрата с Земли – земное здание выглядело строгим и официальным, оттарианское же напоминало, несмотря на простоту линий, что-то праздничное и феерическое. Такова была способность его строителей – все превращать в праздник.
Лиэлл рассказывала им, что Дома Мира сейчас были построены во всех государствах, которые были в союзе с Соэллой – Империя первой ввела эту традицию. На нескольких пограничных планетах члены союза строили подобные Дома, являющиеся нейтральной территорией. Здесь происходили все встречи разных рас, включая те, которые впервые собирались вести переговоры друг с другом. Как правило, встречи подобные сегодняшней, происходили в Доме Мира на территории третьей расы. Правитель Соэллы на этот раз выбрал Торан, и Пять Глаз Сьенны приняли его выбор. И сейчас посол сьерр со своим сопровождением ждал Лиэлл и землян за круглыми стенами этого «воздушного шара».
Площадь перед Домом была больше чем наполовину заполнена народом. Как ни странно, в толпе были не только оттари. Над невысокими жителями Торана явно выделялись фигуры то ли землян, то ли соэллиан. Их было довольно много против ожиданий, – возможно, больше пары сотен.
- Да… - сказал по-русски Тео. – Нас таки действительно встречают с размахом. Хорошо, что оттари подстраховались со щитом.
- Не наводи панику, - поморщился Сэлдон, продолжая разговор на русском. – Здесь все равно ничего не может случиться. Даже без щита. Слишком нагло. Кессини говорил, что на такую явную демонстрацию Харах не пойдет.
- Неизвестно, насколько можно доверять словам Кессини, - возразил Майкл.
- Ему можно доверять на все сто, - сказал Коулс. – Если он не подставил нас с самого начала, значит, он действительно хотел помочь.
Виктор кивнул.
- Хорошо. Значит, сейчас мы можем быть спокойны и сосредоточиться на встрече со сьеррами, - последнее слово ему явно далось труднее, чем остальные, но лицо его не дрогнуло.
Неожиданно тихо вступила Лиэлл.
- Мальчики, держитесь ко мне поближе, пожалуйста. И не волнуйтесь, я прикрою ваше сознание своим полем. Это не очень легко и надолго меня на пятерых не хватит, но сейчас нам предстоит только поприветствовать друг друга и уточнить время начала переговоров. И все. Я справлюсь. Только не отходите от меня.
Майкл внимательно следил за ее лицом. Ему не понравился взгляд, которым она сейчас встречала приближающуюся площадь.
- Что случилось? – спросил он, прикасаясь к руке соэллианки.
Она почти незаметно вздрогнула. Виктор повернулся к ним, насторожившись. Краем глаза Майкл отметил, как напряглись Пол с Тео.
- Пока ничего, - попыталась улыбнуться Лиэлл. – Просто мне не нравятся мои предчувствия. Ну, мне кажется, что-то будет. И оно мне не нравится заранее. Мальчики, я ничего не вижу, я только чувствую. Не волнуйтесь, просто будьте рядом со мной, и все пройдет нормально.
- Это что-то угрожает вам? – отрывисто спросил Пол.
Селлит остановился. Оттари на переднем сиденье открыли двери, выскочили наружу и синхронно сделали широкие жесты руками, приглашая посла и ее спутников покинуть аппарат. Тео поднялся, пригнув голову – встать во весь рост не позволяла высота аппарата, рассчитанная на более низкорослых оттари, - но не сделал ни шагу, ожидая ответа соэллианки.
- Нет, - уверенно отозвалась Лиэлл. – Оно угрожает тебе… Вам, - быстро поправилась она. – И это мне не нравится гораздо больше, чем если бы угроза была направлена на меня.
Посол решительно встала – ей рост позволял выпрямиться, - и направилась к дверям, за которыми их ждала толпа встречающих.
Тео уже оказался у выхода раньше нее, первым спустился на землю, остановился, осматриваясь. Махнул рукой, подавая сигнал Полу.
- Прошу вас, элиана, - Коулс спрыгнул на землю, подал руку послу, и она оказалась рядом, сжав его пальцы немного сильнее, чем того требовало поддержание равновесия.
Он не успел удивиться, как она уже отпустила его, приветственно подняв над головой руки. Крики от души радующихся оттари были ей ответом. За спиной Лиэлл уже стояли Виктор и Майкл.
- Идемте, мальчики. Нам все равно придется туда дойти, - лучезарно улыбаясь снимающим их журналистам и встречающей толпе, скомандовала соэллианка. – Зря вы со мной пошли, ой, зря!
Снова коридор с живыми стенами, снова букеты вдоль него и лица, лица вокруг. Майкл был лишь совсем немного взволнован предстоящей встречей со сьеррами – очевидно же, что реально здесь они ничем не могли угрожать землянам. Гораздо больше его волновала толпа. Предчувствие Лиэлл не было проявлением нервозности, соэллианка просто не могла впасть в истерику. Не здесь и не сейчас. Однако в ее предвидение Колтейк верил безоговорочно. И оговорка ее тоже не случайна. Что-то угрожало Коулсу. Майкл перевел на него взгляд. Пол шел впереди, рядом с Тео, по лицу нельзя было определить, волнуется ли он, принял ли всерьез эту оговорку Лиэлл, - как всегда, он был спокоен и собран. Приближение с каждым шагом к сьеррам его, судя по всему, тоже не трогало, он пристально следил за встречающими. Майкл уже почти отвернулся, чтобы посмотреть на Тео, и тут же заметил, как изменилось лицо Пола. Тот неотрывно смотрел чуть вперед и налево, в толпу оттари, замедляя шаг. Не останавливаясь, он негромко спросил по-английски у идущих первыми сопровождающих:
- Проницаемо ли изнутри защитное поле?
- Да, - немедленно откликнулись оба охранника. – Вы хотите взять цветы?
- Не сейчас, Пол! – Лиэлл не перестала улыбаться, но голос ее звучал слегка раздраженно.
- Элиана, я буду вынужден вас покинуть, как только мы дойдем до Дома Мира, - по-русски возразил ей Коулс. Он говорил вежливо, мягко, но непреклонно. Майкл подумал вдруг, что даже Лиэлл сейчас вряд ли сможет его остановить. Что или кого он увидел в толпе?
- Нет, - не менее непреклонно отрезала посол. – Не здесь. Ты останешься со мной!
Они уже подошли к гостеприимно распахнутым дверям здания. Оттари, идущие впереди, сделали по шагу в стороны и остановились. Тео и Пол последовали их примеру, они должны были пропустить Лиэлл и следовать уже за ней. Майкл и Виктор, не останавливаясь, шли за послом. В какой-то момент, слегка обернувшись, Колтейк понял, что за ними идет один встревоженный Тео.
- Не дергайся, - не поворачивая головы, сказал Сэлдон. – Мы с ним разберемся после встречи. Достаточно того, что он уже нарушил ход церемонии, не хватало еще нашей паники. И не трогай посла, ей сейчас не до нас.
Перед открытыми дверями центрального зала Дома Лиэлл приостановилась.
- Не отходите от меня, - тихо напомнила она и прошла в зал первой.
 
