Пролог

Земля. Греция
 
Золотисто-оранжевая дорожка от самых ног до горизонта. Чистое небо, полыхающее закатным огнем. Море, песок и ощущение теплого плеча рядом.
На пустынном вечернем берегу, прямо на песке, у влажной границы, отделяющей сушу от золотящейся воды, сидели двое – парень и девушка. Они пришли сюда засветло, когда на берегу еще было людно. В это время суток на побережье древней Эллады обычно тихо, но днем пляж, как и столетия назад, заполнялся желающими искупаться в теплых водах Средиземного моря.
- Мы не пойдем сегодня в коттедж, да? – тихо спросил он.
Она утвердительно кивнула головкой, волна прошла по длинным золотистым  волосам.
- Ты так и не скажешь, что случилось? – после минутного молчания снова спросил парень.
- Я не могу, Пашенька, - виновато отозвалась девушка. – Я скажу, когда вы вернетесь, подожди.
- Это будет через пять лет, - упрямо качнул головой Павел. – Ли, неужели это такая страшная тайна?
Лиэлл тихо засмеялась.
- Нет, не страшная. Но я не могу тебе ничего объяснить. Ты же знаешь, будь моя воля, я полетела бы с вами – как я и собиралась. Но ты ведь понимаешь, что если Матти против – я ничего не могу сделать.
- Раньше могла, - возразил он. – Что изменилось теперь?
- Мой статус, - не задумываясь, ответила она. – Я у нас две недели назад назначена чрезвычайным полномочным послом Империи Соэлла на Земле, ты же знаешь. Как это говорится… В приказном порядке.
Они снова замолчали. Собственно, этот разговор происходил уже не в первый раз. Две недели назад Лиэлл появилась на очередном сборе экипажа «Эвридики» - грядущей Двенадцатой Межзвездной экспедиции, и огорошила всех убитым видом и виноватым «ребята, вам придется лететь без меня». Ее тормошили все, от командира, их бессменного лидера, Виктора Середы, до «юнги», как они называли его сына, второго пилота - Сергея. Однако Лиэлл лишь качала головой и твердила о воле Правителя, брате-сатрапе, семейных узах и родовых обязательствах. Изредка ею поминался долг перед Империей. Ответить конкретно, почему ее вдруг так скоропостижно отозвали от участия в полете, когда все было решено заранее, она не смогла. Или не захотела.
Этот отказ от участия мог стать проблемой, если бы соэллианка летела в качестве специалиста, например, по освоению планет класса М, но она летела сама по себе – по программе обмена информацией между Империей Соэлла и Земным Содружеством. Собственно, этот пункт программы включили по инициативе самой Лиэлл, именно в преддверии этой экспедиции. Как соэллианка сама заметила, чуть смущенно улыбаясь, - она «нахально использовала положение официального соправителя Империи в личных целях».
И вот теперь она оставалась.  Наконец, после долгих бесплодных попыток разобрать ситуацию, все поняли, что более четких объяснений им не добиться, и пришлось смириться. Почти все так и сделали, кроме Павла – ему до сих пор казалось невозможным оставить свою маленькую жену еще на пять лет. У них в жизни все и так складывалось сложно.
- Госпожа посол, - нарушил затянувшееся молчание Павел, - а может, у вас появились веские причины, чтобы спровадить меня подальше, а самой остаться?
- Например? – нахмурилась девушка, все еще пребывающая в романтической меланхолии.
- Например, ты уже давно мечтаешь меня бросить, потому что «встретила и полюбила другого», - Павел уже откровенно улыбался.
Да он просто смеется над ней!
- Прекрати! – соэллианка вскочила, отпрыгнув на шаг в сторону.
Павел оказался на ногах едва ли не в то же мгновение, успев схватить ее за левую руку,  второй рукой обхватил за талию, притянул к себе, заставил сделать легкий поворот.  Лиэлл не стала сопротивляться, опустила свободную ладонь на его плечо, и следующие пару минут они на удивление последним солнечным лучам танцевали на остывающем песке нечто среднее между танго и фламенко – их собственный танец, созданный ими полгода назад в танцевальных залах  Мадрида.
 
