Глава 5

   

Земля. Рим
 
Лиэлл вернулась в посольство только поздно вечером. Ардорини так и не ушел, получив информацию от Мэллар, что она сначала приедет сюда и только потом отправится домой. Он знал от секретаря, что случилось нечто странное, и что только что закончилось заседание какой-то спешно образованной комиссии ООН. Фрэнк только хотел убедиться, что с ней все в порядке.
Ждал он ее один, отпустив Мэллар домой. Фрэнк привычно ходил по своему постоянному маршруту – от входа к лифтам и обратно, нервно поглядывая на часы. Было уже начало одиннадцатого, когда прозрачные двери распахнулись, пропуская Лиэлл и Гео.
- …Да я в порядке, - на ходу говорила она помощнику. – Еще не знаю, чем закончилось, они будут совещаться и дальше. Меня попросили уйти, поскольку я не вхожу в саму комиссию. Арс обещал сообщить мне результат.
- Мне неловко напрашиваться, - сказал Ардорини, которому нужно было знать, что же стряслось на этот раз. – Но мне бы очень хотелось присутствовать.
Посол посмотрела на него так, как будто только что заметила. У нее был такой усталый взгляд, что Фрэнку стало не по себе. Однако в следующее мгновение Лиэлл уже обрела свой обычный, хотя и утомленный, вид.
- Идемте. В конце концов, мне еще ждать звонка Арса, а вы за меня волновались, домой вот не поехали. Было бы несправедливо оставить ваши вопросы без ответов.
Наверху соэллианка первым делом попросила кофе, который Ардорини с удовольствием ей обеспечил. Звонка председателя КС им пришлось ждать почти полтора часа, за это время посол успела пересказать все, что происходило в кабинете Томучи и потом, на заседании.
- А почему ты так уверена в том, что Шиманту в свое время не был прав, не пуская таких вот… без личности, на Землю? – после недолгой паузы спросил Гео. Он как-то быстрее переварил информацию об опасной планете, быстрее, чем Фрэнк, для которого все вышесказанное явилось откровением. Он не был готов к этому потоку неожиданных и шокирующих сведений. Поэтому сейчас Ардорини молчал, стараясь осознать, что злобные телепаты, покушающиеся на человечество, существуют в реальности, а казавшиеся всемогущими соэллиане не могут с ними справиться по вполне простым бюрократическим причинам.
- Гео, ты бы должен понимать, - Лиэлл покачала головой. – Я просто знаю, что сейчас так надо. И все. И не могу объяснить, почему. Я чувствую.
Теперь пришла очередь Гео качать головой. Однако возразить он не успел, раздался звонок вызова. Лиэлл торопливо включила прием. Над голографоном возник усталый, но довольный Арс Томучи.
- Все в порядке, госпожа Лиэлл, - бодро отрапортовал он. – Комиссия приняла во внимание ваши аргументы, и через десять дней наши спасенные будут на Земле.
- Ура, - серьезно сказала соэллианка. – Спасибо, Арс.
- Единственное уточнение. Постановлением комиссии информация о Сьенне, изложенная вами на заседании, признана секретной и не подлежащей распространению. – Взгляд Томучи обратился к Ардорини и Гео. – Я так понимаю, господа, что вы уже посвящены в тайну, так что постановление комиссии касается и вас тоже. Мы убедительно просим, вернее, требуем неразглашения сведений о Сьенне, которые посол сообщила вам.
- Мы ведь можем и не подчиниться, - тихо сказал Гео.
- Что касается вас, господин Геллиот, ваше поведение целиком и полностью контролируется послом. А вот мистер Ардорини... – Томучи вопросительно взглянул на Фрэнка, тот кивнул, подтверждая, что председатель не ошибся, вспоминая его фамилию. - Постановление комиссии подписано Президентом и с этой минуты является обязательным для любого гражданина Содружества.
- Спасибо, Арс, мы все поняли, - повторила Лиэлл.
Голографон погас.
- Итак, все получилось, как ты хотела, - подвел итог Гео. – И ты, конечно, сразу рванешь с ними знакомиться?
Лиэлл задумалась.
- Конечно, я попробую. Но, мне кажется, они откажутся. Вряд ли им сейчас захочется общаться с официальными лицами. Думаю, полноценный контакт с ними возможен спустя несколько месяцев. Лучше – год, когда они адаптируются в нашем мире.
- Если за этот год они не убьют кого-нибудь или  не погибнут сами, - мрачно продолжил Гео.
- Ну, не стоит быть таким пессимистом, - сказала Лиэлл. – В любом случае – что сделано, то сделано, и нам остается только наблюдать.
 
Земля. Невада
 
Спустя две недели на бегущую дорожку Невадского Космопорта ступили восемь человек. Их не встречали родственники и друзья, и даже без репортеров обошлось, за что они были благодарны тем, кто организовал их высадку на Землю. Единственным, кто подошел к ним после прохождения контроля, оказался работник социальной службы. После того, как спасенные в космосе определились с тем, где они хотят поселиться на планете, их просьба о помощи в устройстве на Земле была удовлетворена лично Президентом, а для проживания им предоставили квартиры в американском мегаполисе Чикаго.
- Здравствуйте! – с приятной улыбкой приветствовал их служащий, светловолосый мужчина со спортивной фигурой, которую выгодно демонстрировал синий деловой костюм из легкой ткани. – Позвольте представиться – Сойер, Тимоти Сойер, ваш гид и помощник на первых порах. На выходе из Космопорта нас с вами ждет многоместный флиппер.
- Очень приятно, мистер Сойер, - ответил за всех Виктор. – Мы благодарны вам за помощь.
Сергей в очередной раз поразился, до чего быстро к отцу возвращалось умение общаться. Больше никто из них не смог пока адаптироваться полностью среди нормальных людей.
- Один вопрос, мистер Сэлдон, - не прекращая улыбаться, обратился уже лично к Виктору Сойер. Видимо, он тоже признал в нем старшего в этой странной молчаливой компании. – С вами хочет встретиться одна высокопоставленная особа. Должно быть, вы уже слышали о ней, это посол Империи Соэлла на Земле, Лиэлл Гор Матиэллт. Вы не хотели бы задержаться на несколько часов в Космопорте ради этой встречи?
Ли. Она хочет их видеть. Интересно, знает ли она, с кем ищет встречи, или это просто еще один шаг навстречу нуждающимся в помощи? Она наверняка не знает, иначе не было бы здесь этого блондина, а была бы сама Лиэлл, да что там, она бы примчалась еще на Титан. Если она еще не забыла, кто они такие. Сергей сам не знал, готов ли он сейчас встретить ее.
- Серж, а что ты думаешь? – негромко спросил его Виктор, а дружеский тычок Тео под ребра оторвал его от размышлений.
- Нет, - сказал он то ли им, то ли своим мыслям. Нет, она не забыла, она ничего и никого не забывает, и нет – им не надо сейчас с ней встречаться.
- Мы приносим послу наши извинения вместе с благодарностью за то, что она для нас сделала, - мягко, но решительно ответил Сойеру Виктор. – Но мы вынуждены отклонить ее предложение. Мы надеемся на понимание.
Уже во флиппере, напоминающем небольшой дирижабль со сплошной полосой окна вдоль борта, сидя у окна, Сергей наблюдал, как плавно проваливается вниз стеклянное здание Космопорта. Поздно переживать, но юноша никак не мог отделаться от мысли, что они были неправы, отказавшись от этой встречи. 
 