Пол, воспользовавшись тем, что общее внимание во время перестановок перед входом в здание было приковано к послу, незаметно скользнул к журналистам, стоявшим ближе всех к входу. Он возвышался над оттари так же, как любой гость планеты, но в общей суматохе и благодаря букетам, которыми махали окружающие над головами, смог протиснуться сквозь толпу, не привлекая к себе излишнего внимания. Человек, ради которого он пренебрег приказанием посла, тоже скрывался за цветами, но Пол твердо знал, куда идет. Это лицо он не забыл и не перепутал бы никогда и ни с кем. Вот только – что он сам делает здесь? С каких пор Харах Мусена лично пачкает руки в таких делах?
То ли Харах решил, что на сегодня с него достаточно, и посла он тут не достанет, то ли он просто пришел сюда наблюдать, и с уходом со сцены Лиэлл для него пропал сам смысл его присутствия, то ли почувствовал, что его преследуют, - но Пол заметил высокую темную фигуру Мусены, выбирающегося из толпы с площади. Плюнув на предосторожности, Коулс последовал за ним. В этот момент за ухом требовательным взволнованным полушепотом Тео ожил передатчик.
- Коулс, куда тебя понесло? Мы внутри Дома, сейчас войдем в зал. У нас все тихо, а у тебя? Коулс, ответь, мы же беспокоимся!
- Не дергайся, у меня все в порядке, - стараясь говорить спокойно, ответил Пол. Скоро закончится толпа и нужно будет замолчать. - Продолжайте банкет без меня. Когда я завершу дело, я сообщу, а до того времени передатчик отключу, он будет мне мешать.
- Какое дело? Не валяй дурака, Пол! – Тео начал злиться.
- Я иду за Харахом. Он встречал нас в этой толпе. Я надеюсь выяснить, где он тут обосновался. Прости, я не мог говорить об этом при ней, она бы меня не отпустила.
Челлт молчал несколько секунд, видимо, переваривая информацию.
- Ох и вмажу я тебе по уху при встрече! – безнадежно ответил он, наконец.
- Обязательно! – почти обрадовался Коулс. – Удачи вам!
- И тебе, - мрачно отозвался Тео, и Пол отключил передатчик.
С площади Харах вышел довольно быстро, свернув на одну из зеленых улочек – чем они отличались, кроме названий, Пол так и не осознал. Весь Торан очень напоминал земные небольшие городки на морских побережьях – зелень, солнце, чистые ровные дорожки и небольшие, редко выше трех этажей, светлые дома. Разве что, в отличие от земных, дома оттари непременно были круглыми или с очень плавно закругленными углами. Пол поискал глазами название улицы, отметил его, надеясь на свою визуальную память – языка оттари он не знал. Дальше стоило рассчитывать только на нее же, на память. До сих пор Коулс не жаловался на внутренний автопилот. Если однажды он побывал где-то, то повторно дорогу находил легко, как будто по путеводителю.
Брать селлит Харах не стал. С одной стороны, это было удобно для Пола, с другой – настораживало. Видимо, Мусена не хотел светиться в общественном транспорте. Или это ловушка.
 
В зале, посередине, на зеленом круглом ковре-возвышении их ждали трое сьерр. Лиэлл, не замедляя шага, прошла по зеленой дорожке, ступила на пологий подъем, заменяющий привычные ступени. Майкл и Виктор давно уже шли рядом с ней, Тео – чуть позади.
Остановившись в паре шагов от посла Сьенны, соэллианка склонилась в традиционном поклоне сьерр – скрестив руки так, чтобы ладони лежали на противоположных плечах. В ту же секунду, практически одновременно с ней, поклонились три серые фигуры в центре возвышения. Земляне, как их попросила еще в клэйм-капсуле Лиэлл, повторили это движение. Выпрямившись, Майкл встретил цепкий взгляд одного из рептилоидов.
- Приветствую тебя, шас-Каччир, - первой начала церемонию приветствия посол Соэллы. – Приветствую и вас, шас-Шеррт и шас-Расст.
Только когда посол Каччир начал отвечать, Майкл сообразил, что Лиэлл произносила свои реплики на сьеррхе.
- Наш привет тебе, элиана Лиэлл, - с трудом выговаривая мягкие звуки титула и имени соэллианки, проговорил сьерр хрипловатым шуршащим голосом, от которого у Майкла по спине прошел знакомый холодок. – Мы рады встрече на этой гостеприимной планете и надеемся на благоприятный исход переговоров для наших обеих рас.
- Примите мои искренние уверения в том, что я возлагаю на эту встречу те же надежды, что и вы, шас-Каччир, - произнесла тем же официально-вежливым тоном соэллианка, и Майкл сперва даже не осознал, что именно она сказала в следующую секунду, не меняя интонаций: - Также я надеюсь на то, что вы и ваши спутники больше не будете использовать ваш дар видеть разум для проникновения в сознание моих друзей и телохранителей. Они находятся под моей защитой, и всякий вред, причиненный им, я буду рассматривать как покушение на меня. Это было предупреждение, шас-Каччир. Пока только предупреждение.
Сказанное сопровождалось легким наклоном головы и темным взглядом, от которого сьерры чуть качнулись назад.
- Мы приносим извинения, - торопливо, но все так же, не теряя достоинства, ответил посол Сьенны. – Больше мы не причиним неудобств вам и вашим слугам, пусть свидетелями моим словам будут Пять Глаз.
При упоминании Пятерых все сьерры совершили ритуальный поклон со скрещенными руками. Лиэлл осталась неподвижной, лишь снова склонив голову. Майкл повторил ее жест, отметив боковым зрением, что Виктор последовал его примеру.
- После приветствий и принесенных извинений, мы хотели бы перейти к обсуждению точного времени начала наших переговоров, элиана, - предложил Каччир.
 