- Ненормальные, - грустно улыбнулся Михаил, наблюдавший за странным представлением с балкона стоящего невдалеке коттеджа, который они сняли вчера утром на всех девятерых.
Перед отлетом им разрешили провести сутки всем вместе там, где они захотят. Варвара и Юля, как представители биологического и медицинского контроля, следили за строгим выполнением всех предписаний и режима, установленного медкомиссией Центра Космических полетов. Сейчас они обе как раз загоняли членов экспедиции спать, с балкона было слышно, как успокаивающе бормочет Федор – «Да иду я уже, иду, я понял, понял я все!», а серьезный Юлькин голос продолжает читать ему очередную лекцию на околомедицинские темы.
- Они просто романтики, - не согласилась Катя.
Прислоняясь к плечу мужа, она тоже следила за скользящими в закатных лучах стройными фигурами.
– Мне так нравится, как они танцуют. Почему мы с тобой так мало танцевали? – неожиданно требовательно спросила она.
- Спать, полуночники, - возникла у них за спиной Варвара. – Еще потанцуете, нам лететь несколько месяцев, время у вас будет. Я уже своих обоих спать отправила. Сережка и тот послушнее вас.
- А их, - Михаил кивнул в сторону побережья, - тоже загонять будешь?
- Обязательно, - отрезала Варвара, подталкивая Катю к двери. – Спокойной ночи! Завтра подъем в шесть, нам еще в Москву лететь.
- Вот новость-то, - пробурчал он, направляясь вслед за ними в дом.
- Варенька, ты сама им скажешь? – неуверенно спросила Юля, когда они, отправив всех остальных по спальням, вышли на дорожку, ведущую к морю.
Двое на песке уже не танцевали, просто стояли, обнявшись, и смотрели в вечернее небо.
- Не буду я им ничего говорить, - вдруг тряхнула головой Варя. – Пашка не дурак, сам знает, что у нас завтра. К тому же не думаю, что эта ночь, проведенная на свежем воздухе, ему сильно повредит. Не могу я их разогнать.
 