Земля. Чикаго
 
Чикаго. С этим названием у Сергея было многое связано по обрывочным воспоминаниям из старых книг и фильмов. Город сильно изменился, превратившись в гигантский мегаполис, при этом став гораздо более приемлемым для жизни. Увидев его с высоты, Сергей даже присвистнул. Чикаго был поистине огромен, однако почти две трети его занимали, казалось, лесопарки.
- Сколько деревьев, - вырвалось у него.
- О, да, - подхватил Сойер. – Мы очень бережно относимся к природе в черте города. Вы же понимаете, при нашем образе жизни экология крайне важна.
Сергей вежливо покивал и снова обернулся к окну. Странно было видеть пресловутые небоскребы, крыши и балконы которых тоже заросли то ли кустарниками, то ли деревьями. В общем-то, на первый взгляд город выглядел гораздо более привлекательно, чем он ожидал. И многоуровневое движение транспорта не казалось хаотично-угрожающим.
- Скорее да, чем нет? – подтолкнул его справа Тео.
Сергей молча улыбнулся. Скорее – да. Можно подумать, у них есть выбор.
Спустя неделю они уже устроились. Им предоставили квартиры в одном из муниципальных многоэтажных домов, каждому предложили работу, а главное, сразу после прилета в Чикаго всем восьми новоиспеченным его жителям выдали документы, удостоверяющие их личность. Фамилии они тоже выбрали сами, из предложенного реестра. С работой оказалось еще проще. Их распределили согласно тестам, проведенным еще на Титане. Наверное, это было правильно. Сами они еще долго бы осваивались, выбирали бы, а так за них все было решено заранее. Работа у всех оказалась довольно однообразная и почти одинаковая – большинство из них стали операторами на разных предприятиях. Сами фабрики и заводы находились за пределами города, а операторы из офисов следили за автоматическими линиями с помощью электроники. Собственно, работа эта не предполагала особой сложности, и необходимое обучение должно было занять у каждого не  больше двух недель, что приятно удивило. Оказалось, что определенные навыки и знания сохранились даже после Сьенны.
Пол и Кэти стали исключениями. Пола пригласили пилотом в частную компанию такси. С чего работодатели решили, что он подойдет на данную работу, осталось неясным, но удостоверение пилота гражданского воздушного транспорта он получил через десять дней после своего первого учебного полета.
Кэти, единственная из них всех, оказалась работающей в непроизводственной сфере. Ее приняли на работу в компанию, занимающуюся выпуском музыкальных кристаллов, в обслуживающий персонал одного из офисов. Когда выяснилось, что она тоже работает с электроникой, Сергей перестал удивляться. В итоге, все они оказались привязанными к компьютерам. Хотя, конечно, трудно было предположить, что пришельцев с непонятной планеты захотят видеть где-то на высокоинтеллектуальной работе, связанной с людьми.
Сергей недолго изучал свою пластиковую карточку, на которой все равно было ничего не понять – информация на ней была доступна только специальным сканерам. На самом пластике был только проставлен номер. Впрочем, информации там  все равно было немного – имя, фамилия, ссылка на медицинскую карту, номер страховочного договора и место теперешней его работы. Счет в банке он еще не открыл, хотя это надо было провернуть сегодня же – для них и так сделали исключение, приняв на работу без этого счета.
Серж Грэй. Эту фамилию он выбрал не случайно – герой «Алых парусов» его всегда восхищал. Он вздохнул и убрал карточку в карман, где уже давно лежал его счастливый талисман – прямоугольный кусочек разноцветного пластика, который вытащил их всех со Сьенны.
Оставалось со всем этим освоиться. Интересно, если когда-нибудь он сможет вернуться к своему настоящему имени, к нему так же долго предстоит привыкать? Вообще, человек существо странное. Он, действительно, приспосабливается ко всему. Еще лет пять назад, если бы Сергею рассказали то, что с ними произойдет, он был бы шокирован. Тогда ему и в кошмарном сне не мог присниться весь этот ужас. А сейчас он вполне спокойно все пережил и даже почти забыл. А зачем вспоминать о  кошмаре, если ждет нормальная жизнь? Хотя – нормальная ли?  
 
***
 
Прошло уже больше месяца с тех пор, как они жили на Земле. Несмотря на потерю памяти, бывшие космонавты удивительно быстро адаптировались к новой для них жизни. Против опасений Сергея, неистребимый оптимизм, подавленный, казалось, на Сьенне, брал свое.
О том, что осталось позади, они между собой не разговаривали. Все беседы в свободное время были посвящены будущему. Сам Сергей первое время пытался следить за новостями в мире, стараясь быть в курсе событий, связанных с их спасением, но довольно быстро махнул на это бесполезное для всех них сейчас занятие. Гораздо важнее ему казалось сейчас восстановление собственной памяти и то, как оживали его друзья.
Так же, как оптимизм, не оставило их и желание держаться вместе. Правда, иногда Сергею начинало мерещиться, что то Кэти, то Барбара как бы отдалялись от остальных, а Майкл и так держался особняком, но уже спустя пару часов все вставало на свои места.
Привыкнуть к новым именам, перестать маму называть мамой, было нелегко, но реально. В день, когда Сергей понял, что думает об отце, как о Викторе Сэлдоне, он признался сам себе – началась новая жизнь. Жизнь, в которой он одинок. Даже то, что его отношения хотя бы с Полом и Тео практически не изменились, не успокаивало. Надо было ехать к Лиэлл. Он знал, где она работала, знал, как ее найти, и не мог только решиться бросить остальных. Сделать это для него означало сжечь все мосты. Сергей с самого своего пробуждения на Сьенне отдавал себе отчет в том, что он не такой, как друзья и родители. И грядущая его встреча с Ли окончательно разведет их. Может ли она что-то изменить – он не знал. Была слабая надежда, что с помощью соэллианки все может наладиться. Если она сможет помочь, если захочет. Но возврата к прежнему, в любом случае, уже не будет. И Сергей не чувствовал уверенности в том, что у него есть силы сделать этот решающий шаг.
 