Пол шел за Мусеной уже с четверть часа. Похоже, Харах собирался пройти полгорода, добираясь пешком до окраины. Он шел, не оборачиваясь, не останавливаясь ни на секунду. Коулс отметил, что они заметно прибавили шагу с тех пор, как покинули площадь. Опять поворот. Странно, почему так пустынны улицы. Видимо, все жители стянулись сейчас к центру или… Или Харах специально выбирает заведомо безлюдную дорогу. Не успел Пол осмыслить это предположение, как за очередным поворотом путь ему преградил высокий плотно сложенный человек в легкой спортивной одежде темно-зеленого цвета. Чуть раскосый разрез глаз и желтизна кожи выдавали в нем потомка азиатов. Чуть дальше, с интересом глядя в упор на Пола, стоял Харах.
- Ты идешь за мной от самой площади, гладиатор, - не приближаясь, почти весело сообщил он. – Не ожидал увидеть тебя вне арен. У меня хорошая память на лица, как и у тебя. Я узнал тебя еще три месяца назад, когда увидел рядом с ней в каком-то репортаже. Не знаю, насколько ты хорош как телохранитель, но вот как сыщик ты совсем никакой.
- Что тебе от нее нужно? – Пол не спускал глаз с высокого человека, узнав в нем телохранителя Хараха. Кажется, Мусена соскучился по боям.
- О! Ты не забываешь о своей работе, - Харах издал низкий хрипловатый смешок. - Похвально. Только лучше бы тебе было не покидать свою хозяйку, поверь мне, на своем месте ты бы ей сейчас больше пригодился. А так ты принесешь пользу мне. Я был уверен, что ты клюнешь. Вы, дуболомы, так предсказуемы!
Видимо, эти слова были сигналом, потому что телохранитель беззвучно прыгнул вперед, нанося стремительный удар в голову Коулса. Тело среагировало раньше, чем сам Пол осознал опасность, и цели он не достиг.
А вот это плохо. Телохранителей Харах держал не для красоты – Пол и раньше знал, что все они были преданными слугами, отличными стрелками и, что сейчас явно было самым главным, мастерами современного джит-кун-до – сложного гибрида древних единоборств, у истоков которого стоял легендарный Брюс Ли. За пятьсот лет учение Ли трансформировалось в самое совершенное боевое искусство, владели которым в полном объеме по-прежнему лишь немногие. Увы, в их число Пол Коулс не входил, и сейчас ему предстоял один из самых сложных боев за всю его карьеру гладиатора. Честно говоря, он предпочел бы встретиться еще раз со шкасстом. Но выбора у него не было. Натренированный в смертельных боях, где интуиция играет не последнюю роль, Пол чувствовал, что за спиной стоят как минимум двое. Его не выпустят. Остается только драться.
Пока все эти мысли проносились в голове, Коулс автоматически, полностью доверившись рефлексам, уклонялся от ударов нападавшего. Два из них пришлись вскользь по левому плечу и в голову. Телохранитель Хараха был сосредоточен и абсолютно невозмутим. Пол признавал, что тот правильно не волнуется. Еще пара минут в таком темпе, и сам он начнет выдыхаться – скорость была слишком высока даже для него, тренированного человека. А противник был свеж, как перед началом поединка.
Ого! Последний бросок азиата был удачным – перед глазами все на секунду поплыло, а рука от точного удара в левую часть груди на мгновение отнялась. Пол инстинктивно прогнулся, следуя по направлению атаки, и, резко упав, перекатился назад. Когда он вскочил на ноги, рука уже действовала, а место удара лишь слабо ныло. Встретив взгляд неожиданно расширившихся глаз противника, Пол мысленно улыбнулся. Телохранитель не ожидал, что смертельный удар, который он наносил, не достигнет нужного результата. Никогда ты не дрался на арене, подумал Коулс. Там можно и не такое поймать. Жить захочешь – будешь держать и более сильные удары.
Перемещаясь вдоль улочки, Пол оказался под свисающей через легкую ограду ближайшего дома веткой дерева. Оттарианские деревья отличались тем, что ветви их были жесткие и толстые от ствола до кончика, как на детских неумелых рисунках.
Дождавшись очередного атакующего броска, Коулс подпрыгнул, ухватился за ветку, банально «провалив» потерявшего от исчезновения цели равновесие противника. Спрыгивая на землю, он своим весом и дополнительным усилием обломил ветвь посередине, и теперь у него в руках оказалось примитивное, но неожиданное для человека Хараха оружие. Не давая азиату время сообразить, в чем дело, Пол атаковал сам, провел серию обманных движений, довершив молниеносное нападение прямым ударом острым концом ветви на манер штыка. Ему повезло – противник не смог вовремя уклониться, и импровизированное острие пропороло ему грудь, заливая кровью дорожку вокруг. Раненый попытался сделать еще несколько движений, чтобы достать Коулса, но тот был уже чуть в стороне. Взгляд азиата быстро стекленел, и спустя секунду он рухнул на землю. Рефлексы гладиатора – убей, чтобы выжить – сработали и на этот раз.
- Великолепно, - раздался лишь слегка удивленный голос Хараха. Он так и не двинулся с места, наблюдая за боем. – Я не ошибался, когда ставил на тебя еще на арене, гладиатор!
Пол увернулся от едва слышного выстрела сзади, но второй, заведомо сделанный чуть в сторону, настиг его. Уже падая, он услышал будто затихающие в тумане аплодисменты Мусены.
 
***
 
Парализатор сделал свое дело, и теперь Пол мог только смотреть, слушать и мысленно убивать себя за такой провал. Прав был Ардорини, когда говорил, что они с Тео никуда не годятся.
- Как боец ты намного лучше, чем как шпион или даже телохранитель, - низкий глуховатый голос Хараха за спиной звучал даже как-то сочувствующе, он как будто читал мысли. – Я жалею, что сам не увез тебя со Сьенны в свое время, я раскрутил бы тебя на Эмини намного круче, чем Кессини на Земле. И уж я бы не продал тебя этой космической шлюхе.
Если бы Пол мог двигаться, он бы свернул Мусене шею всего за одно последнее слово, но ему не оставалось ничего другого, как молча слушать. А ведь все остальное - правда. Фрэнк однажды проговорился, сказал, что Лиэлл заплатила Рику за них с Тео. Что ж, купила – значит купила. Не в этом сейчас дело.
- Скоро она будет здесь, - Харах вышел на середину комнаты, огляделся. – Мои люди приведут ее сюда, и я, наконец, остановлю это ксенофильское безумие.
- Она не придет, - Коулс с трудом вытолкнул эти три слова, губы и язык слушались плохо. – А если придет, ты не сможешь убить ее.
- Она придет, - с удовольствием перебил Харах. – Она придет, это старо как мир. И она ничего не сделает мне, пока ты находишься тут. Я совсем забыл тебе сообщить – с тем выстрелом мой человек всадил в твое тело не просто парализатор. Это медленный яд, и если ты в ближайшие пару часов не получишь противоядие, то просто перестанешь дышать и после непродолжительной агонии скончаешься. Мне жаль, что такой великолепный боец погибнет бесславно в этом подземелье, но такова жизнь. Хотя я подумаю. Может, если я убью ее раньше, чем истечет твое время, я введу тебе противоядие.
К черту, пусть. Он все равно бесполезен для Лиэлл, только бы она не приходила! Остается только надеяться, что ей не позволят ребята. Они ее не отпустят.
 