***
 
Лиэлл не пошла дальше входа в здание Космопорта.
Расстались они там же, где восемь лет назад Павел прощался с Аленой, улетая на Уран. Ребята остановились у прозрачных дверей. Некоторое время они топтались молча, будто все слова из головы бесследно выветрились.
- Ладно. Долго прощаться – только нервы друг другу выматывать, - наконец, решительно сказал Виктор. – Давайте уже, нам пора. Челнок без нас не уйдет, но опаздывать все равно нельзя.
Лиэлл подняла глаза – до сих пор она упрямо смотрела себе под ноги, крепко держась за руку Павла.
- Ребята… - начала тихо, но продолжать не стала.
Она порывисто обняла Катю, стоявшую ближе всех, Юльку, смущенно улыбающегося Федора. Тот довольно редко ощущал нехватку слов, как сейчас, и в такие моменты обычно не знал, куда деваться.
Виктор сам ее обнял, растрепал волосы.
- Не грусти, Ли. Мы скоро вернемся, и все будет, как раньше, - успокаивающе сказал он, поймал недвусмысленный взгляд Павла и поспешно выпустил соэллианку из объятий.
Варя крепко сжала ее руку, поцеловала в щеку.
- Жаль, что ты не с нами – но Витька прав, это ненадолго! – театрально бодро сообщила она.
Лиэлл кивнула, выпустила ее пальцы из своих и шагнула к Михаилу, так же молча. Почему она молчит, - подумал Павел. - Ведь с утра молчит. Грустно, но ведь не впервые расстаемся.
Михаил смотрел в ее печальное лицо и тоже совершенно не знал, что сказать на прощание. В отличие от остальных, он уже понял, еще утром, когда только ее увидел – она что-то предчувствует, что-то знает. И это что-то очень неприятное. Но как спросить, если рядом толкутся все? И Сережа стоит совсем близко, ждет, когда Ли подойдет и к нему.
- Я тебе обещаю, - наконец произнес он. - Мы вернемся. Слышишь? С нами ничего не случится.
Лиэлл вскинула на него потемневшие предгрозовым небом глаза. Смотрела как-то нехорошо – обреченный, неверящий взгляд.
Михаил положил руки ей на плечи, притянул к себе.
- Что ты знаешь? -  тихо спросил куда-то в золотистую макушку.
- Ничего, - глухо ответила девушка. – Я только чувствую, что я должна быть с вами, - подняла голову, отступила на шаг назад, выскальзывая из его полуобъятия. – Идите, ребята, вам, правда, пора.
- А я? А меня? – разочарованно спросил Сергей, не двигаясь с места.
Неожиданно Лиэлл рассмеялась, и все тоже заулыбались, откликаясь на ее такой знакомый теплый смех.
- Куда ж без тебя-то, Сереженька? – она подошла ближе.
- Ли, ты и в самом деле, не грусти. Ты же знаешь, что это простой полет, - взял он ее руки в свои. Для семнадцатилетнего парня он выглядел очень взрослым. И ладони у него взрослые – крепкие, сильные. – Мы справимся сами, не маленькие. Вот, отец уже пообещал, Миша пообещал, и я обещаю. Мы же не можем все сразу тебя обмануть, да?
- Ага, только по отдельности, - снова улыбнулась Лиэлл и ласково обняла юношу.
- Хочешь, я тебе лично пообещаю, что буду за ним специально присматривать? – шутливо сказал Сергей, кивая в сторону терпеливо ожидающего своей очереди Павла.
- Хочу, - неожиданно серьезно отозвалась она, отстраняясь.
- Хорошо. Торжественно обещаю, что он вернется в первую очередь, - так же посерьезнел Сергей. – Под мою ответственность.
- Спасибо, - все так же без улыбки ответила Лиэлл, а взгляд ее уже обратился к тому, о ком они говорили.
Тихо подошла Варвара, потянула Сергея за рукав, увлекая его в сторону входа в здание. Юноша не сопротивлялся, понимая, что этих двоих сейчас лучше оставить наедине. Однако романтического прощания не получилось. Они все сказали друг другу ночью на побережье, и сейчас говорить было уже не о чем, кроме вечного и никогда не надоедающего.
- Иди, - оттолкнула его Лиэлл. – Хватит, я уже не могу больше прощаться. Иди, они ждут.
За прозрачными дверями жестикулировал нетерпеливый Федор, что-то с жаром объясняя Виктору.
- Да. Пойду, пока они там не переругались на тему - стоит ли нас торопить, - кивнул Павел, сделал назад несколько шагов, не отрывая от жены взгляда.
- Иди, - повторила она, тоже отступая.
Павел кивнул еще раз, решительно повернулся и быстрым шагом направился к дверям, распахнувшим перед ним прозрачные створки.
- Паша! – вдруг окликнула его Лиэлл. Он остановился, не оборачиваясь. – Я тебя буду ждать. Ты знаешь, как я умею. Что бы ни случилось, понимаешь? Я буду ждать, - уже тише повторила она.
Павел вздохнул, все-таки обернулся, помахал ей и стремительно вошел в здание. Лиэлл тоже подняла руку, прощаясь. Двери закрылись.
- Мы будем ждать, - чуть слышно прошептала девушка. Тонкие пальцы, опустившись на грудь, как четки, перебирали застежку легкого летнего плаща, спускаясь от шеи к талии. Наконец, мраморно белая ладонь легла поверх переливающейся ткани.

Страницы: [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]  [ 14 ] [ 15 ]