Поскольку в их распоряжении был весь восемнадцатый этаж дома, с самого начала получилось так, что жизнь на этой площадке как бы сама собой пошла по уже накатанной колее – как будто они вернулись к своему прошлому. Никто, кроме Сергея, не мог этого оценить, остальным казалось, что они все придумали заново, и это Барбара сама предложила, что завтракать и ужинать им лучше в ее квартире. Она занялась общим хозяйством, поскольку все равно было решено, что ей лучше посидеть дома, не работая. Казалось, что эти вечерние обсуждения каждого дня, похожие на совещания, у них родились сами собой, что Виктор начал один такой разговор чисто случайно, а на следующий день они его чисто случайно же возобновили.
И уж конечно, то, что Тео, едва они оказались вместе, еще на «Скифе» все свои шуточки выдавал исключительно для Джулии, а Виктор не сводил глаз с Барбары, всем казалось очень интригующим началом новых отношений.
Этот вечер шел как всегда. Общий ужин, взаимные подколы Тео и Пола, веселый смех Джулии, серьезная Барбара, сдержанная улыбка Виктора…
- Кэти, можно задать тебе один вопрос? – негромко спросил Майкл, когда все на минуту замолчали.
Она пожала плечами.
- Можно, а почему нет?
- Кто был этот человек, который провожал тебя сегодня домой?
Сергей удивился. До сих пор Майкл никак не проявлял своих чувств к Кэти, если не считать того, как еще на «Скифе» он старался держаться к ней поближе. Странно, что сейчас он выносит такие личные вопросы на общее обсуждение. Если только он не считает этот вопрос отнюдь не личным, неожиданно пришло в голову юноше.
- Я обязана докладывать о каждом мужчине, который проявит ко мне интерес? – холодно уточнила Кэти. – Это что-то новое. Я бы предпочла, чтобы вы не вмешивались в мою личную жизнь.
- В самом деле, - Виктор, казалось, даже смутился. – Майк, ты бы хоть не при всех интересовался.
- Личная жизнь – дело хорошее. Если бы я не видел, что ты напугана и выглядишь далеко не счастливой, я бы слова не сказал, можешь мне поверить, - Майкл, напротив, смущаться вовсе не собирался. – Но ты его испугалась. А значит, тебе нужна помощь.
Сергей молчал. По новой, выработавшейся за последние месяцы, привычке, он просто наблюдал.
- Когда мне понадобится помощь, я о ней попрошу, - резко ответила Кэти и поднялась. – Барби, спасибо за ужин, было очень вкусно. Если вы не возражаете, я пойду отдыхать. Всем спокойной ночи, - и девушка, не дожидаясь реакции, стремительно покинула комнату.
Спустя пару минут молчание нарушил Виктор.
- Майк, может, ты зря так? Может, у нее и правда, наконец, появился кто-то, кто…
- Он разговаривал с ней, как будто она в чем-то виновата перед ним, - перебил его Майкл. – А она боялась на него посмотреть. Я знаю, я видел, что это не просто разговор. Это очень неприятный тип, и мне бы хотелось все-таки выяснить, что он хочет от Кэти.
- Мы понимаем, что ты беспокоишься за нее, - мягко сказала Джулия. – И, вероятно, не без оснований. Давайте, я завтра попробую поговорить с ней, может, со мной она будет более откровенна.
Однако поговорить им не удалось. Кэти убежала на работу, не позавтракав, а вечером она просто не вернулась. Сергей уже хотел предложить звонить в СБ, но тут раздался вызов голографона.
- Здравствуй, Серж, - Кэти видела только его, но явно не сомневалась, что остальные рядом. – Привет, ребята. Не сердитесь, но я уезжаю.
- Куда?
- Это неважно, Майк, важно то, что мне это необходимо. Я не могу вечно сидеть под вашим теплым крылышком. У меня должна быть своя жизнь. Спасибо вам за все и прощайте, - Кэти улыбнулась какой-то странной улыбкой, и голографон погас. 
Только спустя секунду Сергей понял, что странного было в ее улыбке. Так люди улыбаются, когда хотят плакать.
- Считаете, она говорила серьезно? – Майкл, казалось, не удивился, а разозлился. – Считаете, это я виноват?
- Так никто не думает, успокойся, - поднялся Виктор. – Вряд ли она могла убежать только от одного твоего вопроса.
Он еще что-то говорил, а Сергей смотрел на Майкла и совершенно отчетливо видел, что скоро уедет и он. Черт бы побрал эти его предчувствия!
Майкл уехал через три дня. Он попрощался со всеми, спокойно объяснил, что, кажется, Кэти была права, и жизнь у них всех, и правда, должна быть своя. Виктор пытался его отговорить, Тео упрямо старался свести все к шутке и остановился только тогда, когда закрылась дверь.
- Мы так все разбежимся, - сказал он, разом потеряв всю свою жизнерадостность. – Ребята, так же нельзя! Нам надо вместе.
- Похоже, не все так считают, - хмуро ответил ему Пол.
 
***
 
Пару раз Майкл связывался с ними, ни словом не обмолвившись о Кэти, коротко говорил, что у него все в порядке, а потом пропал окончательно. Кэти же вообще не подавала признаков жизни, и постепенно все смирились с мыслью, что их стало на два человека меньше.
Однажды вечером не вернулся Тео.
- Вы же не думаете, что он мог также вот просто уехать, как некоторые? – в пятый раз за последние три часа спросил Пол.
- Конечно, нет! – в пятый же раз ответила ему Джулия.
- А я не удивлюсь, если сейчас раздастся звонок, и он все-таки скажет, что решил начать новую жизнь, - недовольно сказал Виктор.
- А мне кажется, было бы неплохо, если бы не раздался звонок и какой-нибудь безопасник не сообщил, что Тео влип в историю, - не удержался Сергей, и в этот момент, как полагается в дешевых детективах, голографон издал звонок вызова.
Пол некоторое время ошалело смотрел на Сергея, а потом включил монитор.
- Джозеф Уайт, инспектор Службы Безопасности города, - вместо приветствия представился серьезный молодой человек в форме. – Если я не ошибаюсь, мистер Коулс?
- Что с Тео? – вместо ответа спросил Пол. Инспектор слегка удивился.
- О, с мистером Челлтом все в порядке, если не считать пары синяков. Не могли бы вы приехать, я оставлю вам адрес?
- Мы сейчас же выезжаем, - не раздумывая, ответил Пол, но Уайт покачал головой.
- Только вы, мистер Коулс, нам тут вовсе не нужны митинги. Вас одного будет вполне достаточно.
Пол добрался до указанного адреса всего за четверть часа, несколько быстрее, чем его ждали.
- О, вы удивительно быстро перемещаетесь в пространстве, - все так же серьезно встретил его инспектор.
- Я таксист, - коротко пояснил Пол и перешел к делу. – Что случилось с моим другом?
Уайт жестом пригласил его следовать за собой. В отдельном кабинете, судя по всему, принадлежащем самому инспектору, он предложил гостю кресло, сам сел за стол, напротив.
- Мистер Коулс, в принципе, ничего страшного не случилось – просто драка, просто пара сломанных рук и ребер, причем не у мистера Челлта. Трупов нет, взаимных претензий тоже.
- Тогда почему бы вам просто не отпустить его? – спросил Пол. Уайт вздохнул.
- Сейчас я отпущу его вместе с вами, но сначала мне хотелось бы кое о чем предупредить вас. Понимаете, ребята, которых ваш друг… как бы это, помягче… побил – не те люди, которые смогут забыть об этих руках и ребрах завтра утром. Мы знаем их достаточно хорошо. Это парни из клуба «Файт» - вполне легальное заведение, в котором время от времени проводятся нелегальные бои.
Пол почувствовал, как при слове «бои» у него внутри все перевернулось. Во что Тео ввязался? Что сделали ему эти типы, а главное – что еще они могут предпринять, когда придут в себя?
- Знаете, я много видел драк, - продолжал Уайт. – Но такое, честно говоря, наблюдал только в кино. Их было шестеро. А он их раскидал, практически не пострадав сам.
Благоговение в голосе инспектора заставило Коулса улыбнуться. Еще бы. Вряд ли они когда-то сталкивались с гладиатором с арен сьерр в действии. Им еще повезло, что Тео был один, а Пол в это время ждал его дома.
- Но предостеречь  вас хочу от другого. Понимаете, я должен был держать вашего друга у нас до окончания расследования по этому делу. Но за него внесли залог.
- Кто? – изумился Пол.
- Владелец клуба «Файт». Мистер Челлт его сильно заинтересовал. Не советовал бы я ему с этими людьми связываться. Бойцовские клубы не лучшее место для зарабатывания денег, поверьте мне. Я знаю, о чем говорю.
- Джо! – включился на столе селектор. – Зайди, ты мне срочно нужен.
- Да, мистер Рест, уже иду, - отозвался Уайт. Потом снова обратился к Полу. – Я отдам распоряжение, вас выпустят вместе с мистером Челлтом. Не забудьте, о чем я предупреждал.
- Спасибо, - мрачно сказал Коулс. Он уже мысленно готовился к разговору с Тео.
Разговор окончился, естественно, ничем. Пол и не ожидал, что друг сможет внятно объяснить, как завязалась драка и что было нужно тем ребятам. Упоминание о предупреждении Уайта было сведено к шуткам, разговор прекратился, но Пол так и не успокоился. Он уже был уверен, что спустя некоторое время Тео бросит свою пластичную мебель и уйдет в этот клуб. Может быть, даже если не позовут. Не сговариваясь, они оба не стали рассказывать нюансы этого приключения остальным.
На самом деле, долго скрывать не пришлось. 
Следующей была Барбара, которая однажды просто сказала, что устала заниматься домашним хозяйством, что ее давно тянет уехать. На закономерный вопрос «куда?» она, не задумываясь, ответила – «в Каир». Оказалось, что в Каире находился единственный в Содружестве ксенопарк. В нем содержались животные с колонизированных планет, а также привезенные с Соэллы и других дружественных государств. Кроме Сергея, никто не понял, зачем Барбаре понадобился этот паноптикум, как выразился Тео. А у него грусть от предстоящего расставания перекрыло радостью оттого, что мама снова вспомнила свою экзобиологию.
Она уехала спустя неделю, получив приглашение от директора ксенопарка на работу. Каким образом Барбара добилась этого письма и на какую должность ее взяли, осталось тайной. Сергей подозревал, что она помнила гораздо больше, чем могло показаться, и, кроме того, не тратила зря время. Он был почти убежден, что свободные от работы часы она проводила, изучая все, что по интересующему ее вопросу можно было найти через Межпланетную Сеть.
Виктор же никому ничего не говорил до последнего момента, а когда Барбара вызвала флиппер, просто молча вынес из комнаты свои вещи и улетел с ней, быстро попрощавшись с оставшимися. Они даже не успели толком отреагировать.
Потом уехала Джулия. Ее долгое время удерживал Тео, который не представлял себе, как они могут расстаться, но, в конце концов, она не выдержала.
- Ребята, я все понимаю, но я должна уехать. Я не могу больше нажимать на эти кнопки, я медиком хочу работать. А тут мне все улыбаются, но не берут даже диспетчером в «Скорую».
- А где возьмут? – скептически спросил Тео.
Джулия пожала плечами.
- Мне один хороший человек посоветовал уехать в Россию. Там я смогу, возможно, даже поступить в институт.
Ребята ей не поверили, но идея переезда в Россию завладела Джулией прочно, и она улетела всего через пять дней после Барбары с Виктором.
Спустя две недели Пол провожал Сергея на остановку экспресса до побережья, откуда улетал воздушный лайнер в Европу. Сергей хотел сначала побывать в Москве, а потом уже ехать к Лиэлл.
- Зачем ты едешь один? – спросил Пол, когда они ждали прибытия экспресса. – Подождал бы, я сам хочу в Рим поехать.
- Почему в Рим? – насторожился Сергей. – Я вовсе не в Рим. И потом, я хочу один.
- Ты все время один, - с неудовольствием отметил Пол. – Это неправильно. Я вообще не понимаю, зачем все разъехались. Нам бы вместе держаться.
Вам, может, и надо бы, а мне с вами – хоть вешайся, - не сказал он вслух. Только подумал.
Хотя стоило признать, что когда уехали остальные, с Полом и Тео стало значительно легче. Если не считать того, что они ни черта не помнили, ничего не изменилось в их отношении к самому Сергею. Разве что Пол стал намного более мрачным и серьезным, чем раньше, до Сьенны. И весь последний месяц Сергею казалось, что ребята что-то скрывают от него. И эти синяки на лице Тео... Было немного не по себе, когда он думал, что их придется оставить, а они явно во что-то готовы влипнуть. Однако сил у него уже больше не оставалось, необходимо было вырваться из этих проблем. Сергей дал себе слово, что будет обязательно связываться с ними, проверять, как у них дела. Но уехать было необходимо. Теперь он очень хорошо понимал Кэти и остальных, кто говорил о новой жизни. Да, как это ни печально, но новую жизнь им надо было начинать по отдельности.
 