***
 
- Где она, Тео? – голос Виктора был не просто суров. В нем звучала такая ярость, что Челлт невольно отступил на шаг. Конечно, словами не убивают, взглядами – тоже, но иногда и палка стреляет.
- Как ты мог ее отпустить? Сначала Коулс, теперь она… Куда она пошла?
Тео честно попытался вспомнить, как Лиэлл выходила из их апартаментов, но не смог.
- Опять провалы в памяти? – Сэлдон кипел, но старался говорить как можно спокойнее. – Что произошло?
- Она получила сообщение с неопределенного адреса, - подал голос от панели голографона Колтейк. – Я нашел запись. Оставь Тео, скорее всего, она его просто отключила, он ничего не вспомнит.
- Давай запись! – Виктор одним прыжком оказался у воспроизводящего устройства.
- Там нет изображения, только звук, - покачал головой Майкл.
- …если ты не появишься в ближайший час, твой парень умрет. Я введу ему противоядие только после того, как ты войдешь в эту комнату. А теперь запоминай, куда идти, я не буду повторять, - адрес Виктору ничего не сказал, но Майкл уже открыл путеводитель в отдельном окне. – И учти – если ты приведешь своих горе-телохранителей, умрут все, но Коулс – первым. Приходи, если тебе дорога его жизнь.
- Какая древность, - почти простонал Виктор. – Шантаж, противоядие… Бред! Неужели она на это попалась? Его все равно убьют, даже если она придет туда. Боже мой, мы живем черт знает в каком веке, а методы у них все те же, что и тысячу лет назад! Анахронизм. Неужели Лиэлл никогда не сталкивалась с таким туполобым и совершенно прозрачным шантажом?
- Наверное, сталкивалась, - пожал плечами Колтейк. – Но что она должна была делать? Времени ей дали совсем мало, а потом – она женщина, хоть и посол, хоть и политик, хоть и опыт у нее.
- При чем тут «женщина»? – подал все еще виноватый голос Челлт. – Возможно, тут дело в том, что она может с ними справиться и без посторонней помощи. Я думаю, она знает, что делает.
- Возможно, - откликнулся Майкл. - Тогда Харах - идиот, а мы можем спокойно ждать, чем все закончится, сидя тут. Но лично я за то, чтобы обратиться к властям оттари, просить их помощи и идти за ней.
- Да. Я тоже так думаю, - откликнулся Виктор. – Только мы можем опоздать.
- Так чего мы сидим? – вскочил Тео, и в это же мгновение двери комнаты распахнулись, пропуская четверых высоких светловолосых мужчин в серебристо-голубых комбинезонах.
 
***
 
По веселым, радужным улицам столицы Торана шла очаровательная девушка – вся будто сотканная из света. Пушистое облако золотистых развевающихся волос, светло-желтый костюм – легкие брюки и свободная куртка, точеное мраморно-белое лицо, стремительная летящая походка. Но если проходящие мимо случайно заглядывали ей в глаза, тут же невольно отшатывались. Среди золотистого сияния, словно обнимающего стройную фигурку, неожиданным темным холодным огнем горели черно-синие, как штормовое море, глаза. Девушка шла молча, сосредоточенно, следуя одной ей известным маршрутом, ни на кого не обращая внимания. Она направлялась по адресу, который назвал ей голос с неопознанного адреса.
Лиэлл понимала, что Харах попытается убить и ее, и Пола. Интересно, как он рассчитывает убить соэллианку? Как ни странно, она была глубоко уверена в том, что как бы ни повернулось дело, все страшное уже позади. Эта уверенность шла непонятно откуда – она не знала, что ждет ее там, куда она идет, но чувствовала, что уже не одна.
Матти, ты уже здесь. Когда ты решил, что нужен мне? Когда Фрэнк сказал нам о готовящемся нападении? Как ты успел? Впрочем, это неважно. Брат здесь, а вдвоем они справятся с кем угодно. Она была более чем уверена, что он уже следует за ней по этим улочкам с плавными поворотами и круглыми домами.
Вот он, приветливый желто-зеленый домик, утопающий в листве. Кто бы мог подумать, здесь, почти в самом центре большого города, столицы Торана – филиал резиденции одного из самых крупных преступников в обозримом пространстве Галактики. Один из самых крупных и один из самых неосторожных. Пол сказал Тео, что это сам Харах. Кто же делает такую грязную работу сам? Странно, свершено непохоже на того расчетливого, холодного и умного негодяя, как его описывали Рик с Фрэнком. Неужели ему было трудно просто нанять себе личного психолога, который бы решил его проблемы с ксенофобией? Зачем же ставить под угрозу себя и свое дело?
Еще снаружи, не заходя на территорию здания, Лиэлл почувствовала, как ее буквально окатило волной эмоций - ненависти, страха и… безумия. Да он псих, этот Мусена. Что ж, это не так уж плохо. Он будет делать глупости, он уже сделал одну очень большую глупость, хотя сам еще не понял, насколько большую. Соэллианка сжала губы, решительно подошла к двери. Ее ждали, дверь плавно ушла вверх, пропуская гостью. Сканер – ищут оружие. Смешно. Если он изучал соэллиан, мог бы предположить, что оружие мне не нужно. Чье-то присутствие. Не камеры – живой человек где-то рядом. Пусть. Еще одна дверь в конце короткого коридора ушла вверх – приглашают войти. Несколько шагов вперед – и позади, будто из стен, шагнули двое. С излучателями. Один берет меня на прицел. Ага. Сейчас. Думаете, я пришла поиграть в догонялки? Все слишком далеко зашло, ребята.
Два жестких силовых импульса назад, не оглядываясь, и оба охранника остались лежать у входа, оглушенные если не навсегда, то надолго – финала спектакля они, скорее всего, не увидят.
 Вторая дверь опускается за спиной. Большая зала и три выхода из нее. Мне прямо, там лестница. Дверь не открывается – Зевс с ней, мы не гордые, откроем сами. Импульс – дверь выгибается внутрь, открывая проход вниз. Если выйду отсюда – неделя восстановления, как минимум, обеспечена. Давненько не брал я в руки шашек. То есть, уже черт знает сколько времени не пользовалась телекинезом.
Из боковых дверей выскакивают еще четверо. Силовой щит за спиной, и два выстрела отражаются в тех, кто стрелял, еще двое лежат. Это уже не излучатели, это огнестрельное оружие. Значит, кровь. Ах, какую картинку увидит Матти по прибытии сюда! А что делать, такова жизнь. Оставшиеся двое идут следом, не стреляют – умные. Ладно, почетный эскорт послу полагается. Лифт. Восхитительно. Это на какой же глубине они находятся? Времени мало. Должна успеть.
 Нет уж, братцы, вы на следующем поедете. Или пешочком – наверняка где-то рядом лестница. Приехали. Полупрозрачные двери позволяют видеть, что на площадке перед лифтом встречают. Человек пять-шесть. Вооруженные и трясущиеся от страха – они наверняка наблюдали торжественное прибытие. Ничего, я сегодня в ударе, не возьмете. Круговой щит, и открываем двери. Не стреляют. Приказ. Умница Харах, соображает, хоть и медленно. Куда? А, вижу. Расступаются. Молодцы, мое поле сейчас лучше не трогать руками. Не влезай – убьет. Шли бы вы отсюда, пока Матти не появился.
Пол, Пашенька, я уже рядом. Ты отсюда выберешься, даже если мне придется положить тут всех, и себя в том числе.
 
