Странная встреча

Планета, на которой на сей раз приземлилась ТАРДИС, была тиха и пустынна. Белый песок от края и до края горизонта, из которого то тут, то там торчат странные белые столбы – словно могильные памятники неизвестной культуры.
Эйс зябко повела плечами: ей здесь определенно не нравилось.
Из-под ее ног в воздух взвилось нечто, понеслось прочь маленьким юрким смерчем.
– Это что такое, профессор?!
Голос в прозрачном воздухе отозвался гулковатым эхом.
– Веретенообразный стрекозоид, полагаю, – откликнулся Доктор. – Местная фауна. Питаются воздушным планктоном.
Он сдвинул круглую шляпу на затылок и несколько недовольно огляделся по сторонам.
Потом развернулся на пятках и уверенно зашагал куда-то, помахивая зонтиком.
– Эй, постой! – кинулась за ним Эйс. – Мы куда?
– Здесь недалеко.
– Где мы вообще?
– Это Касс-1, единственная планета в системе Альфы Кассиопеи. Видишь ли, ТАРДИС поймала сигнал бедствия, который исходил отсюда. А насколько я помню – последний раз я был здесь довольно давно – где-то в той стороне должен быть большой завод. И люди, которые на нем работают, конечно...

Они шли довольно долго; песок успел порядком натереть ноги не только девушке, но и самому Доктору, когда наконец перед ними показался белый купол – без дверей, без окон, без единой самой маленькой щели.
Впрочем, кажется, Доктор знал, что делать – он аккуратно настроил что-то в отвертке, указал ей на стену... и ничего не случилось.
– Идем, Эйс! – поторопил он.
– Куда? Двери ж нет!
– Инопланетная технология, – пожал плечами Доктор, пихая ее в спину.
Стена... нет, она не раздалась, пропуская ее. Стены просто уже не было – ни перед ней, ни за ее спиной. Только широкий пустой зал и прямо перед носом – белый обелиск, такой же, как там, на поверхности.
А потом Эйс заметила их.

На полу лежали люди – неестественно-бледные, в странных головных уборах и белых комбинезонах. Мужчины и женщины, дети и взрослые, больше похожие на сломанные игрушки, чем на людей: неестественно вывернутые руки, головы, глядящие прямо за спину мертвыми широко открытыми глазами, открытые в беззвучном крике рты, сведенные последней судорогой пальцы, цепляющиеся за холодную гладкость пола...
Эйс в панике шарахнулась прочь – и наткнулась взглядом на других мертвецов, затянутых в черную кожу, с головой, усаженной мелкими булавками – как у Пинхэда из недавно вышедшего фильма ужасов. Эйс смотрела фильм раз пять или шесть, она любила ужасы. Тогда она, правда, еще не знала, каковы они наяву.
Доктор ласково тронул ее за локоть, успокаивая:
– Это роботы. Просто роботы. Все в порядке. Они просто почему-то отключились. Наверное, произошла какая-то авария...
Просто роботы. Значит, все в порядке: ведь роботы не люди.
Люди оказались в соседнем помещении, куда они попали, наведя отвертку на белый обелиск.

Они были до предела истощены – запавшие покрасневшие глаза, сухая кожа, натянутая на резко очерченных скулах, обметанные и потрескавшиеся губы. И все же они не трогались с места – только сидели и смотрели прямо перед собой.
– Что с вами?! – крикнула Эйс. Не кому-то конкретно, им всем.
Один из людей с видимым трудом обернулся к ней и ответил – сиплым голосом, едва ворочая языком, так что слова было трудно разобрать:
– Мы счастливы.
– Вы умираете!
– Мы счастливы. Мы не испытываем желаний. Желания порождают неудовлетворенность, неудовлетворенность порождает страдание. Уничтожь желание – и останется только счастье.
– Но...
– Ни голода. Ни жажды. Ни любви. Ни ненависти. Только счастье, – продолжал человек так ровно и спокойно, словно он был и не человек вовсе, а так – что-то вроде магнитофона. Или проигрывателя.
– Что же здесь произошло? – тем временем недоумевал Доктор. – Роботы сломаны, люди... люди, кажется, загипнотизированы. И кто тогда подавал сигнал – если не они и не роботы? Эйс!
– Да, профессор? – девушка попятилась прочь от "счастливца".
– Мы отправляемся к генератору. Попробуем их включить и расспросить.

Уже привычный обелиск-телепорт привел их к такому же белому куполу, только с жутковатой черной дырой от взрыва.
– Неужели на местных кто-то напал? – все еще недоумевал Доктор. – Они ведь были на удивление мирной народностью, даже запретили у себя технологию межзвездных путешествий – на всякий случай... Что ж. Придется поработать, Эйс!
И он решительно прошел внутрь, намереваясь наладить электроснабжение и, включив роботов, попробовать разобраться в ситуации.
К сожалению, ему помешали: между ним и генератором стоял немолодой человек. Старомодно одетый, с чуть подвитыми седеющими волосами, он чем-то напоминал докторово третье воплощение.
– Извините, – сказал человек. – Я вынужден вам помешать.
– Кто вы? Вы не местный! – сказал Доктор. Он привык подозрительно относиться ко всяким вмешивающимся в его дела незнакомцам.
– Кто я? Скажем так: я исполняю особые обязанности. Можете называть меня И.О.О.
– Исполняете особые обязанности? Какого рода?
– Особо важного, – ответил человек. – В данном случае моя обязанность – не пустить вас к генератору.
– Почему?
– Потому что это я сделал так, что его сломали.
– Но из-за этого умирают люди! – крикнула Эйс. – От голода и жажды. Они обезумели, и некому о них позаботиться!
– В сущности, они уже давно мертвы, – возразил И.О.О. – Приблизительно с того дня, когда прошли принудительное осчастливливание.
– И вам их не жалко?!
– Мне их очень жаль. Но я ничем не могу им помочь: только не допустить новых жертв. Отойдите от генератора. Прошу вас, Доктор. Прошу вас, Эйс.
– А...
– Я знаю всех на свете, – ответил И.О.О. – Отойдите.
– Ты – таймлорд? – спросил Доктор, непонимающе глядя на своего противника.
– Я не стремлюсь ничем управлять. Отойдите.
И Доктор повернул прочь.
– Надеюсь, мы никогда не встретимся, – бормотал он, шагая к своей ТАРДИС.
– До встречи у Пандорики, – ответил И.О.О. и исчез.

– Профессор, мы что, так и бросим этих людей погибать?! - негодующе крикнула Эйс.
– Нет конечно. Мы летим... за одним моим знакомым. Он неплохой гипнотизер. Думаю, он сможет помочь.
ТАРДИС стартовала. Вокруг нее, заинтересованно глядя на незнакомую мерцающую штуковину, вились веретенообразные стрекозоиды (открыты и описаны в первом году новой эры Ф. Лобановым).




(с) Темир Коев 2012
иллюстрация - Brand Bariman