***
 
После отъезда Сергея Пол и Тео смогли расслабиться. Меньше всего им хотелось, чтобы кто-то из друзей узнал, что Тео вот уже месяц, как уволился со своей фабрики и все время проводит в клубе «Файт», владелец которого так любезно внес за него тот залог. Несколько раз Челлт звал на свои бои и Коулса. Глядя на него, Пол тоже понял, чего ему не хватало в мирной работе пилота такси. Острых ощущений. Опасности и риска. Все это он нашел в клубе, куда его приволок, буквально за шиворот, Тео. После боя, глядя на окровавленного, но довольного друга, Пол понял, что отчаянно ему завидует.
Спустя некоторое время компания, в которой он работал, медленно, но верно пришла в упадок. Автоматические флипперы, связанные единой флипсетью, постепенно вытесняли пилотируемый транспорт по всей планете. Работать таксистами желающих было мало, именно поэтому его, человека с непонятно откуда проявившимся талантом пилота, взяли, несмотря на загадочную амнезию таинственного происхождения.
Однако ничто не вечно под луной, и скоро стало ясно, что долго ему тут не работать. Тогда Коулс отважился на тот шаг, который долго надеялся не делать. Он принял решение уехать из Чикаго. Разговоры в клубе навели его на мысли о Риме – итальянские клубы и их бойцы считались одними из лучших в мире. Прозвучавшая несколько раз фамилия Кессини запомнилась. С помощью Тео Пол навел справки и понял, что это и есть тот человек, который ему нужен.
Тео помогал ему в поисках информации, но было очевидно, что он делает это только потому, что понимает - иначе Коулс полезет наугад, а чем это закончится, никому неизвестно. Челлт очень не хотел отпускать друга, но Пол привел ему железный аргумент.
- Я никогда не хотел бы снова оказаться на арене против тебя, - только и сказал он, и Тео его понял. 
То самое первое воспоминание о близости смерти на Сьенне никогда не забывалось. И то, что Пол тогда впервые пошел против хозяев, тоже не забылось. И каким он потом вернулся в камеру – тоже. Поэтому Тео сдался, и спустя несколько дней Пол улетел в Рим.
Они с Ричардом Кессини поняли друг друга с первого пробного удара Коулса по наглой морде личного охранника Рика, решившего его выкинуть раньше, чем сам Пол счел разговор законченным. Проследив траекторию полета массивного тела, Кессини поднялся из-за стола, протянул руку.
- Поздравляю, мистер Коулс. Вы приняты. Условия вашего контракта я буду готов обсудить через пару часов. У вас есть, где остановиться?
 
Земля. Рим-Арджтаун
 
Уехав из Чикаго, Пол еще долго вспоминал слова Джулии.
- Ты бы нашел Кэти, - сказала она перед отъездом. – Я больше всего беспокоюсь за нее.
- А Барби? – удивился он. До сих пор тревогу у них вызывала только Барбара, которая, похоже, так и не оправилась до конца от Сьенны.
- С ней Виктор, он не позволит ей сделать глупость, - покачала головой Джулия. – А вот Кэти уехала совсем одна, и ее состояние ненамного лучше, чем у Барби.

«Найди». Легко сказать. Кэти, пропала, не оставив адреса, и даже не обещала написать. Да и куда, кому? Они все разлетелись, даже Джули собиралась уехать куда-то в Россию. А Тео был не совсем тем человеком, которому Кэти могла бы довериться.
Поэтому, едва у Коулса появился дом, хоть и съемный, он первым делом связался с поисковыми службами. Уверен он был только в том, что Кэти оставалась на Земле. Как ни странно, нашли ее довольно быстро. Кэйт Пэффит проживала в Австралии, в Арджтауне, городе – исследовательском институте. Пол узнал, что она работала в одном из отделов приема информации. Она удивительно быстро устроилась. Что ж, все равно проведать ее было нужно. Да и обещал он Джулии.
Когда закончился очередной сезон, Коулс выпросил у Кессини отпуск на неделю и полетел в Арджтаун.