***
 
- Он уверен, что мы идем правильно?
- Думаю, уверен. Тео, пожалуйста, не трогай его. Мы должны были вообще остаться в номере, чтобы не мешаться под ногами.
- Тебя, Вик, послушать, так мы вообще должны были на Земле остаться.
Той же разноцветной дорогой шли четверо соэллиан и трое землян. Майкл сверялся по наручному путеводителю, а один из высоких блондинов поглядывал на него и успокаивающе повторял: «Мы уже близко, не волнуйтесь. Он знает, куда идти».
- Она вошла, - неожиданно звучно сообщил идущий впереди Матиэллт. – Она идет внутрь. Это внизу, похоже, в том доме находится большое помещение под землей. Мы уже близко, успеем, - он замер, покачал головой, продолжил путь еще быстрее.
- Что случилось? – не удержался Тео.
- Она слишком активно использует свои внутренние ресурсы. Скоро ее сила пойдет на спад, но, надеюсь, она сможет продержаться до нашего прихода.
Виктор не стал спрашивать – откуда Лиэлл может знать о том, что они рядом. Глупо. Оттуда же, откуда ее брат знает, где она сейчас.
- Здесь, в этом доме, - Матиэллт свернул к очередному, ничем не отличающемуся от остальных, зданию. Двери, конечно, закрыты. – Где-то тут камеры наблюдения. Было бы неплохо их отключить.
Неожиданное стремительное движение Тео Виктор остановить не успел – три выстрела излучателя были сделаны практически без перерыва.
- Сколько нашел, все снял, - спокойно сообщил Челлт, опуская оружие.
Соэллиане повернулись к Матиэллту, ожидая дальнейших распоряжений, а Колтейк сосредоточено обследовал пространство вокруг, переключив браслет на руке в режим сканирования на обнаружение электронных работающих устройств в радиусе десяти метров.
- Еще два устройства под крышей, слева и справа от дверей. Видишь? – повернулся он к Тео.
Тот коротко усмехнулся, прицелился, и еще два выстрела снесли серебристые шарики, укрепленные на стене.
- А отключенные камеры их не взволнуют? – поинтересовался Виктор, уже шагая к входу. – То, что сигналы отсюда вообще не поступают?
- Им сейчас не до камер слежения, - ровным голосом отозвался один из соэллиан.
Дверь, как и следовало ожидать, сама не распахнулась, и Матиэллт с идущим рядом серьезным парнем просто выдавили ее внутрь, слегка толкнув воздух перед собой выставленными вперед ладонями. Внутри у стен обнаружились два неподвижно лежащих темнокожих человека в черных блестящих комбинезонах.
- Немного переусердствовала, - мельком констатировал Матиэллт, продолжая путь вперед. – И это только начало.
- Они нападали на нее? – оглянулся Виктор.
- Не знаю, возможно. А скорее всего, просто встали на ее пути, - нахмурился соэллианин. – Лиэлл уже много столетий не убивала. Она на таком взводе, что мне как-то страшно за нее. Чем бы все ни кончилось, она потом будет очень долго восстанавливаться.
- Лишь бы мы их вытащили, - тревожно вздохнул Тео. – А потом уже подумаем о восстановлении.
Вторая дверь, очищенная от датчиков и камер с помощью излучателя, была открыта тем же методом, что и первая. В зале перед вывернутой внутрь дверью еще двое. И кровь.
- Щит, - негромко сказал серьезный соэллианин. – Она закрылась, их убили собственные пули, отраженные от щита.
Матиэллт уже прошел вниз, остальные поспешили к лифту за ним.
 