Естественно, увидеть его Кэти не ожидала. Но ее первая реакция Пола не то чтобы насторожила – она его напугала. Увидев Коулса на пороге своей небольшой квартирки,  Кэти побледнела и чуть было не захлопнула дверь перед самым его носом. Пол рефлекторно поставил ногу в проем, поблагодарив конструктора-архитектора, который заложил в этом доме дешевые механические двери на петлях. Если бы стояла автоматика, ноге было бы неприятно, мягко говоря. У Кэти же не хватило сил сопротивляться. Выглядело все жутко некрасиво, будто он ломился к ней. Поэтому, когда дверь снова оказалась открытой, он не сделал ни шагу. Просто сказал, стараясь сделать голос потише и помягче:
- Здравствуй, Кэти. Знаешь, я только что с лайнера. Рим далеко, и мне очень не хочется лететь обратно, просто поцеловавшись с закрытой дверью твоей квартиры. Пустишь?
Некоторое время она стояла неподвижно, опустив глаза и придерживая дверь, чтобы та не распахнулась настежь. Наконец, коротко взглянула на Коулса, опустила руки  и отступила на шаг назад, пропуская его внутрь.
- Здравствуй. Проходи, конечно. Извини, я не ожидала увидеть тебя.
- А кого ты ожидала? – осторожно спросил он, проходя и прикрывая за собой дверь.
Она помедлила.
- Майкл обещал заехать. Я запретила ему. Мы поругались, - Кэти отвернулась и прошла в комнаты, оставив Пола. – Проходи, - окликнула она его уже оттуда.
 
Коулс решил не обращать внимания на явное нежелание Кэти общаться. Он успокоит ее, а потом уже поговорит о том, ради чего приехал. Судя по всему, живет она одна и проблем с этой стороны можно не ждать.
- Ты надолго в Арджтаун? – как-то дежурно поинтересовалась Кэти, доставая из маленького бара бокалы и высокую бутылку.
Пол подошел к ней, отобрал вино и поставил его на место.
- Я ненадолго. У меня короткий отпуск, меня отпустили всего на неделю. И пить мы не будем, - он решительно взял Кэти за руку, усадил на стул. – Я, собственно, за тобой.
- Зачем? – удивилась она, но руку не отняла.
- Я живу один, мне грустно, - выдал Пол первое, что пришло в голову. 
Надо было как-то расшевелить ее, стряхнуть с нее это безразличие. Он почему-то считал, что при встрече Кэти будет вести себя иначе. Перед глазами стояло ее лицо, воспоминание или фантазия – обрамленное длинными косами, удивленно-радостное, с широко распахнутыми веселыми глазами. Коулс был готов поклясться, что он не придумал, - она смеялась так на самом деле! Хотя прекрасно помнил, что ни на Сьенне, ни позже на Земле Кэти почти не улыбалась, а волосы она всегда стригла коротко, как и сейчас.
Он не предполагал, что все будет так сложно. Казалось, что ему будет достаточно приехать и объяснять ничего не надо будет. Наивный...
- Где, ты сказал, живешь? – все тем же спокойным голосом поинтересовалась Кэти без тени любопытства.
- В Риме. – Пол опустился на пол, не отпуская тонкую руку Кэти из своей. 
Он внимательно изучал ее лицо и никак не мог понять – зачем она нацепила эту равнодушную маску? Ведь она рада ему, она не может быть не рада.
- Почему в Риме?
Так. Надо было что-то делать. С Кэти явно происходило нечто неприятное, нехорошее. Разобраться, увезти с собой и попытаться отогреть и разговорить. Нет. Сначала увезти, а потом все остальное.
- Потому что я там работаю. И там красиво. Хочешь увидеть Рим? – бодро выпалил Пол, наблюдая за ее реакцией.
- Зачем? Я живу здесь, мне тут хорошо, и мне никто не нужен, - пожала плечами девушка и отняла свою ладонь у Пола. Потом без перехода поинтересовалась: – Как у остальных дела?
Коулс некоторое время молчал, потом поднялся и подошел к окну.
- Я могу точно сказать только про Тео. Мы общаемся иногда. У него все нормально, но он скучает. А про остальных я сам ничего не знаю. Вик где-то в Египте. Понятия не имею, что он там делает, но подозреваю, что Барби устроилась в местный зоопарк для чудищ с других планет, а он работает сторожем-смотрителем.
Своего Пол добился – на лице Кэти появилась слабая улыбка. Учитывая то, что она никогда не смеялась, эта улыбка означала хихиканье. Да, Виктор в роли сторожа… Почему-то в голове нарисовался Сэлдон в форме служащего зоопарка со странным оружием наперевес. «Двустволка». Откуда? Ладно, не сейчас.
- А Джулия так и не связывалась ни со мной, ни с ним, хотя Тео специально оставил за собой тот же номер в Сети, и мобильник постоянно с ним.
Сейчас никто, кроме Пола, не звонил и не писал Челлту. Тот прятал беспокойство и тоску за улыбкой и вечными шутками, он всегда был самым жизнерадостным и оптимистично настроенным из них, но Пол видел, чувствовал, что друг просто изводится от волнения за всех пропавших из поля его зрения ребят. Теперь, кстати, можно будет его частично обрадовать.
- А кем ты работаешь? – уже более заинтересованно вновь задала вопрос Кэти. 
Коулс начал отвечать, но почувствовал, что нужное слово как-то не захотело выговариваться.
- Эта работа не совсем такая, как ты можешь подумать, - звучит, черт возьми, как оправдание. - Есть такие клубы. Ну, они везде есть, но в Риме они лучшие, потому что там центр, - еще не хватало ей лекцию прочитать.
- Какие клубы? – в голосе Кэти уже не просто интерес, любопытство, что-то другое. – Ты что, вышибалой работаешь?
Пол неожиданно для самого себя рассмеялся. Это было бы забавно.
- Ты считаешь, что я на большее не гожусь? – вопросом отозвался он.
- Я просто боюсь, что ты сам считаешь, будто на большее не годишься, - рассердилась Кэти, вскочила с места. – Я знаю, о чем ты говоришь! Ты опять дерешься? Всерьез уверен, что ни на что, кроме этого, не способен?
- Я пробовал водить такси, но флипперы вытеснили нас отовсюду, ты же знаешь, - нахмурился Пол. – Да и муторно это.
- Адреналина не хватало?! – вдруг крикнула Кэти со слезами в голосе. – Что,  больше заняться нечем? Из вас, правда, выбили все нормальные человеческие качества? Я никогда не думала, что ты снова вернешься к этому. - «Это» она выговорила с таким отвращением, будто Пол занимался, как минимум, расчленением младенцев. – Кто угодно, но только не ты!
- Это еще почему? – вдруг рассердился в ответ Коулс. – Чем это я такой особенный?
- Был особенный! – Кэти уже просто кричала. – А теперь – такой же дуболом, как и все вы! Я всегда считала, что ты остался человеком, несмотря на все, что там с нами было! А ты…
- А что – я? – он успокоился так же неожиданно, как и вспылил. Почему-то было очень приятно слышать от нее, что она считала его особенным. – Я и остался. И потом – а что, Вик перестал быть человеком? Или Тео? Майкл? Они тоже дуболомы?
- Да уж, они, по крайней мере, не убивают! – все так же истерично выкрикнула она.
Пол понял. Шагнул к ней, стремительно поймал в объятия, прижал ее голову к своей груди, осторожно поглаживая коротко остриженные волосы.
- С чего ты взяла, что все так мрачно? Я никого не убил на Земле, еще ни одного происшествия не было, даже случайно, - он торопливо говорил, будто все-таки оправдывался, спеша все выложить, пока она не вывернулась из его рук, чтобы снова кричать и обливать его презрением. Очень важно, чтобы она поняла, поняла и снова сказала, что он – особенный. - Это спорт, понимаешь? Просто чуть более натуралистичный, чем бокс по голографии, вот и все. Я умею это делать лучше, чем многие другие, и чтобы быть первым, мне не нужно никого убивать. Понимаешь?
Вопреки его страхам, Кэти не вырывалась. Она дрожала, как от холода, но он знал, что это просто нервы, она кричала не столько на него, сколько просто потому, что не могла не кричать. Что же с ней тут было, кто ее так напугал, почему она так на все реагирует? - лихорадочно бежали мысли. Он успокаивающим тоном говорил что-то о Риме, о том, что Кессини хороший человек, насколько это возможно в той среде, что денег, которые он, Коулс, получает, вполне хватает на дом в самом чистом районе города, о том, как ему одиноко…
Кэти слушала, ловила каждое слово, и он чувствовал, как постепенно успокаивается дрожь напряженного тела, как она затихает, как расслабляется. Продолжая говорить, он увлек ее к креслу, опустился в него, продолжая удерживать в своих руках – так что девушке пришлось сесть к нему на колени, а ее голова оказалась на его плече.
- Прости, -  вдруг перебила она его тихим и каким-то странным голосом, в котором больше не было нервного надрыва. Была усталость, облегчение и еще что-то, непонятное. – Прости, я не должна была так говорить. Но я очень устала. Неужели эта чертова планета никогда нас не отпустит, Пол? 
Ее лицо совсем близко, такие странные глаза – тоскливые, безнадежные, и в то же время в глубине их прячется надежда, ожидание. Чего?
Идиот. Только полный идиот мог задавать такие вопросы относительно девушки, которая после долгих недель одиночества и страха перед прошлым, настоящим и будущим вдруг оказалась в объятиях мужчины, которого сама считала «особенным». Собственно, на данный момент Коулс чувствовал себя немногим лучше, и отказываться от того, что обещали эти глаза, он не стал.
 