***
 
Как же это мерзко, когда перестаешь чувствовать свое тело, и ждешь, что вот-вот перестанешь чувствовать и сердце.
- Между прочим, тебе осталось чуть меньше получаса, - констатировал за спиной ненавистный голос. – Твоя хозяйка не торопится. Она вошла в дом, но не спешит ко мне. Что ж, тем хуже для тебя.
Вошла в дом. Зачем ты послушала этого мерзавца? Он ни за что не достал бы тебя там, где ты была. Как ребята тебя отпустили?!
- Господин Мусена, - раскрылась дверь, в комнату вбежали четверо охранников. Один из них прошел назад, к Хараху, трое остались у закрывшихся дверей. Взволнованы.
- Зовите остальных. Пусть поднимаются. Она не справится со всеми, - Харах обошел Коулса, встал прямо перед ним. – Она глупее, чем я думал. Уложила шестерых моих людей! Это будет стоить ей тебя. Но она уже здесь и выйти обратно не сможет. Здесь несколько больше моих охранников, чем может показаться. И двери прочно закрыты, наружу она их не выдавит. Да и выдохнется она скоро. Я сделаю то, что собирался. Жаль, но с тобой, мой гладиатор, нам тоже предстоит проститься.
У стены что-то торопливо говорил в передатчик охранник.
Коулс закрыл глаза, это движение было единственным, еще подвластным ему. Пусть. Лучше умереть, чем снова попасть на эти арены, чтобы убивать для тебя, скотина. Лиэлл, уходи! Пол отчаянно пытался передать ей эту мысль – она должна его услышать, она же сейчас ищет его, значит, должна услышать. Уходи, уходи!
Дверь выгнулась, как будто снаружи ее выдавливали автопогрузчиком. Харах сделал два скользящих шага назад и оказался у Пола за спиной. Четверо охранников заняли позиции у стен, по одному слева и справа от него и по обе стороны от входа. Скрежет и неприятный скрип пластика по пластику. Коулс вовремя открыл глаза, как раз, чтобы увидеть ворвавшееся в полутьму помещения золотистое сияние. В комнате даже будто стало светлее. Быстрый выстрел непривычно темных, будто незнакомых, глаз в его сторону.
- Я не могу уйти, извини, - ровный, чуть смягченный специально для него, стальной чужой голос. Взгляд ушел выше, на Хараха. Голос потерял тепло, мягкость, вообще перестал быть голосом человеческой женщины. – Я пришла.
- Ты шла слишком долго, слишком шумно и убила шестерых моих людей, – Харах стоит точно за ним, прячется.
- Восьмерых, - кивок через плечо на дверь, ледяной взгляд не отрывается от Мусены. – И не заблуждайся, я пришла не для того, чтобы меняться на твоих условиях.
- Обмен и не состоится, - по голосу Хараха нельзя сказать, что он испуган. Он уверен в своих людях. – Ты нарушила условия и, к тому же, опоздала.
- Ты хотел убить меня? - она, кажется, вообще не слушает. - Это была плохая идея. Мы знали, что твои корабли будут ждать мой звездолет на выходе с трассы, - Лиэлл резко умолкла, пристальнее вгляделась в лицо человека за спиной Пола. – Не ищи того, кто сдал тебя, не трать время. Я пришла за своим человеком и уйду отсюда с ним.
Харах рассмеялся. В выгнутую дверь протиснулись еще несколько людей в черном. А Лиэлл так бледна! Она устала, конечно, устала. Она потратила столько энергии сразу…
Черт, а вот и оно. Вокруг становится темнее, а дышать все тяжелее. Неожиданно захотелось выйти отсюда вместе с ней, проснулось дикое желание снова увидеть Землю и ребят. Сколько можно смеяться? Пусть он заткнется!
- Зачем тебе труп? Нет, мы дождемся, когда ты устанешь держать свое защитное поле, но за это время ты увидишь, как он сдохнет. Ты ведь этого боишься больше всего? Я знаю твою тайну, соэллианка. Твои друзья сьерры тоже знают, поэтому вы и умрете оба. Я рад, что смог сделать тебе приятно.
– Ты многое знаешь обо мне, Харах, - голос не дрогнул. - Но ты не знаешь, что я сама умею убивать, - глаза ее неожиданно начали светлеть, стремительно убывала чернота, радужку медленно заливал ровный серебряный свет.
Как же здесь душно, холодно... И тяжело. Что она делает?
 