***
 
Утром Пол просто достал еще вчера замеченную в углу пластиковую дорожную сумку, положил ее перед Кэти, а сам отправился в душ. Когда же он вернулся, сумка была наполнена вещами, застегнута наглухо, а сама Кэти стояла у окна, полностью одетая и готовая к выходу.
- Как, даже чаю не попьете? – пробормотал Коулс себе под нос, не решаясь напрямую спросить о завтраке у хозяйки.
- Если мы едем, то едем сейчас, - отозвалась она на его бормотание. – Я уже забронировала нам места в мадридском лайнере, пока ты умывался.
- Почему в мадридском? – изумился Пол.
- Там пересядем на монорельс. Я потом тебе объясню, если все еще будет интересно. Пошли скорее.
- Будет, обязательно, - кивнул он, подхватывая ее и свою, так и не разбиравшуюся с приезда, сумку. – И попробуй только не объяснить.
В ответ Кэти шагнула к нему, ухватилась за пластиковую ручку.
- Я сама, - мотнула она упрямо головой. - И вообще… Только не думай, что я с тобой только из-за того, что вчера не смогла тебя оттолкнуть. Я и сама хотела уехать, но боялась.
- А я ничего и не думаю, - пожал плечами Пол, уступая настойчивым рывкам Кэти. – Только она тяжелая.
- Ничего, своя ноша не тянет.
Флиппер Кэти, видимо, тоже вызвала заранее. Серебристый аппарат стоял метрах в ста от дома, на ровной площадке в кольце веселой зелени какого-то кустарника. Кэти быстро шла впереди, не оглядываясь, а Коулс шагал следом, думая, что все это очень похоже на бегство.
Когда они вышли на неширокую дорожку, ведущую от посадочной площадки к соседнему дому, краем глаза он отметил какое-то движение чуть сзади и рефлекторно обернулся с одновременным движением вправо. Мимо левого плеча  свистнуло нечто, напомнив Полу заряд ритчера на арене. Рефлекс сработал снова, и он в два прыжка оказался рядом с нападавшим. Человек, стрелявший почти в упор, не ожидал своего промаха и столь быстрой реакции жертвы, и мощный удар гладиатора уложил его на траву, так и не стерев с его лица недоуменное выражение.
Второй человек, преградивший дорогу Кэти, которая медленно отступала назад к Коулсу, тоже не смог скрыть удивления.
- Простите, мисс Пэффит, мы не собираемся причинять вам вред.
Он успокаивающе поднял руки, но для Пола ужас на лице обернувшейся к нему за помощью девушки был красноречивее слов незнакомца. Как ни странно, оружие, выхваченное им у упавшего, и впрямь оказалось ритчером, а уж с ним-то Коулс в свое время познакомился очень близко. Выстрел в грудь свалил говорливого в долю секунды. Поблизости, кажется, больше никого не было, и Пол решил не ждать, пока визитеры придут в себя.
- Быстро к флипперу, - скомандовал он, и Кэти безоговорочно послушалась. 
Не обернувшись и не издав ни одного звука, она стремительно продолжила путь на площадку, запрыгнула в аппарат, и, пока Пол забирался с другой стороны, ввела конечный адрес. Едва дверцы флиппера опустились, земля мягко ушла вниз. Выглянув из окна, Коулс заметил, что тот, кого он свалил кулаком, медленно садится на траве, держась за голову. Потом флиппер набрал скорость, и двое незнакомцев вместе с домом Кэти исчезли из виду.
- Пусти-ка… - Коулс забросил назад сумки, повернулся к панели управления, нажал клавишу связи с Транспортным Центром флипсети. – Центр, прошу перевод на ручное управление и запрашиваю разрешенную высоту для введенного ранее маршрута.
- Ваше удостоверение, пилот, - отозвался ровный мужской голос из динамика.
Пол мысленно поблагодарил Тимоти Сойера, который в свое время устроил его таксистом в Чикаго, прикладывая пластик удостоверения к считывающему устройству.
- Ваш код принят, мистер Коулс, управление будет переведено на ручное после выбора высоты, - сообщил диспетчер.
Спустя несколько секунд над панелью высветилась карта высот. Кэти с непередаваемым выражением лица следила за его манипуляциями.
- Что ты хочешь делать? – вырвалось у нее.
- Спокойно. Если нас будут преследовать, то лучше вести флиппер вручную, чтобы иметь возможность оторваться, - качнул головой Коулс, выбирая новое направление. – Кроме того, есть вариант, что они знают, на каком лайнере мы летим. Так что давай, делай новую бронь на римский. Пусть поищут нас в Мадриде, - Пол на секунду оторвался от панели, обернулся к Кэти, встретился с ней глазами и подбадривающе улыбнулся. – Ты умница. Только не забудь позже объяснить мне, зачем ты им так понадобилась.
Пока девушка связывалась с кассами аэротерминала, Пол выбирал маршрут, идущий в обход основной трассы флипперов.
- Готово. Римский экспресс уходит через двадцать минут, следующий – еще через полчаса, - сообщила Кэти. – Успеем?
- Успеем, - бросил Коулс. 
Он как раз заметил на трассе позади флиппер, летящий на заметно большей скорости, чем положено на этом участке. Уйти в сторону сейчас – означало выдать себя сразу, поэтому он ограничился тем, что нажатием клавиши затемнил стекла флиппера – так что снаружи их практически невозможно было увидеть, и, напротив, сбросил скорость, насколько это возможно.
- Ты что? – испугалась Кэти. – Мы не успеем, или нас перехватят…
- Не паникуй. 
Пол внимательно следил по маркерам на голограмме за излишне торопливым аппаратом. Оставалось надеяться, что те, кто за ними гонится, озабочены тем, чтобы быстрее добраться до аэротерминала, и не обратят внимания на флиппер, ползущий со скоростью черепахи. Надо не забыть отыскать проектировщика флипсети и сказать ему огромное спасибо - за отсутствие внешних опознавательных знаков на машинах. Теперь еще для полного везения надо, чтобы у этих  ребят на борту не оказалось радара или чего-то подобного, потому что каждый аппарат имел автоматический маячок, заменивший традиционные написанные на борту номера. 
Едва флиппер с предполагаемыми преследователями пронесся мимо, Коулс также медленно вывел аппарат из общего потока, направляясь к терминалу другим маршрутом, постепенно увеличивая скорость. Если повезет, они успеют долететь туда за десять-одиннадцать минут, чтобы успеть зарегистрироваться на римский лайнер.
На терминале Пол посадил флиппер на краю стоянки, успел еще услышать от диспетчера «Отличный полет, мистер Коулс, спасибо за то, что вы воспользовались нашей сетью», выпрыгнул из аппарата, принял от Кэти сумки и помог спуститься ей самой. К регистрационной кабине они отправились вместе – девушка боялась оставаться одна даже ненадолго. До отлета лайнера  оставалось еще три минуты, когда они, демонстративно неторопливо, подошли к бегущей дорожке, выносящей пассажиров к посадочным тоннелям. Сеть прозрачных труб-переходов с такими же бегущими дорожками внутри соединяла залы терминала с посадочным полем.
Уже в лайнере, убрав сумки в багажное отделение, они оставшееся до старта время сидели неподвижно, каждую секунду ожидая, что в салон вот-вот ворвутся их преследователи. Коулс уже жалел, что выбросил ритчер еще у дома Кэти, опасаясь, что с оружием его могут задержать на вылете. Теперь ему было не по себе и хотелось ощутить в руке тяжесть хотя бы парализатора.
Однако ничего не случилось, лайнер благополучно взлетел, в салон никто не ворвался, и можно было вздохнуть спокойно. Отследить их отлет в Рим могли бы только те, у кого имелся доступ к центральному компьютеру терминала. Не хотелось бы думать, что у тех, кто так хотел оставить Кэти в Арджтауне, есть такая возможность.
- Ты не считаешь, что пора бы мне рассказать немного о наших друзьях? – тихо спросил Коулс, склонясь к самому уху спутницы. Кэти передернула плечами.
- Мне особо нечего рассказывать, - неохотно ответила она. – Я – оператор-приемщик в Арджтауне. А эти… эти люди хотели бы, чтобы я работала немного в другом направлении. Они знают, что я со Сьенны. И они знают, кем я была там.
Коулс почувствовал острое сожаление о том, что оружие нападавших оказалось всего лишь ритчером. Лучше бы это был боевой бластер или обыкновенный пистолет. А еще лучше было бы свернуть им обоим шею лично. Он сжал кулаки, стараясь не издавать посторонних звуков. Кэти заметила и кулаки, и заигравшие на лице Пола желваки, осторожно положила руку на его запястье, испуганно перебив сама себя:
- Я отшила их сразу, и они долго не давали о себе знать, только сегодня. Так получилось, я на Сьенне еще приглянулась их боссу, он все не оставлял надежды меня вернуть, ну и… - торопливые слова, мягкая ладонь на его руке, испуганный голос девушки постепенно вернули Пола к действительности. – Не волнуйся, вряд ли он будет искать меня по всей планете, у него есть дела поважнее, - как-то неубедительно закончила Кэти и сжала пальцы, виновато заглядывая в его глаза. – Не волнуйся.
- Все в порядке, - чуть хрипло, но спокойно отозвался он, разжимая кулаки. – Просто не выношу, когда напоминают об этой планете.
- Я тоже, - сумрачно кивнула Кэти, убирая руку и откидываясь в кресле. – Знаешь, я потому и не хотела, чтобы прилетал кто-то из вас. Боялась, что вы, если узнаете, полезете в драку сворачивать шеи и вышибать мозги. А эти люди, скорее, вышибли бы мозги вам, вот и все. Очень рада, что это был именно ты.
- Почему? – удивился Пол.
- Потому что ты сначала думаешь, а потом делаешь, - усмехнулась Кэти. – Тео первым делом помчался бы бить морды, Майкл – к законникам, а это было бы совсем лишнее. Вик, конечно, долго бы думал, но потом тоже пошел бы к законникам, и я не смогла бы его остановить – ты его знаешь. А ты… - она глубоко прерывисто вздохнула. – Ты сделал единственно правильное, что я не могла сделать сама. Спасибо, – неожиданно Кэти уткнулась лбом в его плечо и замерла.
 
Спустя несколько часов они летели во флиппере над Римом.
- Тут красиво, ты увидишь, - Коулс пытался говорить как можно веселее, стараясь прогнать мрачное выражение с лица Кэти. – Я тебе покажу Колизей. Представляешь, там…
- Пол, а что я буду тут делать? – неожиданно тихо перебила она, прерывая поток его красноречия. – В Арджтауне мне повезло, у них все довольно демократично: прошел тест, не числишься у законников в розыске и на учете – молодец, можешь работать. А тут я даже не знаю.
- Для начала ты просто поживешь, успокоишься, освоишься, - Пол уже успел подготовиться к этому разговору за время, пока Кэти спала на его плече в лайнере. - И потом, я снимаю один целый дом, платить я за него могу, а вот содержать в надлежащем состоянии – на это меня не хватает. Ты наведешь там порядок, чтобы можно было пригласить хоть кого-то без риска испугать интерьером, - он не выдержал и улыбнулся. Это правда – он не решался приводить в дом своих знакомых, потому что, как ни старался, не мог привести свою холостяцкую берлогу в вид, соответствующий гордому названию «дом». Можно считать, что он преследовал свои корыстные мотивы, приглашая Кэти.
- А в качестве кого я буду у тебя жить? – она так и не улыбнулась.
Хороший вопрос. Пол помолчал.
- Думаю, сначала – просто как друг, гость. Потом, когда найдем тебе работу, будешь помогать мне дом содержать. Если будет нужно – уйдешь, хотя я не хотел бы этого.
Коулс прекрасно понимал, о чем она спрашивает. Нет, вчерашняя ночь вряд ли повторится. Есть Майкл, и хоть Кэти и не хочет сейчас его видеть – это временно. А стоять на пути у кого-либо Пол не хотел. Кэти замечательная, но у них с Майклом еще на «Скифе» намечалось нечто большее, чем дружба. Нельзя.
- Хорошо. А потом будет видно, - казалось, Кэти поняла, что он не хочет обсуждать сейчас их возможные отношения.
Пол медленно кивнул, пытаясь осознать непонятное чувство, охватившее его в эту минуту. Кажется, французы называли его дежа вю. Не ситуация повторялась – мысли. Когда-то он уже ставил себе этот запрет – нельзя. Не стой на пути у высоких чувств...
Флиппер опустился на площадку в пятидесяти метрах от дома, который снимал Коулс.
- Идем? – перебила его размышления Кэти, уже спрыгнувшая на землю. – Веди, я же дороги не знаю.
 