Не успевший сообразить, что происходит, смуглый горбоносый человек за креслом, в котором сидел Коулс, начал хватать ртом воздух, руки судорожно рвали воротник черного комбинезона.
- Ты будешь там раньше всех нас, Харах, - голос Лиэлл становится все тише.
- Стреляйте! Она теряет силы, мы пробьем ее защиту, скорее! – резкий голос охранника от стены. – Огонь!
Несколько выстрелов, двое в черном упали, сраженные собственными пулями, остальные остались невредимыми. Лиэлл по-прежнему стояла, в упор глядя на хрипящего Мусену, а вогнутая, но еще державшаяся в проеме дверь вдруг с грохотом вылетела, сбила одного из ближестоящих людей в черном.
Вошедшие в комнату четверо соэллиан очень быстро успокоили всех тех, кто еще оставался в помещении с оружием. Тео бросился к Полу, не обращая внимания на корчившегося на полу Хараха, а Майкл с Виктором – к Лиэлл.
- Ли, остановись, он уже почти готов, - Колтейк попытался подойти к ней ближе, но был мягко отстранен защитным полем. – Прекрати!
Ему стало не по себе, так странно и даже страшно выглядела соэллианка.
Виктор попытался подойти к ней с другой стороны и был точно так же остановлен полем. Майкл обернулся к соэллианам, занятым охранниками.
- Матти, помоги, она на нас не реагирует! - как легко выскочило это "Матти", и как привычно отреагировал на это имя Матиэллт…
Харах дернулся еще пару раз и затих. Лиэлл словно очнулась, заметила окружающих, несколько раз моргнула, глаза снова обрели обычный небесно-голубой цвет. Она глубоко вздохнула, и Майкл почувствовал, как под руками тает защитное поле, пропуская его. Он как раз успел поддержать покачнувшуюся соэллианку, которая чуть не упала, когда отпустило бешеное напряжение, поддерживающее ее до сих пор.
- Матти! – слабо позвала Лиэлл, в то время как взгляд ее устремился в сторону Коулса, которого освобождал Тео. - Матти, Риаллт здесь?
- Я здесь, элиана, - рядом оказался тот самый серьезный соэллианин.
У Майкла неожиданно проснулось ощущение, что он где-то видел этого мужчину раньше. Видел. Определенно. И имя слышал. Где, когда? В доме на Тибре он никогда не бывал. На несколько секунд Колтейк забыл обо всем – об умирающем Коулсе, о девушке на руках, о том, что ничего не закончилось и они еще, возможно, в опасности. Он неотрывно смотрел на Риаллта, пытаясь вызвать в упрямо молчащей памяти обстановку – звуки, запахи, интерьер места, где мог видеть это спокойное, красивое, чуть жестковатое лицо и светлые серо-голубые глаза.
Лиэлл усилием воли выпрямилась, отстранила Майкла, сделала шаг к Тео с Полом, чуть покачнулась, Колтейк, спохватившись, снова поддержал ее под руку.
- Помоги, ты сможешь. Спаси его, Ри. Сделай все возможное, ради меня. Ради нас, – соэллианка прерывисто вздохнула и снова обмякла на руках Майкла.
«…пока они не сделают все возможное. Я же не могу просто так уйти», - четко прозвучали в его голове слова Лиэлл, сказанные не здесь, не сейчас, но сказанные – с болью, с надрывом, со слезами. Где, когда, зачем она говорила их? И почему это связано с Риаллтом?
Риаллт уже был рядом с Тео, колдовал над лежащим в кресле Коулсом.
- Виктор, вы сможете вынести отсюда Лиэлл? – как сквозь туман, доносился до Колтейка голос правителя Соэллы. - Я отпущу с вами одного из моих сопровождающих, он будет прикрывать вас на всякий случай. Ловите селлит и возвращайтесь в гостиницу. Мы останемся, потом Риаллт и… Тео отвезут к вам… Пола, - странные заминки. Как будто ему тяжело называть эти имена.
Ну, конечно. Он знал их под совсем другими именами. В том, что они встречались с Матиэллтом и раньше, Майкл уже не сомневался. Это было просто, элементарно и логично. Раз Лиэлл была с ними знакома, значит, и ее брат тоже мог знать их в прошлом.
Виктор вызвал селлит-такси, гибрид легкого скутера и маленького четырехместного флиппера. Он пропустил на заднее сиденье Колтейка, помог ему усадить рядом Лиэлл, а сам с соэллианином занял переднее. Виктор с сопровождающим молчали, Лиэлл, кажется, то ли спала, то ли просто была без сознания, но дышала ровно и спокойно. У Майкла было время немного привести в порядок собственные мысли и обрывки видений, мелькающих перед глазами.
Когда был подписан первый договор Земля – Соэлла, это сделал со стороны Империи сам Матиэллт. А было это через пять лет после возвращения Первой Межзвездной, и перед тем, как Матиэллт лично принимал участие в… черт… И он был там, сам. Он стоял рядом с Пашкой, когда Матти говорил что-то о любви и счастливом стечении обстоятельств, благодаря которым произошла встреча этих двоих, которые сейчас вступают в брак по законам Земли и Соэллы.
Майкл откинулся на сиденье, запрокинул голову, бездумно ловя взглядом чуть сероватые облака. Мысли перескочили к той фразе, что неотрывно преследовала его последние четверть часа. «Я же не могу просто так уйти…» - и Ли на фоне иллюминатора, полного звезд. Голова вызывающе поднята, а в глазах – слезы, и губы подрагивают. И Пашка оказывается рядом… Стоп. КТО? Это же Пол, Пол Коулс. Но он же и…
Такси затормозило у гостиницы, где они остановились утром. Виктор и соэллианин буквально вынесли из аппарата Лиэлл, Майкл направился к зданию за ними, едва замечая, куда идет. Когда заходили в лифт, пришлось немного вернуться к реальности – не пустить за ними желающих помочь служащих гостиницы. Зато, когда они попали в номер и Сэлдон с соэллианином занялись приведением в чувство Лиэлл, Майкл ушел в свою с Виктором комнату. Дверь закрылась. Некоторое время он стоял неподвижно посередине, потом сел прямо на пол, обхватив колени руками.
Перед глазами вертелся тот подвал, Риаллт, склонившийся над Лиэлл, потом тот же Риаллт на пороге рубки космического корабля, который он, ощущал Майкл каким-то шестым чувством, знает как свои пять пальцев, и негромкий голос Лиэлл «Юля, ты можешь зайти в медотсек», «Риаллт покажет Юле, как ухаживать…». Образов становилось все больше, они наслаивались, перекрывались, разобраться в них не было никакой возможности. Дальше, глубже – седой варианин, взволнованные лица Джулии... нет, Юльки, Юльки Сорокиной, Витьки, и испуганные, но все равно безудержно любопытные глаза Кати. Еще дальше – школа. Старая школа, когда бумажные учебники в тяжелом портфеле, на девочках – коричневые платья, фартуки и бантики в косах. Косы. Катя тогда носила косы, она их остригла только… Нет, не она. Ей их остригли ТАМ, на Сьенне.
Туман, серый клочковатый туман, которого не было, утечка топлива, сдвинувшиеся эфемериды, чужой звездолет, стыковка и опять туман. Сьенна… Сколько же прошло лет? Катя… Он уткнулся лицом в колени, пытаясь унять невольную дрожь. В голове прояснялось. Катины косы состыковали две реальности. Я вернулся. Но так ли это нужно именно сейчас?
За спиной открылась дверь. Вошедший передвигался почти неслышно, но как-то неуверенно. Он не обернулся, погруженный в свои видения, отреагировал только на легкое прикосновение, поднял голову. Тонкая белая рука оперлась о его плечо, Лиэлл сделала еще два медленных шага – каждый давался ей с некоторым трудом, - обошла Майкла, опустилась на пол рядом, внимательно и тревожно глядя в его глаза.
- Что случилось, Ли? – тихо спросил он, понимая, что она не просто так поднялась, если недавно была вообще без сознания. Что-то очень важное заставило ее очнуться и дойти сюда. Где Витька? Они обратно, что ли, поехали? Могли бы и предупредить.
- Миша, - как-то неуверенно произнесла она вместо ответа, пальцы легли поверх его, обхватывающих колени. – Я услышала тебя. Ты изменился. Я чувствую тебя, Миша…
 
***
 
Лиэлл собрала их всех четверых в холле, чтобы рассказать о дальнейших планах их пребывания на Торане. Матиэллт и его «спецназ», как назвал троих спутников правителя Тео, отсутствовали. Еще утром, по словам соэллианки, за ними приехали представители оттари и увезли в Дом Мира.
- Вчера вечером и сегодня ночью я имела содержательную беседу с нашим правителем, - начала она, когда все уселись и приготовились слушать. – Мы долго говорили, думали и пришли, наконец, к согласию. Сегодня отдыхаем, правда, Матти просил нас не покидать гостиницу, а завтра мы летим домой.
После минутного молчания первым заговорил Тео.
- А мы? – осторожно поинтересовался он.
- А мы летим домой, - пожала плечами Лиэлл. – Я что-то непонятно сказала?
- Нет, мы с ребятами, - не успокоился Тео. – Я-то полечу, куда скажете, но Соэлла как-то не входила в мои ближайшие планы.
Соэллианка несколько секунд смотрела на него, потом вдруг тихонько засмеялась.
- Ты меня напугал, Тео, - сказала она. – Нет, я имела в виду, что мы – вы и я - летим на Землю.
Тео понял, наконец, заулыбался в ответ. Виктор только покачал головой, а Пол серьезно спросил из своего глубокого пластичного кресла, в которое его усадили Виктор с Михаилом:
- А как же переговоры?
Лиэлл тоже посерьезнела.
- А переговоров не будет. Матти как раз сейчас делает официальное заявление. Переговоры со Сьенной откладываются на неопределенный срок.
 