Земля. Рим
 
Ардорини сидел на своем любимом месте. Приемные часы в посольстве закончились – сегодня тут было много народу. В последнее время к Лиэлл зачастили репортеры и общественные деятели. С прибытия на Землю спасенных со Сьенны прошло уже больше трех месяцев, однако недавно стало известно, что все они покинули город, где их поселили после приземления, и местонахождение некоторых из них оставалось неизвестным для Службы Безопасности. Во времена всеобщей компьютеризации и охватывающей весь мир регистрационной сети это было возможно только в случае, если человек нигде не работал и избегал контактов с государственными структурами. И теперь общественность вновь, как и три месяца назад, оживилась, накинувшись на тех, кто был причастен к появлению на Земле людей «без личности».
За полчаса до конца приемного времени Фрэнк зашел к послу проверить, как ее настроение и самочувствие. В последнее время Лиэлл выглядела очень усталой и грустной. Верный своим принципам, Ардорини не спрашивал, в чем дело, но всегда старался помочь - развлечь, настоять на отдыхе, пригласить на прогулку.
- Это какой-то кошмар, - пожаловалась посол, когда он зашел в кабинет. - Я впервые за триста лет вспомнила, что я здесь чужая. Столько грязи на меня давно не выливали.
- Статьи и передачи сплошь позитивные, - успокоил ее Фрэнк. Он искренне удивился - судя по реакции прессы, выходящие от Лиэлл журналисты и общественники более чем довольны последними событиями.
- Да, но чего мне это стоит! Они приходят с обвинениями и упреками. Из всех тех, кто был сегодня, только двое с ходу сказали, что пришли меня поблагодарить. И то, один из них священник, а вторая - женщина, чей муж был выслан с Земли в похожей ситуации. Она надеется, что прецедент создан и, возможно, ее мужа удастся вернуть.
- Вы пообещали ей? - прервал ее Фрэнк.
- Ну… Какая разница, - уклонилась Лиэлл. - Зато все остальные…
- Вы. Ей. Пообещали? - не дал он себя отвлечь.
- Я… пообещала, а почему нет? Чем эти спасенные люди лучше ее мужа?
- Исключительно тем, что попались вам на глаза, а ее муж - нет, - устало покачал головой Ардорини. - Ну, что у вас за тяга к альтруизму! Вам мало имеющихся проблем?
Лиэлл скорбно вздохнула.
- Много. Но я не жалею. У вашего правительства совершенно неправильный взгляд на эти вопросы! Люди со стертой памятью нуждаются в помощи, помочь им можете только вы! Только их родственники, друзья.
- Лиэлл, я понимаю, я даже где-то согласен с вами. Только вот именно эти восемь человек, похоже, не имеют ни друзей, ни родственников. Похоже, что они на самом деле как раз с дальних колоний, а не с Земли. Их личности так и не удалось установить, вы же знаете. В колониях иногда случаются сбои -  можно предположить, что эти восемь человек пропали и их сочли погибшими, а файлы случайно или умышленно были уничтожены. Кто-то что-то захотел скрыть. К сожалению, у нас еще не полностью налажена централизованная система регистрации населения.
- Да. Согласна. Наверное, это был слишком поспешное решение. Мне надо было встретиться с ними, - кивнула Лиэлл.
Фрэнк подумал, что спасенные, кстати, сами отказались от встречи с послом, когда она хотела увидеться с ними после возвращения на Землю, но не стал напоминать ей об этом.
- В любом случае, - решительно заявил он, - я больше никого сюда сегодня не пущу. На сегодня хватит. Даю вам еще полчаса на приведение в порядок документов и записей - и марш домой, отдыхать.
- Слушаюсь и повинуюсь, - с облегчением рассмеялась соэллианка. - Наконец-то нашелся человек, который снял с меня ответственность за все происходящее!
- Ну, а для чего я тут вообще тогда нужен, как не для этого? - довольно улыбнулся и Фрэнк, развернулся и вышел.
И вот, спустя полчаса он сидел в холле, ждал, когда Лиэлл выйдет из кабинета и спустится вниз - хотел лично посадить ее в флиппер, набрать адрес дома на Тибре и собственноручно нажать кнопку "Старт". Посол задерживалась, и Ардорини начал подумывать о том, чтобы подняться за ней снова, как вдруг распахнулись створки входной двери, и в посольство вошел высокий темноволосый парень с большой пластиковой сумкой через плечо.
Репортер, закипая, подумал Ардорини. Ну, я тебя…
- Молодой человек, - холодно окликнул он гостя. - Вам не кажется, что вот так, без «здравствуйте» и приглашения войти, вваливаться в посольство Империи Соэлла, по меньшей мере, невежливо? К тому же на дверях английским языком указаны приемные часы. Увы, на сегодня аудиенций больше в наших планах не значится. Попрошу вас покинуть здание.
Парень остановился и некоторое время раздумывал. Фрэнк уже решил, что сейчас придется звать охранника или самому выгонять его силой, когда тот, наконец, сдвинулся с места. Однако вместо дверей он направился к Ардорини. Тот приготовился к обычному разговору с хамом-журналюгой.
- Простите, мистер… - посетитель сделал вежливую паузу.
- Ардорини, - автоматически подсказал Фрэнк, туманно понимая, что хамского напора не будет.
- …мистер Ардорини. Я только что прилетел в Рим и никак не успевал до окончания приема, - он говорил тихо, но так, как будто от решения Фрэнка зависит его жизнь. - Мне очень нужно видеть Лиэлл…
- …госпожу Лиэлл Гор Матиэллт, - также автоматически поправил Ардорини.
- Пусть госпожу Лиэлл. Я не репортер, - парень правильно понял сомнения Фрэнка. - Я по личному вопросу.
Так. Понятно. Еще один псих. Месяц назад один такой добивался встречи с Лиэлл, мотивируя свое желание встречи смертельной влюбленностью в посла.
- Молодой человек, - начал Фрэнк, нащупывая на браслете передатчик для связи с охраной. - Видите ли, госпожа посол на сегодня прием закончила. Она слишком устала, чтобы проводить еще какие-либо встречи - как общественного и рабочего характера, так и личного. Будет лучше, если вы придете завтра. А еще лучше, если запишетесь на прием заранее. Скажем, на следующую неделю.
- Мистер Ардорини, - на лице гостя проявилось отчаяние, которое заставило Фрэнка замолчать и оставить в покое передатчик. - К сожалению, у меня нет возможности ждать до следующей недели. Видите ли, у меня нет даже денег на гостиницу.
- Понятно. Тем более. Госпожа Лиэлл не в состоянии помогать всем нищ… нуждающимся. Да и не обязана. Обратитесь в…
- Общество защиты насекомых. Я понял, - неожиданно резко подхватил парень. 
Фрэнк невольно поднял глаза, чтобы получше рассмотреть нахала. Как ни странно, лицо его впечатлило открытостью и одухотворенностью. Зеленые глаза смотрели твердо и с достоинством. Странный человек, подумал Фрэнк. Не похож на скандалиста-попрошайку.
- Что у вас тут, Фрэнк? - окликнула его Лиэлл. Она спустилась по лестнице, как всегда, бесшумно, и теперь стояла у лифтов и щурилась. Закатное солнце светило ей в глаза сквозь прозрачную стену и мешало рассмотреть визитера.
- Все в порядке. Молодой человек уже уходит, - успокоил ее Ардорини и начал подталкивать странного гостя к выходу.
- Ли! - вдруг вывернулся тот из его рук. - Ли, я пришел к тебе, нам надо поговорить!
Что-то новое. Точно, псих. Рука сама скользнула к браслету.
- Кто вы? - Лиэлл качнулась вперед, сделала пару шагов и снова остановилась, прикрыв ладонью глаза от солнца. Голос ее дрогнул так, что Фрэнк даже успел испугаться. - Кто?!
- Ли, только не говори, что ты тоже меня не помнишь!  - гость шагнул в сторону посла, Фрэнк рефлекторно остановил его. - У меня здесь больше никого нет, кроме тебя, мне останется только утопиться, если и ты…
Лиэлл стремительно подошла, молча отодвинула плечиком Ардорини, схватила парня за руки и развернула к свету. Несколько секунд вглядывалась в лицо, легонько прикоснулась к его щеке пальцами, совершенно спокойно констатировала:
- Вылитый Витька. А я почти забыла...
Она тихо покачнулась, и гость едва успел подхватить ее на руки.
Вдвоем они отнесли соэллианку на диванчик у стены. Парень так и не отпустил ее, опустившись на колени рядом, и ее голова лежала на его руке. Ардорини судорожно соображал, куда бежать и кого звать, но тут Лиэлл вздохнула и открыла глаза. Резко поднявшись, нашла взглядом лицо незнакомца.
- Сережа, - тихо выдохнула она.

Страницы: [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]  [ 14 ] [ 15 ]