Весь день они провели в номере. Тео просто загорал на большом балконе, благо, Тор был звездой-близнецом Солнца, и загар обещал быть вполне земным. Виктор, не желающий терять время на ничегонеделание, нашел по местной Сети записи книг – что-то из физики и пару учебников по астронавигации. Пол, лежа на диване, развлекался просмотром местных каналов новостей, а Михаил с Лиэлл сидели в комнатке-баре, дегустируя местные соки.
- Что случилось, почему он отказался от переговоров? – спросил Михаил.
Лиэлл внимательно изучала содержимое своего бокала.
- Скажем так – он увидел то, что я от него скрыла. Я в свое время немного не рассчитала, что мне надо ему рассказать, а что - нет. Надо было понимать, что общие разговоры ни к чему не приведут. А конкретные факты всегда действуют на него эффективнее. Я недооценила его отношение к этим фактам.
- К каким, Ли? Не тяни, я не понимаю, - уже нетерпеливо подтолкнул ее Михаил.
- Во-первых, два покушения на меня – это сейчас он и выдает журналистам. Мол, такие вещи не делаются просто так, и он не хочет подвергать меня еще большей опасности. Туманная, конечно, отмазка, но сработает. Это официально. А неофициально…
 
***
 
- Почему ты не сказала мне сразу? Ты настолько не доверяешь мне? – удивленно-непонимающие голубые глаза брата смотрели в упор, как в зеркало, в ее, виноватые и такие же голубые. – Это была тайна? Зачем ты прятала их от меня?
- Вот еще, - и голос ее звучал также виновато, как смотрели глаза. – Я не прятала. Просто… Ты же видишь – это не совсем они.
- Ты столько раз твердила мне, что Сьенна – зло, - Матиэллт отстранился, сделал несколько шагов к окну и обратно. – Но все было так далеко, настолько не касалось нас! Я чуть не подписал с ними договор о мире и сотрудничестве!
- Прости, - чувство вины сменилось раздражением, - если ты в состоянии заключать такие договора с планетой, которая занимается работорговлей и является центром всех самых грязных дел в этой части Галактики – о каком доверии может идти речь!
Матиэллт некоторое время смотрел на нее в упор, темнея глазами.
- Ты же сама не захотела просветить меня.
- Я «просвещала», если можно так выразиться! Ты за последние лет двести предпринял хоть одну поездку на Сьенну? Ты хоть как-то проверил мои рассказы? А если не хотел проверять, это значит одно из двух: то ли ты мне совсем не веришь, то ли веришь безоговорочно, но тогда какого дьявола ты собирался подписывать этот договор?! – ну вот, она опять начала повышать голос.
Неожиданно взгляд брата просветлел, и он мягко взял ее под руку.
- Хватит кричать. Пойдем, пройдемся, если ты не слишком устала. Тут очень красивые звездные ночи.
- Давно ли ты обращаешь внимание на красоту звездного неба? – по инерции фыркнула Лиэлл, но позволила вывести себя из здания гостиницы.
Отсутствие у Торана естественных спутников позволяло оттари любоваться звездным небом во всей его красе круглый год. Выйдя на улицу, Лиэлл тут же покрепче ухватилась за сильную руку Матиэллта и подняла лицо вверх. Наблюдая за сестрой, он тихо рассмеялся.
- Ты ведешь себя так, будто никогда звезд не видела! – почти нежно упрекнул он, аккуратно поддерживая, чтобы она не споткнулась.
- А мне никогда не надоест, - улыбнулась она, не опуская головы.
Некоторое время они молчали. Ночами в обычно шумной столице Торана было тихо и безлюдно – оттари поздно ложились спать, но ночными гулянками не увлекались.
- И все же почему ты вдруг решил отменить эти переговоры? – осторожно спросила Лиэлл.
- Совпадения вокруг этого события. Покушение на тебя, причем двойное – это не шутки. И пусть этот безумный террорист не связан со Сьенной, и пусть сьеррам как раз невыгодно срывать переговоры…
- Сьеррам выгодно, чтобы переговоры проводила не я, - не согласилась Лиэлл. – Я слишком много о них знаю, это раз, я выступала против них у нас и на Земле – наверняка они в курсе, а, кроме того, они не дураки. Харах перед смертью сказал одну интересную вещь. Он был очень… неуравновешен в последние минуты своей жизни, и мыслеобразы, передаваемые им, были необычайно четкими. Он в курсе, сколько для меня значит Пол. Он знает, что Гео имеет самое непосредственное отношение ко мне и к нему. А узнал он об этом от сьерр. Как и когда это вычислили они, я не знаю. Скорее всего, те, кто забирал ребят с «Эвридики», сняли и информацию о том, что это за корабль, откуда и, главное, когда он стартовал. А когда ребята смогли покинуть Сьенну, рептилоиды решили узнать о них побольше. Конечно, такой, как Сергей, не мог их не заинтересовать. Лучше поздно, чем никогда. Ну а дальше - если учесть, что сведения обо мне, как о члене экипажа, оставались в бортовом компьютере, все становится на свои места. Они знают. И боятся нашей мести за Пола.
- Вполне справедливо, - задумчиво вставил Матиэллт.
- Если чужими руками убрать меня, убрать его – ты мог так ничего и не понять, - закончила Лиэлл.
- Ты думаешь, Мусену «запрограммировали»? Сьерры?
Девушка пожала плечами.
- А как еще объяснить настолько ненормальное поведение для холодного, расчетливого и уравновешенного человека, каким Харах был по описаниям раньше? И кто из телепатов имел доступ к его разуму? Я тебе так скажу – он напрашивался на то, чтобы его убили вместе с нами. Там цепочка была выверенная, а смешало все карты ваше с Риаллтом появление, - она остановилась, высвободила руку и заговорила, оживленно жестикулируя. – Смотри, все так гладко складывается: либо нас с Полом убирают еще в космосе, либо на планете, сначала ядом – Пола, потом я убираю Хараха, а меня убивают его люди. Сто процентов, в случае нашего благополучного истребления еще на подлете к Тору, Харах должен был бы погибнуть от того же, скажем, яда или еще как-нибудь. И все-таки, - без перехода поинтересовалась Лиэлл, - что окончательно убедило тебя?
Матиэллт снова взял ее под руку и повел дальше по улице.
- Все, что ты рассказала мне давным-давно о Сьенне – это не повод для того, чтобы объявлять сьерр нашими врагами. До сих пор мы могли влиять на ситуацию только путем переговоров и своим авторитетом. Я и сейчас уверен, что для мирного урегулирования подписание связывающего их договора с Соэллой было бы оптимальным вариантом. Но они сами дали нам повод для НЕмирного решения. Они это понимали, не зря им надо было убрать и Павла.
- Не надо, Матти, - тихо прервала его сестра. – Это Пол. Пол Коулс.
- Да, - кивнул он, - а это уже и есть повод. Именно то, что они сделали с ним. Задета честь Правящего Дома. Мы имеем все основания для официального объявления войны.

Страницы: [1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]